특이한 설계로 인해 잠수함 참사가 발생했을 수도

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원통형 디자인과 탄소 섬유 구조는 기존 잠수정과 달리 타이탄이 심해의 압력을 견디지 못할 수도 있습니다.

원통형 선체로 인해 선박 표면에 압력이 고르지 않게 분포될 수 있습니다. 사진: AP

침몰한 타이탄 잠수정은 타이타닉호 잔해를 탐사하던 잠수정이 특이한 설계와 제조사가 업계 표준인 독립 테스트를 거부한 탓에 재앙을 맞을 운명이었을 것이라는 의문을 제기했습니다. 미국 해안경비대 소장 존 모거는 6월 22일, 세계에서 가장 유명한 난파선 근처에서 차량이 침몰하면서 타이탄 잠수정에 탑승했던 5명이 모두 사망했다고 확인했습니다. AP 에 따르면, 타이탄이 북대서양에서 모선과 연락이 끊긴 후 당국은 6월 18일에 수색 활동을 종료했습니다.

OceanGate Expeditions가 소유하고 운영하는 타이탄호는 2021년에 처음으로 사람들을 타이타닉 난파선으로 데려갈 예정입니다. 이 배는 대부분 잠수정이 사용하는 구형 티타늄 선실과 달리 탄소 섬유로 만든 더 넓은 원통형 선실을 갖추고 있다고 합니다. 그러나 로드아일랜드 대학교 해양학 대학원 교수인 크리스 로먼에 따르면, 물의 압력은 모든 면에 고르게 작용하기 때문에 구형이 가장 완벽한 모양이라고 합니다. 로만은 타이탄 잠수정에는 타지 않았지만 매사추세츠주 우즈홀 해양학 연구소가 운영하는 선박인 앨빈에 탑승해 여러 차례 심해 잠수를 했습니다.

타이탄호의 길이는 6.7m, 무게는 10,432kg으로, 최대 탑승 인원인 5명보다 여전히 좁은 편이며, 내부 용량이 더 크기 때문에 외부 압력도 더 많이 받습니다. 영국 플리머스 대학의 기계 및 해양 공학과 조교수인 재스퍼 그레이엄-존스는 잠수정의 선실 공간이 넓어지면 중간 부분의 압축력이 증가하여 재료의 강도가 떨어지고 박리 압력이 높아진다고 말했습니다. 또한 타이탄의 두께 12.7cm의 선체는 이전에 수십 차례의 다이빙을 하는 동안 반복적으로 압력을 받았습니다. 매번 여행을 할 때마다 구조에 작은 균열이 생깁니다. 그레이엄-존스는 "균열은 처음에는 작아서 발견하기 어려울 수 있지만, 곧 확대되어 통제 불능 상태가 될 것입니다."라고 말했습니다.

OceanGate의 마케팅에 따르면, 티타늄 뚜껑이 달린 탄소 섬유 구조의 이 잠수정은 "다른 심해 잠수정보다 가볍고 기동성이 더 효율적"이라고 합니다. 이 회사는 또한 이 선박이 4km의 안전한 깊이까지 잠수할 수 있도록 설계되었다고 주장합니다. 그레이엄-존스에 따르면, 탄소 복합재는 과부하나 응력 집중으로 이어지는 설계 불량에 노출되면 수명이 제한됩니다.

OceanGate는 또한 개발 과정에서 선박에 대한 제3자 검사를 실시하지 않으면 안전 문제가 발생할 수 있다는 경고를 받았습니다. 2018년 소송에서 OceanGate의 전 해양 운영 이사인 데이비드 로크리지는 회사의 부적절한 테스트 및 허가 절차로 인해 실험용 잠수정의 승객이 잠재적인 위험에 처할 수 있다고 말했습니다. 로크리지는 초음파 스캐닝 등 선체 설계에 대한 "비파괴 검사"를 요구했지만 회사 측에서 거부했습니다.

미국 비파괴 검사 협회라는 전문 조직의 전무이사인 닐 쿠튀르에 따르면, 초음파 검사는 구조물 내에서 복합 재료에 균열이 생기기 쉬운 부분을 감지하는 데 도움이 될 수 있습니다. "잠수함이 물에 잠기고 압력을 받으면 복합 재료가 영향을 받습니다. 비파괴 검사는 구조물을 평가하고 여전히 기능하는지 또는 취약한지 확인하는 방법입니다."라고 쿠튀르는 설명합니다.

선박 엔지니어, 기술 전문가, 정책 입안자 및 교육자 로 구성된 해양 기술 협회 역시 OceanGate에 Titan의 크기, 건조 자재 및 프로토타입에 대한 제3자 테스트 부족에 대한 우려를 표명했습니다. 해당 조직의 회장인 윌 코넨은 허가 절차에 결함이 있어 업계의 모든 사람에게 끔찍한 결과를 초래할 수 있다고 말했습니다. 그레이엄-존스에 따르면, 선박이 가장 높은 수준의 요구 사항을 충족하는지 확인하기 위해 전문가의 조언을 구하는 것이 표준 관행입니다. OceanGate는 2019년 게시물에서 이 과정이 시간이 많이 걸리고 엄격하다고 비판했습니다.

난파선으로 여러 번 잠수한 타이타닉 감독 제임스 카메론은 잠수정이 파괴된 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있지만, 가장 가능성 있는 것은 복합재 선체의 손상이라고 말했습니다.

OceanGate에 따르면 타이탄 잠수정은 탄소 섬유와 티타늄으로 만들어졌습니다. 6.7m x 2.8m x 2.5m 크기의 Titan은 운전자와 승객 4명을 태울 수 있도록 설계되었습니다. 이 배는 최대 시속 5,556km로 운항할 수 있고, 수심 4,000m까지 잠수할 수 있습니다.

기차에는 전용 조종 시스템이 없고, 플레이스테이션 컨트롤러로 조종합니다. 모선과 통신하기 위해 타이탄은 USBL 소나 시스템을 통해 메시지를 보냅니다.

타이탄 잠수정은 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 600km 떨어진 대서양 바닥에 있는 타이타닉 난파선을 둘러보던 5명을 태우고 6월 18일에 실종되었습니다. 회사 웹사이트에 따르면, 타이타닉호 난파선에 대한 해저 탐험은 OceanGate가 2021년부터 진행하며, 비용은 1인당 25만 달러입니다.