10억 동(VND) 이상을 투자해 크리켓 스낵을 생산하고 첫 달에 1만 개 이상의 패키지를 판매한 Rec Rec은 베트남 국민들에게 곤충 식품을 대중화하는 꿈을 꾸고 있지만 쉽지 않습니다.
"간식은 항상 건강에 해롭고 영양가가 부족하다는 '나쁜' 꼬리표가 붙어 있습니다. 이번 기회에 저희는 건강한 간식이라는 새로운 영역을 개척할 수 있습니다."라고 Rec Rec의 공동 창립자인 응우옌 홍 응옥 빅(비키 응우옌)은 말했습니다.
온라인 데이터 플랫폼 Statista(독일)에 따르면 베트남 스낵 시장 규모는 약 58억 1천만 달러입니다. Statista는 건강한 스낵을 즐기는 사람들 덕분에 이 시장 점유율을 확대하고자 합니다. 응옥 빅(Ngoc Bich)과 같은 생각을 가진 사람들은 녹말 대신 귀뚜라미 고기를 재료로 한 스낵을 만들기 위해 자금을 모았습니다.
크리켓 업계의 "신인"은 아니지만, 비치의 야망은 여전히 쉽게 달성되지 않고 있습니다. 그녀는 크리켓원(CricketOne)의 공동 창립자이자 사업 개발 이사입니다. 크리켓원은 20개 시장에 크리켓 단백질을 생산 및 도매 수출하는 회사입니다. 2017년에 설립된 이 회사는 유럽 위원회로부터 신식품 인증을 받은 세계 두 번째 기업으로, 이를 통해 EU 전역에 제품을 판매할 수 있게 되었습니다.
해외에서는 유명하지만, 베트남 사람들에게는 회사 이름이 생소합니다. 2016년부터 2018년까지 국내 시장 진출을 모색했지만 실패했습니다. 가장 큰 어려움은 곤충을 식품으로 활용하는 것이 대중적이지 않다는 것입니다. 그녀는 "곤충을 식품으로 활용하기 위해 여러 식품 회사에 접촉했지만, 받아들이기가 매우 어려웠습니다."라고 말했습니다.
베트남 사람들에게 귀뚜라미 고기를 판매한다는 생각을 포기하지 않았던 그녀는 지난 2년 동안 북미와 유럽에서 간식용 귀뚜라미 수출이 급증하자 사업에 대한 동기를 얻었습니다. 지금이 행동할 적기라고 생각한 비치는 예전처럼 식품 회사의 문을 두드릴 수 없었습니다. "더 과감한 방향이 있어야 해." 그녀는 스스로에게 말했습니다.
Rec Rec의 공동 창립자 Nguyen Hong Ngoc Bich(Bicky Nguyen). 캐릭터가 제공한 사진
그래서 그들은 귀뚜라미 간식을 직접 생산하기로 결정했습니다. 유통을 위해 2022년 9월부터 농산물 전자상거래 플랫폼 푸드맵(FoodMap)과 파트너십을 맺었습니다. 양측은 Rec Rec 설립을 위해 10억 동(VND)을 50:50으로 출자하기로 합의했습니다. 또한, 1단계와 2단계에 필요한 인력을 지원하여 프로젝트의 독립 인력팀과 직접 협력할 수 있도록 했습니다.
창업팀은 처음에는 특수 제품 생산을 목표로 했습니다. 하지만 조사를 거쳐 대량 스낵 시장으로 직행하기로 결정했습니다. "품질 기준, 포장, 맛까지 체계적으로 관리하여 기존 스낵 라인과 함께 슈퍼마켓 진열대에 올릴 수 있도록 했습니다."라고 Bich는 말했습니다.
Bich는 처음 시작했을 때 얼마나 어려운지 깨달았다고 말했습니다. 가장 어려운 부분은 맛부터 외관까지 완전한 제품을 연구하고 개발하는 것이었습니다. 세그먼트, 제품 사용 상황, 가격 정책 및 제품 정체성을 파악하기 위해 다양한 고객층과 연령대를 대상으로 여러 차례 시장 조사를 진행했습니다.
그 결과, 간식은 단순히 허기를 채우기 위해 먹는 것이 아니라 하나의 문화라는 것을 깨달았습니다. "사람들은 배부르든 안 부르든, 슬플 때나 기쁠 때나, 혼자든 다른 사람들과 함께든 언제든 간식을 먹고 싶어 합니다."라고 비치는 말했습니다.
하지만 베트남의 간식은 주로 감자, 밀가루, 쌀가루, 옥수수가루와 같은 전분으로 만들어집니다. 브랜드 간의 차이는 모양, 질감, 양념의 차이에 불과합니다. 공통적인 단점은 종종 "영양가가 낮다"는 꼬리표가 붙는다는 것입니다.
Bich의 팀은 귀뚜라미를 통째로 사용하고 식물성 기름을 사용하지 않아 Rec Rec 한 봉지에 14~15g의 단백질이 함유되어 있다고 밝혔습니다. 이는 성인 1인분 단백질 1회분에 해당하는 양이며, 비타민과 미네랄도 함유되어 있습니다. 섭취 편의성을 높이기 위해 귀뚜라미를 와사비, 소금에 절인 계란, 치즈 등 세 가지 맛에 섞어서 조리합니다.
이 스낵은 크리켓원(CricketOne) 공장에서 기존 설비와 원자재를 활용하여 생산되며, 주당 최대 10만 개의 포장재를 생산합니다. 현재 크리켓원은 월 45톤의 투입재를 생산하고 있으며, 7월까지는 150톤으로 증산될 예정입니다.
2023년 2월 출시된 크리켓 스낵 팩은 온라인과 소셜 미디어를 통해 1만 개 이상 판매되었습니다. 현재 파인라이프, BRG, 남안 오프라인 매장에서 구매 가능하며, 이온, 코난, 서클K에도 입점되어 있습니다.
푸드맵(FoodMap)의 마이 탄 타이(Mai Thanh Thai) 대표는 이 제품이 신제품이지만, 열린 마음과 현대적인 라이프스타일을 가진 젊은 소비자들에게 널리 호평을 받고 있다고 말했습니다. "현재 편의점, 슈퍼마켓, 온라인 채널에서 제품이 잘 팔리고 있다는 사실이 이를 증명합니다."라고 그는 덧붙였습니다.
일부 소매업체들도 이러한 효과를 보기 시작했습니다. BRG는 아름다운 포장으로 소비자들의 호기심을 자극하는 이 독특한 제품에 대한 기대감이 크다고 밝혔습니다.
하지만 호기심 많은 사람들을 사로잡는 것 외에도, 곤충 섭취에 대한 익숙하지 않은 대중성 때문에 대중화하는 것은 여전히 쉽지 않습니다. 파인라이프(Finelife) 체인 관계자는 "주부들은 여전히 곤충을 두려워하고 많은 것을 경험하지 못했습니다."라고 말했습니다.
소매업체에 따르면, 이 제품은 "클린"(식물성, 곡물, 저지방 단백질을 중시하는) 식단을 하는 사람, "케토"(탄수화물은 줄이고 좋은 지방은 많이 섭취하는) 식단을 하는 사람, 또는 운동 중 간식이 필요한 사람에게 적합하지만, 브랜드 인지도는 낮습니다. 심지어 매장에서조차 다른 스낵 브랜드보다 포장 크기가 작아 눈에 잘 띄지 않습니다.
홍보를 위해 말린 귀뚜라미 간식을 스낵 케이크로 감싼 모습입니다. 사진 제공: 캐릭터
응옥 빅(Ngoc Bich)은 소비자 반응을 분석한 결과, 30%의 소비자가 제품을 환영하고 사용했으며, 20%는 중립적이었고, 50%는 사용을 거부했다고 밝혔습니다. "이러한 결과를 바탕으로 우리의 과제는 30% 그룹을 지원하고, 20% 그룹을 공략할 신제품을 출시하여 시장이 50% 그룹을 점진적으로 공략하도록 하는 것입니다."라고 그녀는 제안했습니다.
계획에 따르면, 향후 6개월 안에 바비큐, 레몬그라스 칠리, 오리지널 등 새로운 포장 사이즈를 출시할 예정입니다. 그 후에는 귀뚜라미 단백질 파우더로 만든 스낵을 출시할 예정입니다. 이 스타트업의 첫 번째 제품은 건조 귀뚜라미 통 스낵으로, 비치는 이를 "하드코어"(어려움)라고 부릅니다. 따라서 고객들이 이 제품을 받아들인다면, 귀뚜라미 단백질로 만든 제품이 경쟁에서 승리할 가능성이 더 높아질 것입니다.
BRG 관계자는 "RecRec은 고객이 정보를 쉽게 파악하고 제품에 더 빨리 접근할 수 있도록 고유한 특징을 강조한 시음 프로그램과 제품 상담을 제공해야 한다"고 제안했습니다.
Statista는 베트남 스낵 시장이 향후 5년간 연평균 8.93% 성장하여 2028년에는 89억 1천만 달러 규모에 이를 것으로 전망합니다. FoodMap은 건강한 식습관에 대한 수요가 증가함에 따라 귀뚜라미 스낵 구매에 대한 높은 수익률로 이어질 것으로 낙관하고 있습니다. Thanh Thai는 "4~5년 안에 귀뚜라미나 기타 지속 가능한 대체 단백질로 만든 제품의 소비가 큰 인기를 끌 것으로 예상합니다."라고 말했습니다.
국내 시장 공략은 이제 막 시작되었지만, 이 스타트업은 적극적으로 해외 시장 진출을 노리고 있습니다. 3월에는 미국 인디고고 플랫폼에서 1만 달러 규모의 크라우드펀딩을 진행하며 반응을 시험했습니다. 미국, 싱가포르, 호주 등 5개국 사용자들의 투자가 쏟아지면서 3일 만에 펀딩이 조기 종료되었습니다.
베트남에서 귀뚜라미 스낵 모델의 미래는 여전히 불확실합니다. 하지만 태국처럼 이웃하고 개척적인 시장을 살펴보면, 그 어려움은 결코 작지 않습니다. 이 동남아시아 국가에는 2만 개가 넘는 귀뚜라미 농장이 있으며, 연간 700톤 이상을 공급하고 있습니다.
2018년 시장에 진출한 치앙마이의 크리켓 식품 회사인 크리켓 랩은 방콕 포스트에 높은 가격과 굳건한 소비자 인식이 시장 확대의 주요 과제로 남아 있다고 밝혔습니다.
크리켓랩의 마케팅 디렉터인 라덱 후섹은 "사람들은 귀뚜라미로 만들어졌다는 이유로 이런 제품을 구매하지만, 야생에서 곤충이 돌아다니는 모습을 상상하고 싶어하지 않습니다."라고 말합니다.
푸드내비게이터-아시아(FoodNavigator-Asia)지에 따르면, 태국과 베트남은 동남아시아에서 곤충 사료에 익숙한 두 시장으로 여겨지지만, 곤충을 가금류 및 가축과 함께 주요 식품군으로 만드는 것은 큰 과제가 될 것입니다. 크리켓 사료 회사인 크릭코(Cric-Co)의 공동 대표 누타티다 탄티아논(Nuttathida Tantianon)은 이 점을 잘 알고 있기에, 렉렉(Rec Rec)처럼 통귀뚜라미 대신 귀뚜라미 단백질로 간식을 만들기로 했습니다.
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