전 세계 소아과 의사들은 전자담배(베이핑)가 십대 청소년들 사이에서 새로운 전염병처럼 확산되고 있으며, 중독을 유발하고 수많은 건강 위험을 초래할 수 있다고 경고하고 있습니다.
영국 왕립 소아과학회(RCPCH) 소속 과학자들은 6월 15일 전자담배 사용의 위험성이 일반 담배와 다를 바 없다고 발표했습니다. 이들은 정부에 청소년 보호를 위한 긴급 조치를 촉구하고 전자담배의 장기적인 영향에 대한 연구에 투자할 것을 요구했습니다.
영국 담배 및 건강 연구기관(ASH)이 5월에 발표한 연구에 따르면 15세 청소년 5명 중 1명이 전자담배를 피우는 것으로 나타났습니다. 11세에서 17세 사이의 흡연율은 2022년 7.7%에서 올해 11.6%로 증가했습니다.
영국 국민 보건 서비스(NHS)에 따르면 2022년 전자담배 관련 질환으로 입원한 아동은 40명으로 전년 대비 11명 증가했습니다. NHS는 전자담배 사용이 아동에게 질병을 유발하고 심지어 생명을 위협할 수도 있다고 경고합니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 2022년에 중고등학생 255만 명이 전자담배를 사용했다고 보고했습니다. 이들 중 거의 85%는 향이 첨가된 전자담배를 사용했고, 약 50%는 일회용 전자담배를 사용했습니다.
미국 식품의약국(FDA) 담배제품센터 소장인 브라이언 킹은 "미국 십대 청소년들의 전자담배 사용률은 심각한 건강 위험을 초래할 정도로 우려스러운 수준"이라고 말했다.
지난해 말, 베트남 예방의학 및 공중보건연구소는 2022년 연구 결과를 발표했는데, 13~15세 학생 중 3.5%가 전자담배를 피우는 것으로 나타났습니다. 이는 3년 전의 2.6%보다 증가한 수치입니다. 전자담배는 아직 베트남 국내 시장에서 수입, 판매, 유통이 허용되지 않지만, 특히 온라인상에서 판매와 광고가 만연해 있습니다. 다양한 디자인과 매력적인 향으로 젊은 층의 관심을 끌고 있으며, 그 사용률은 빠르게 증가하고 있습니다.
한 소녀가 전자담배를 피우고 있다. 사진: 인디펜던트
전자담배의 주성분은 니코틴으로, 마약과 유사하게 중독성이 매우 강합니다. 니코틴은 청소년의 뇌 발달에 영향을 미치고 태아에게도 해로울 수 있습니다. 담배 연기에는 발암 물질이 포함되어 있으며 심부전, 뇌졸중, 면역력 저하의 위험을 증가시킵니다. 니코틴 과다 복용은 중독으로 이어질 수 있습니다.
전자담배에는 취하게 하거나 자극을 유발하는 향료가 포함되어 있어 알코올, 담배, 마약과 같은 다른 중독성 물질의 사용으로 이어질 수 있습니다.
현재 많은 국가에서 18세 미만에게 전자담배를 판매하는 것은 불법입니다. 하지만 소셜 미디어에는 여전히 전자담배 향에 대해 토론하고 전자담배 액상에 대한 정보를 공유하는 그룹들이 많이 있습니다.
영국 왕립 소아과 학회 소속 마이크 맥킨 박사는 정부가 전자담배가 환경에 미치는 심각한 영향에 주목해야 한다고 권고했습니다. 그는 전자담배의 완전 금지를 촉구하며, 전자담배 사용이 어린이와 청소년 사이에서 "전염병"처럼 확산되고 있다고 주장했습니다.
ASH는 전자담배의 영향을 제한하기 위해 네 가지 방안을 제안했습니다. 전자담배에 세금을 부과하는 것, 브랜드가 젊은층에게 어필하는 이미지를 구축하는 것을 금지하는 것, 금연 캠페인에 자금을 지원하는 것, 그리고 매장 내 전자담배 광고를 금지하는 것입니다.
리시 수낙 영국 총리는 많은 브랜드들이 전자담배를 무분별하게 마케팅하는 "용납할 수 없는" 행태를 강력하게 단속하겠다고 밝혔습니다. 영국 정부는 또한 18세 미만 청소년에게 "니코틴 없는" 전자담배 판매를 금지하는 방안을 검토 중입니다.
베트남 보건부는 전자담배와 가열식 담배 제품을 포함한 모든 신형 담배 제품의 전면 금지와 전자담배의 구매, 판매 및 거래에 대한 엄격한 처벌을 제안했습니다.
툭린 ( 인디펜던트 에 따르면)
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