홍강은 총 길이 1,149km이며, 중국 윈난성 웨이산산맥에서 발원하여 중국 영토를 593km 흐른 후 베트남 영토로 흘러 들어가 바다로 합류합니다. 홍강이 베트남 영토에 닿는 아무숭면 룽포 마을에서 바랏 하구까지의 길이는 556km입니다. 특히, 라오까 이성을 흐르는 홍강의 약 250km 구간은 아무숭면 룽포 마을의 92번 이정표에서 라오까이 국제 국경 검문소의 102번 이정표(2)까지 베트남과 중국의 국경 하천 역할을 합니다.
수천 년 동안 홍강은 베트남 민족의 생존에 결정적인 역할을 해왔습니다. 북부 삼각주 지역 전체에 물을 공급하고, 찬란한 홍강 문명을 형성했으며, 베트남 민족 고유의 문화적 가치를 키워왔습니다. 홍강 상류 지역인 라오까이에서는 고고학자들이 고대 베트남인들이 홍강 유역에 거주했음을 증명하는 수많은 유물을 발견했습니다. 구석기 시대, 신석기 시대, 청동기 시대, 그리고 그 이후의 봉건 왕조 시대의 유물들이 홍강을 따라, 특히 바오하, 바오탕, 밧삿, 라오까이 지역의 홍강으로 흘러드는 여러 하천에서 발견되어, 이 지역이 고대 베트남인들에 의해 여러 세대에 걸쳐 거주되었던 곳임을 확인시켜 줍니다.
매년 3월, 홍강변을 따라 목화나무들이 선명한 붉은색으로 물들 때면, 우리는 옛 도시 라오까이에서 상류 지역, 즉 "홍강이 베트남으로 흘러드는 곳"으로 향하며 과거를 회상하곤 합니다. 마치 우리나라 역사 속 영광스러운 시대의 흔적을 찾는 듯 말이죠. 어쩌면 이러한 감정들은 우리 마음속 깊은 곳에 꺼지지 않는 불꽃처럼 남아 있다가, 봄이 오고 "어머니 강" 옆에서 붉은 목화꽃이 만발하는 모습을 볼 때면, 마치 활활 타오르는 불꽃처럼 강렬하게 타오르는 것일지도 모릅니다.
북베트남 시골 사람들에게 목화꽃 이야기는 결코 낯선 것이 아닙니다. 하지만 이상하게도 홍강 상류 지역에는 다른 지역보다 목화나무가 훨씬 더 많이 자랍니다. 몇 년 전, 고(故) 마 아 렌 작가님과 이야기를 나눈 적이 있는데, 1960년대부터 홍강변의 콕 리에우 다리 주변에는 오래된 목화나무들이 심어져 있었고, 매년 3월이면 강과 홍강이 합류하는 지점에 붉은 목화꽃이 만발하는 장관을 연출했다고 합니다. 세월이 흐르면서 그 오래된 목화나무들은 사라졌지만, 최근 몇 년 동안 옛 라오까이 시의 주민들은 마치 과거 목화꽃으로 뒤덮였던 강변의 추억을 되살리려는 듯 강둑을 따라 목화나무를 다시 심고 있습니다.
올봄, 저는 홍강변의 안즈엉부엉 거리를 따라 목화나무가 만개한 시기를 거닐었습니다. 불과 한 달 전만 해도 겨울 동안 잎이 모두 떨어져 앙상한 줄기와 가지만 앙상하게 남아 있어 강변의 목화나무는 아무도 눈여겨보지 않았습니다. 하지만 3월, 봄이 완전히 찾아왔을 무렵, 목화나무들은 갑자기 선명한 붉은색으로 물들었습니다. 가시 돋친 가지마다 화려한 꽃송이들이 만발하여 까치들이 지저귀며 모여들었습니다. 알고 보니 목화나무들은 겨울 동안 추위를 견디기 위해 휴면기를 거치면서 3월의 꽃을 피우기 위해 조용히 에너지를 비축해 두었던 것입니다.
콕 류 다리에서 시작하여 "어머니 강"이라 불리는 홍강을 따라 밧삿과 찐뚜엉 마을을 지나 아무숭 마을까지 올라가면 진정한 목화꽃의 "왕국"을 만나게 됩니다. 약 60km에 달하는 이 구간을 따라 홍강변에는 목화나무가 드문드문 서 있지만, 아무숭에 이르면 강변에 붉은 꽃을 활짝 피운 목화나무가 수십 그루, 수백 그루에 달합니다. 홍강 둑의 목화나무들은 대부분 수십 년 동안 자라온 야생 나무들로, 이제는 수십 미터 높이까지 솟아 있으며 뿌리는 강바닥에 깊숙이 박혀 있습니다. 찐뚜엉 마을에서 아무숭 마을의 룽포 마을까지 이어지는 156번 지방도로를 따라서는 10~15년 전에 심어진 목화나무들이 줄지어 서 있는데, 이 나무들 역시 키가 크고 가지를 넓게 뻗고 있습니다. 3월이 되면 이 도로변에는 붉은 목화꽃이 하늘을 뒤덮고, 꽃잎이 도로 전체를 뒤덮어 지나가는 사람들의 눈길을 사로잡습니다.
3월 국경을 따라 만개하는 선명한 붉은색 목련꽃은 이 땅의 아름다움을 더할 뿐만 아니라, 역사 속에서 우리 군대와 국민이 국경 지대의 한 조각 한 조각을 지키기 위해 벌였던 영웅적인 전투의 기억을 떠올리게 합니다. 봉건 시대에는 밧삿 지역의 홍강 유역에 거주하는 여러 민족들이 북쪽에서 침입해 오는 적들에 맞서 단결하여 국경을 수호했습니다. 한 세기 전, 프랑스 식민주의에 맞선 저항 운동이 시작된 이래로 이 상류 국경 지역에서는 외세 침략에 맞서는 수많은 투쟁이 벌어졌습니다.
밧삿현 당위원회 역사서(구)에 따르면, 1886년 8월 19일, 찐뚜엉 면의 자이족은 퉁친천이 홍강으로 흘러드는 폭포 지역에서 적 함대를 매복 공격하여 적선 5척을 나포하고 프랑스 중위 2명과 수십 명의 프랑스 외인부대원 및 홍위병을 사살했습니다. 이는 밧삿 주민들이 프랑스 식민주의에 맞서 거둔 첫 번째 승리였습니다. 또한 홍강 상류의 아무숭 면 룽포에서도 1902년 11월 21일 저항군이 프랑스군을 매복 공격하여 여러 명을 사살했습니다. 1916년 8월 8일에는 저항군이 다시 찐뚜엉 전초기지를 공격하여 프랑스군에게 막대한 손실을 입혔습니다. 1930년 창설된 베트남 공산당은 민중을 이끌고 항일 전쟁을 벌여 국경 지역에서 저지대 지방에 이르기까지 홍강 유역에서 수많은 영광스러운 승리를 거두었습니다.
3월 초, 우리는 아무성 국경 경비대 소속 룽포 국경 경비 초소를 방문할 기회를 가졌습니다. 이곳에서는 장교와 병사들이 국경과 경계 표지를 지키고 국경 지역의 평화를 유지하기 위해 밤낮으로 근무하고 있었습니다. 아므성 국경 경비대 부정치장인 사민 콴 중위는 “홍강이 베트남으로 흘러드는 이 땅은 베트남 최북단일 뿐만 아니라 국경을 지키다 목숨을 바친 수많은 영웅적인 순국열사들의 피와 뼈가 묻어 있는 곳이기도 합니다. 아므성 국경 경비대 영웅순국선열 기념비에는 국경 수호 임무 중 용감하게 목숨을 바친 31명의 국경 경비대 장병들의 이름이 새겨진 기념패가 있습니다. 그중 22명은 1979년 2월 17일에, 그리고 4명은 목화꽃이 만발하던 1984년 2월 17일에 전사했습니다. 이전 세대의 영웅적인 전통을 이어받아, 오늘날 모든 국경 경비대 장병들은 목숨을 바치는 한이 있더라도 국경의 한 조각도 남김없이 지키겠다는 결의를 굳게 다지고 있습니다.”라고 말했습니다.
오늘날, 룽포 국경수비대 옆에는 룽포천이 붉은 강물과 합류하는 지점, 즉 홍강이 베트남 영토로 들어오는 첫 번째 지점에 위풍당당하게 자리 잡은 룽포 깃대가 서 있습니다. 국경 지대의 따스한 햇살과 바람 아래 펄럭이는 붉은 깃발 아래 서 있으면 누구나 조국의 국경을 지키기 위해 목숨을 바친 여러 세대에 대한 자긍심과 감사를 느낍니다. 룽포 깃대를 방문한 하노이에서 온 관광객 응우옌 티 득 하우 씨는 감격에 차서 이렇게 말했습니다. "홍강이 베트남 영토로 들어오는 첫 번째 지점인 룽포 깃대, 국경 표지 92번을 방문하게 되어 매우 기쁘고 자랑스럽습니다. 또한 오늘날 우리가 평화롭게 살 수 있도록 외세 침략에 맞서 용감하게 싸우고 나라를 지켜낸 영웅들과 순교자들에게 깊은 존경과 감사를 표합니다."
밧삿 면의 한 학교에서 근무하는 부홍찐 선생님은 봄에 "홍강이 베트남 땅으로 흘러드는 곳"으로 견학을 갔다가 조국과의 국경에 핀 붉은 꽃들에 깊은 감명을 받아 시를 지었습니다.
"3월이 라오까이 국경에 도착했습니다."
낭만적인 강가에는 목화꽃이 만발해 있다.
불꽃처럼 타오르는 꽃들의 계절은 붉은 피를 더욱 짙게 물들입니다.
그는 국경을 지키다 전사했다.
3월이 라오까이 국경에 찾아온다.
목련꽃이 피어나 봄에 따뜻함을 가져다줍니다.
나라 최북단의 황금빛 태양 아래.
"당신의 입술은 목련꽃의 선명한 붉은색처럼 발그레하네요."
따뜻하고 꿀빛이 감도는 3월의 햇살 아래, 홍강은 고요히 흐르고, 멀리 국경 지대에서 불어온 붉은 목화꽃잎들이 드넓은 바다로 날아갑니다. 이 유서 깊은 강을 따라 실려 오는 붉은 목화꽃잎들은 국경 지대의 아름다움을 더할 뿐 아니라, 나라의 수많은 영웅적인 기억들을 떠올리게 합니다. 오랜 세월 동안 홍강변의 붉은 목화꽃 계절은 가슴 벅찬 애틋한 감정을 불러일으키는 계절이었습니다. 그리고 미래에 바람에 실려 온 이 목화알들은 싹을 틔우고 자라나, 이 땅의 봄을 선명한 붉은색으로 물들이며 소중한 추억의 상징이 될 것입니다.
발표자: 탄 바
출처: https://baolaocai.vn/thang-3-tham-do-noi-dau-nguon-bien-gioi-post895448.html
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