홍수기에 수련을 수확하는 모습. 사진: Vietnam.vn
수련은 메콩 삼각주에서 가장 인기 있는 특산물로, 강과 운하에서부터 논과 습지에 이르기까지 어디에서나 야생으로 자랍니다. 어떤 곳에서는 사람들이 수련을 재배하여 수확하기도 하지만, 대부분은 야생으로 자라납니다. 우기가 되면 안장성 , 동탑성, 롱안성 등의 광활한 논밭은 보라색, 흰색, 분홍색 등 다양한 색깔의 수련으로 뒤덮입니다. 시골 사람들은 물에 잠긴 논(예전에는 벼를 수확하던 곳)에 수련이 가득한 모습을 흔히 볼 수 있습니다. 크고 선명한 보라색 꽃들 사이에는 작고 하얀색과 분홍색의 '유령 수련'도 있습니다. 건기에는 이 '유령 수련'의 뿌리가 땅속 깊이 숨어 '잠자고' 있다가 홍수가 나면 다시 피어납니다. 수련은 보통 아침에 화려한 색깔을 뽐내며 꽃을 피우고, 정오가 지나면 꽃잎을 닫습니다. 어떤 품종은 밤에 꽃을 피우기도 합니다. 이 '유령 수련'은 수위가 높아지면 수면 위로 떠오르며, 줄기는 때때로 수 미터에 달하기도 합니다. 메콩 삼각주에서는 주로 여성들이 새벽에 일어나 노를 저어 들판으로 나가 수련을 따서 시장에 팔거나 수련 샐러드, 새콤한 수프, 어간장 전골 같은 요리를 만들거나, 얇게 썰어 각종 채소와 함께 발효 어간장에 찍어 생으로 먹기도 합니다. 길고 가늘며 즙이 많고 아삭아삭한 수련 줄기는 어떤 요리에도 잘 어울립니다. 시골에서는 전골이나 새콤한 수프에 수련이 필수 재료입니다. 마늘과 함께 볶은 수련 꽃받침도 아주 맛있습니다.
수련이 가득 실린 배 옆에 서 있는 여성들. 사진: Vietnam.vn
9월부터 12월까지 우기에 롱안성 목화 (Moc Hoa)를 방문하면 농부들이 배를 저어 수련을 수확하는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 수련은 강과 운하, 논, 저지대 연못 등 어디에서나 야생으로 자라는 특산물입니다. 우기에는 수련이 풍성하게 피어나는데, 이때 지역 주민들은 꽃을 수확하여 줄기를 팔거나 배에 가득 싣기 위해 분주하게 움직입니다. 이러한 모습은 관광객들에게도 볼거리를 제공하며, 많은 사람들이 방문하여 수련 수확 현장을 직접 체험할 수 있습니다.
롱안성 목화의 수련꽃 절정. 사진: Vietnam.vn
롱안성 목화 지역에서 재배되는 수련은 줄기가 굵고 꽃이 크며 길이가 1.5~2미터에 달합니다. 야생 수련(일명 유령 수련)은 줄기가 가늘고 길이가 3~6미터에 이르며 부드러우면서도 강인합니다. 수위가 높아지면 수련도 함께 자랍니다. 롱안성 상류 지역의 논밭은 홍수로 물에 잠기는데, 이는 농부들이 소득을 보충하기 위해 수련을 수확하는 시기임을 알립니다. 메콩 삼각주 지역에서는 주로 여성들이 새벽에 일어나 배를 저어 논밭으로 가서 수련을 따 시장에 내다 팔곤 합니다. 홍수철에는 홍응 우이 (동탑)나 목화(롱안)를 지나는 지방 도로를 따라가다 보면 흙냄새가 진동하는 갓 수확한 싱싱한 수련을 파는 사람들을 쉽게 볼 수 있습니다. 수련 1kg의 가격은 약 1만 동입니다. 흥미롭게도 방문객들은 홍수기에 아름다운 수련밭을 감상하는 동시에 마을 소녀들과 함께 수련을 배에 싣거나, 물속에 뛰어들어 갓 딴 수련 다발을 분류하고 씻는 체험을 할 수 있습니다. 수련은 며칠 동안만 아름답게 피어나 시들고, 그 자리를 새로운 꽃봉오리가 채우며 홍수기 내내 차례로 꽃을 피웁니다. 물이 서서히 빠지면 수련의 꽃봉오리와 뿌리는 휴면 상태에 들어갔다가 다음 홍수기에 다시 깨어나 농부들이 밭을 갈고 씨를 뿌려 새로운 벼를 심을 수 있도록 합니다. 최근 몇 년 동안 목화는 사진작가들이 작품을 촬영하고 관광객들이 다채로운 "수련 투어"에 참여하기 위해 찾는 명소가 되었습니다. 방문객들은 원뿔형 모자와 체크무늬 스카프, 전통 베트남 블라우스를 입은 마을 소녀들과 함께 모터보트나 노젓는 배를 타고 멜랄레우카 숲 사이에 자라는 광활한 수련밭이나 수련 군락을 탐험하며, 구름과 하늘을 반영하는 녹색 운하 속에서 그 아름다움을 만끽합니다.디엠 지앙
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