과거에는 수없이 많은
음력 8월, 메콩 강이 흘러들어 메콩 강은 충적토로 붉게 물듭니다. 하지만 아직 수위가 크게 오르지 않아 많은 어부들이 생계를 위해 홍수를 기다리고 있습니다. 그들은 배, 통발, 낚싯대, 그물 등을 준비하고 물이 "해안 위로" "올라가기만" 기다리다가 밭으로 나가 물고기와 새우를 잡습니다.
옛날 큰 홍수가 났던 시절을 떠올리면 천연 수자원이 매우 풍부했던 시절입니다. 강메기가 대량으로 산란했습니다. 이 물고기는 메기과에 속합니다. 사람들이 메기라고 부르는 이유는 몸의 "귀"에 두 개의 "선천적인" 검은 반점이 있기 때문입니다. 메기는 캄보디아, 라오스, 태국, 베트남 4개국의 메콩강 유역에 서식하며 분포합니다. 베트남에서만 티엔강, 하우강, 밤나오강, 또는 깊고 유속이 빠른 물에서 서식하며 분포합니다.
람 반 호앙 씨(하이 호앙, 롱쑤옌 시 미호아흥 사에 거주)는 심해어를 전문으로 하는 "어부"입니다. 그는 이렇게 회상합니다. "약 20년 전, 이 물고기는 번식력이 매우 왕성했습니다. 홍수가 나면 소용돌이가 있는 강이나 침식된 만에 서식하는 경우가 많았습니다. 하지만 숭어는 잡식성 습성을 가지고 있고, 교활하며, 잡기가 매우 어렵습니다."
숭어를 잡으려면 잠수부들은 큰 낚싯대를 사용하여 소용돌이 속에서 바로 "잡아야" 합니다. 그런 다음 조심스럽게 심호흡을 한 후, 강바닥까지 "기어가며" 그물을 모아야 합니다. 물고기가 밖으로 "빠져나갈"까봐 두려워하기 때문입니다. 하이 호앙 씨는 "배에 서서 그물에 머리부터 뛰어들면 잡을 수 없을까 봐 걱정됩니다. 숭어는 낚싯대를 만나면 너무 영리해서 땅 가까이로 뛰어들어 탈출구를 찾습니다."라고 말했습니다.
그에 따르면, 예전에는 살이 얇고 맛이 없어서 작은 메기를 먹는 사람이 거의 없었습니다. 대신 5~10kg 정도 나가는 큰 물고기를 주로 먹었는데, 살이 질기고 맛있었기 때문입니다. 사람들은 이들을 잡기 위해 투망과 자망 외에도 낚시를 하기도 했습니다. 메기가 가장 좋아하는 미끼는 구운 밀기울을 채운 익은 바나나입니다.
점점 더 드물어지고 있다
요즘 강망둑어는 감전으로 인한 과도한 포획으로 야생에서 점점 더 희귀해지고 있습니다. 특히 어류 산란기인 음력 5월경에는 전기 트롤 어선과 전기 충격선이 강을 "휩쓸어" 수생 자원이 급격히 감소합니다. 망둑어는 생존을 위해 깊은 강, 특히 밤나오 강 지역에 피난처를 찾아야 합니다.
게다가, 이들은 종종 어부들의 뗏목 바닥 깊은 곳에 숨어서 떨어진 미끼를 먹습니다. 이러한 습성을 아는 많은 "낚시꾼"들은 서로 낚싯줄을 던지고, 앉아서 "적절한 때"를 기다리며 물고기가 입질할 때까지 기다리지만, 대부분은 손가락만 한 크기의 물고기를 잡습니다. "큰 메기는 매우 영리합니다. 처음에는 몇 마리 잡았지만, 나중에는 돼지 내장, 닭 내장, 새우, 참새우 같은 "날카로운 미끼"를 잡아도 더 이상 입질하지 않았습니다..." - 미호아흥(My Hoa Hung) 마을의 "낚시꾼" 바이 땀(Bay Tam) 씨가 밝혔습니다.
야생 메기는 점점 희귀해지고 있어 kg당 10만 동에서 15만 동 사이로, 팡가시우스, 가물치, 바사 등 다른 메기 종보다 비쌉니다. 많은 사람들이 연못에서 팡가시우스와 함께 이 메기를 키우는 아이디어를 내놓기도 했습니다. 하지만 양식 메기의 살은 야생 메기만큼 맛있지 않습니다.
밤나오 강에서 트롤 어망을 치는 어부 퉁 씨는 이렇게 말했습니다. "양식 메기는 고인 물에서 서식하는데, 요리하면 해초 냄새가 납니다. 강메기는 일 년 내내 흐르는 물에서 서식하기 때문에 살이 하얗고 질기며 맛있습니다. 야생 메기 다음으로 맛있죠."
5~10kg의 강메기를 먹고 싶은 고객은 "어부"에게 미리 예약해야 합니다. 그렇지 않으면 강메기를 먹을 수 있기 때문입니다. 이 물고기는 현재 희귀하기 때문에 식당과 음식점들은 고객을 위해 이 물고기를 사들이기 위해 경쟁합니다. 그날 우리는 오모이 페리 근처 강 부두에서 생선을 파는 투옌 씨의 집 한 구석에서 통통하고 하얀 강메기가 펄떡펄떡 움직이는 것을 보았습니다. 몇 초 만에 누군가가 그 물고기를 샀습니다.
"생선은 5kg이고, kg당 12만 동이에요. 사람들은 생선 소스 훠궈를 만들려고 사요. 요즘은 아주 귀한 생선이에요. 가끔 어부들이 그물을 던져 큰 물고기를 잡곤 해요." 뚜옌 씨가 기쁘게 말했다.
강메기는 맛있는 요리를 많이 만들 수 있는데, 생선 소스 냄비 요리, 신맛 냄비 요리, 발효 쌀에 담그는 요리, 굽는 요리, 소금으로 끓이는 요리, 후추로 끓이는 요리, 간장으로 끓이는 요리, 신선한 생선으로 튀긴 요리 등이 있습니다. 각 요리마다 독특하고 특이한 맛이 있지만 반드시 신선한 생선이어야 합니다.
가장 인기 있는 요리는 얇게 썬 민어를 피시 소스 훠궈에 찍어 먹는 것입니다. 기름진 메기 살과 어우러진 피시 소스의 향긋한 풍미는 손님들의 기억에 오래도록 남을 것입니다. 다음 요리는 메기 필레를 새콤한 훠궈에 넣고 신선한 당면과 함께 먹는 요리입니다.
수프를 더욱 특별하게 만들려면 코코넛 워터에 향신료, 타마린드, 레몬그라스, 칠리, 고수, 베트남 고수, 바질을 넣어야 합니다. 불이 끓으면 뚜껑을 재빨리 엽니다. 익힌 생선을 건져 고추를 넣은 피시 소스에 찍어 먹습니다. 달콤하고 새콤하며 매콤한 맛이 혀끝을 타고 퍼져 나가 이 소박한 요리가 그리워집니다.
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