영국 총리 키어 스타머: 앞으로 나아갈 것인가, 아니면 뒤로 물러설 것인가?

키어 스타머 영국 총리는 정치 경력 중 가장 어려운 도전에 직면해 있습니다. 사임 요구가 빗발치고 지지율이 사상 최저치로 떨어지는 가운데, "앞으로 나아갈 것인가, 뒤로 물러설 것인가?"라는 질문은 단순히 개인적인 선택의 문제가 아니라, 노동당의 미래와 경제, 사회, 국민 신뢰라는 다층적인 폭풍 속에서 영국의 운명을 결정짓는 딜레마입니다.

가혹한 "테스트"

1962년 런던에서 태어난 키어 스타머는 전통적인 엘리트 가문 출신의 정치인이 아니었습니다. 공구 제작자와 간호사 사이에서 태어난 그는 가족 중 처음으로 대학에 진학했습니다. 1985년 리즈 대학교에서 법학 학위를 받았고, 이후 옥스퍼드 대학교 세인트 에드먼드 홀에서 민법 학위를 취득했습니다. 그의 이름 '키어'는 노동당의 초대 원내대표였던 J. 키어 하디의 이름을 따서 지었는데, 마치 그가 정치 경력을 위해 태어난 것처럼 보입니다.

영국 총리 키어 스타머 경. 사진: AFP

스타머는 총리 관저에 입성하기 전, 검찰총장(DPP)으로서 인상적인 법률 경력을 쌓았습니다. 그는 쉘이나 맥도날드 같은 거대 기업에 맞서 노동자들을 보호하는 데 앞장섰으며, 형사 사법 발전에 기여한 공로로 기사 작위를 받았습니다. 2015년부터 홀본과 세인트 판크라스 지역구 국회의원 으로 활동했고, 2020년에는 노동당 대표가 되었습니다. 그의 탄탄한 법률적 기반과 차분한 태도는 이전 총리들의 통치 기간 동안 지속된 도덕적 공백과 혼란 이후 안정의 희망으로 여겨졌습니다.

2024년 7월, 스타머가 이끄는 노동당은 의회에서 412석을 확보하며 압도적인 승리를 거두었고, 14년간의 보수당 통치를 종식시켰습니다. 그러나 승리의 영광 속에서도 균열의 조짐은 나타나기 시작했습니다. 분석가들은 투표율이 역대 최저치를 기록하고 노동당의 실제 득표율이 33.7%에 불과했던 점을 들어 이를 "불완전한 승리"라고 평가했습니다. 이는 후계자에 대한 절대적인 신뢰보다는 상대에 대한 반감에 기반한 승리였다는 것입니다.

키어 스타머 영국 총리가 2025년 9월 30일 영국 북서부 리버풀에서 열린 노동당 연례 총회에서 연설하고 있다. 사진: AFP

2026년 5월이 되자 정치 지형은 완전히 바뀌었다. 최신 여론 조사에 따르면 스타머 총리의 지지율은 현대 영국 역사상 최저치를 기록했다. 국민의 약 70%가 그에 대해 부정적인 견해를 가지고 있었고, 긍정적인 견해를 가진 사람은 단 19%에 불과했다.

스타머가 장애인 수당 삭감을 제안하면서 당내 "반란"이 일어났고, 이는 같은 당내 반대에 부딪혔다. 그 이전에도 "엡스타인 문건" 사건과 피터 맨델슨의 미국 대사 임명과 관련된 과거의 그림자가 그의 개인적인 평판에 심각한 손상을 입혔다.

이 위기는 2026년 5월 8일 지방선거에서의 참패로 절정에 달했습니다. 노동당은 1,400석이 넘는 지방의회 의석을 잃었고, 웨일스와 같은 전통적인 지역에서도 통제권을 상실했습니다. 반이민 성향의 리폼 UK와 녹색당의 약진은 영국 사회 내 깊은 양극화를 드러냈고, 두 주요 정당의 입지를 직접적으로 위협했습니다.

압력은 유권자뿐 아니라 당내 '안정적인' 세력에서도 나오고 있습니다. 현재 노동당 소속 의원 약 80명, 즉 하원 의석의 거의 5분의 1에 해당하는 의원들이 스타머 대표의 사임을 공개적으로 요구하거나 사임 로드맵을 제시할 것을 촉구했습니다. 고위 정부 관료들의 사임 행렬도 시작되었습니다. 미아타 판불레 부장관과 같은 측근들이 가장 먼저 사임하며 정부가 "개혁에 대한 비전, 속도, 그리고 결단력이 부족하다"고 강력하게 비판했습니다. 이어 여성·아동 보호 기관의 수장인 제스 필립스와 법무부의 알렉스 데이비스-존스도 국가가 기대하는 변화를 보여주지 못하고 있다고 지적하며 사임했습니다. 샤바나 마흐무드 내무장관과 같은 핵심 내각 구성원들조차도 총리에게 언제 총리직에서 물러날지 신중하게 고려해 보라고 은밀히 시사하고 있는 것으로 알려졌습니다.

키어 스타머 영국 총리가 2026년 3월 23일 런던의 세인트 폴 초등학교(영국 성공회)를 방문하여 학생들과 만나 정부의 학교 보육 시스템 확대를 통한 학부모 생활비 지원 확대 방안을 발표했다. 사진: AFP

"앞으로 나아갈 것인가, 후퇴할 것인가?"

엄청난 압박에 직면한 키어 스타머 총리는 후퇴하기보다는 정면으로 맞서기로 결정했습니다. 2026년 5월 12일 내각 회의에서 그는 "국민들은 우리가 계속해서 국정을 운영하기를 기대합니다. 저는 그 역할을 다하고 있습니다."라고 단언했습니다. 그는 선거 패배에 대한 책임을 인정하면서도, 현재는 내분에 휩싸이기보다는 국정 운영에 집중하는 것이 최우선 과제라고 강조했습니다.

스타머 총리의 확고한 결정은 세 가지 핵심 원칙에 기반을 두고 있었습니다.

법적 이점: 노동당 규정에 따르면, 당 대표 교체는 최소 81명의 의원(현재 의원 수의 5분의 1)의 지지가 있어야만 가능합니다. 반대 의원 수가 이 수치에 근접하긴 하지만, 현재로서는 그의 자리에 직접적으로 도전할 만한 강력한 경쟁자가 없습니다.

더욱 과감한 정책 전략: 스타머 총리는 더욱 강력한 정치적 공약을 내세움으로써 회의론자들의 예상을 뒤엎으려 하고 있습니다. 그는 영국을 "유럽의 중심"으로 되돌리고, 철강 산업을 국유화하며, 투표 연령을 16세로 낮추겠다고 약속했습니다. 이는 좌파 유권자와 젊은층의 신뢰를 되찾기 위한 시도입니다.

국가 안정에 대한 논쟁: 스타머 총리는 지금 사임할 경우 국가가 "혼란"에 빠지고 이미 국채 수익률이 급등하며 흔들리기 시작한 시장 심리에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 경고했습니다.

하지만 키어 스타머 총리의 앞길은 난관으로 가득 차 있다. 70%라는 높은 지지율에도 불구하고 의석을 유지해야 한다는 점이 노동당의 미래에 가장 큰 걸림돌이 될 것이다.

"앞으로 나아갈 것인가, 뒤로 물러설 것인가?" 키어 스타머 영국 총리는 앞으로 나아가는 길을 택했습니다. 하지만 이러한 기조가 흐름을 바꿀 수 있을까요? 그가 선언한 대로 "회의론자들의 예상을 뒤엎을" 수 있을까요, 아니면 이것이 다우닝가 10번지에서 불가피한 지도부 교체의 시작일까요? 그 해답은 앞으로 그가 얼마나 "강력한" 의지를 보여줄지에 달려 있을 것입니다.

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출처: https://baonghean.vn/thu-tuong-anh-keir-starmer-di-tiep-hay-lui-buoc-10337034.html