15세 소녀가 소아 환자들에게 미소를 되찾아주었다.

어린 시절을 병원에서 보낸 이 15세 소녀는 병상에서 길고 슬픈 나날을 보내는 어린 환자들을 기분 좋게 해주는 조용한 "치료법"을 개발했습니다.

캐나다 온타리오주 런던 출신의 아요나 자스왈은 태어난 순간부터 병마와 싸워야 했으며, 태어난 지 불과 두 시간 만에 간 수술을 받았습니다. 그 이후로 입원은 그녀의 어린 시절에 익숙한 일이 되었습니다.

현재 15세로 고등학교에 다니는 자스왈은 병원 침대에 "갇힌" 아이가 극도로 지치고 지루함을 느끼는 것이 어떤 기분인지 너무나 잘 알고 있습니다.

"아이뿐만 아니라 온 가족이 아이가 겪는 끔찍한 경험을 지켜보면서 엄청난 압박감을 느끼고 있습니다."라고 자스왈은 말했다.

자스왈은 자신의 개인적인 경험을 바탕으로 지난여름 병원에서 치료받는 아이들을 위한 온라인 플랫폼 인 '친절과 미소의 공간(The Kindness and Smile Zone)' 을 개설했습니다. 이곳에서 아이들은 게임과 퀴즈를 포함한 다양한 활동 자료를 다운로드하고, 자원봉사자들이 보내는 개인적인 카드와 격려 편지를 받을 수 있도록 신청할 수 있습니다.

자스왈의 목표는 단순하면서도 의미심장합니다. 가장 힘든 시기에도 아이들이 창의적이고 즐겁게 놀며 보살핌을 받는다고 느낄 수 있도록 돕는 것입니다.

아요나 자스왈은 2025년 캐나다의 날에 맞춰 첫 번째 작품을 게시했는데, 그 작품을 본 어린아이가 완성된 캐나다 국기를 보내주었다.

그녀가 처음으로 게시한 활동들은 2025년 캐나다의 날에 맞춰져 있었습니다. "아이들 중 단 한 명이라도 살펴봐 준다면 충분할 거라고 생각했어요. 아이들이 과제를 보내주면 몇 줄의 피드백을 적어줄 건데, 그러면 아이들이 미소 지을 수 있겠죠."라고 자스왈은 말했습니다.

한 아이가 직접 그린 캐나다 국기 그림을 제출했을 때, 자스왈은 이 프로젝트가 당초 예상보다 훨씬 더 큰 성공을 거둘 수 있을 것이라는 사실을 깨달았습니다. 모든 활동이 온라인으로 진행되었기 때문에 정확한 참여자 수를 파악하기는 어렵지만, 제출된 작품과 피드백을 바탕으로 최소 수백 명의 아이들이 참여했을 것으로 추정됩니다.

개인적인 아이디어부터 커뮤니티 네트워크까지

1년이 넘는 세월이 흐른 지금, '친절과 미소의 구역'은 더 이상 소규모 프로젝트가 아닙니다. 이 단체는 'Stuffies for Smiles'와 같은 단체들과 파트너십을 맺었고, 커뮤니티 회원 프로그램을 통해 런던의 비영리 네트워크인 'Pillar'에 합류했습니다.

"저희는 아요나 자스왈의 헌신과 창의성에 깊은 감명을 받았습니다. 그녀와 그녀의 단체와의 교류는 저희에게 큰 영감을 주었고, 의미 있는 파트너십을 구축해 나가는 데 도움이 되었습니다."라고 필라의 회원 담당자인 아나히 곤잘레스가 말했습니다.

곤잘레스 씨에 따르면, 자스왈의 프로젝트는 공동체 주도형 사업의 대표적인 사례로, 배려와 창의성이 사람들의 감정을 움직이는 구체적인 가치로 전환되는 것을 보여줍니다. 또한, 더욱 결속력 있고 공평한 공동체를 건설하려는 노력을 보여주는 좋은 예입니다.

자스왈은 현재 9개국에서 약 25명의 자원봉사자를 모아 콘텐츠를 디자인하고 아이들을 위한 편지를 쓰는 작업을 돕고 있습니다.

또한, 이 프로젝트는 정신 건강, 질병 및 진단에 대처하는 방법에 대한 지식을 제공하는 블로그 게시물과 의사 및 의대생이 참여하는 일련의 온라인 워크숍을 포함하도록 확장되었습니다.

아요나 자스왈은 아픈 아이들에게 인형을 기증합니다.

최근 몇 달 동안 자스왈은 아픈 아이들에게 기증하기 위해 약 250개의 테디베어를 모았습니다. 그녀의 다음 목표는 어린 시절 치료를 받았던 시크키즈 병원(SickKids Hospital)을 위한 기금을 모으는 것입니다.

현재 모든 운영은 공식적인 자금 지원 없이 유지되고 있습니다. 자스왈은 그룹이 지속적인 확장을 위해서는 곧 자금 지원과 후원을 모색해야 할 것이라고 밝혔습니다.

현재는 자료가 디지털 형태로 제공되고 있지만, 자스왈은 앞으로 더 많은 어린이들이 이용할 수 있도록 인쇄본도 제공할 수 있기를 희망합니다.

특히 자스왈은 용돈과 생일 선물에서 약 900달러(약 2400만 VND)를 모아 인형 구입과 언론 보도 비용 등의 지출을 충당했습니다.

이와 동시에 그녀는 '용기를 위한 색깔들(Colours for Courage)' 이라는 제목의 단편 소설을 출간했고, 이 소설은 프로젝트 자금 마련을 위해 아마존에서 판매되었습니다.

"젊은이들이 제 제품을 공유하거나 성공적인 협업 사례를 보는 것만으로도 제가 하는 일이 가치 있다는 걸 알게 됩니다. 그렇게 해서 제가 지역사회에 작은 기여를 할 수 있다고 생각해요."라고 자스왈은 기쁘게 말했다.

출처: CBC

출처: https://phunuvietnam.vn/thieu-nu-15-tuoi-danh-thuc-nu-cuoi-cua-cac-benh-nhi-238260423143730887.htm