머스크의 스페이스X는 올해 초부터 6월 말까지 1,000개 이상의 스타링크 위성을 지구 궤도에 발사했습니다. 니케이 아시아 는 하버드-스미스소니언 천체물리학센터의 조너선 맥도웰 천체물리학자의 자료를 인용해, 이로써 스페이스X가 2023년 상반기 전 세계에서 발사된 위성의 60% 이상을 차지하게 되었다고 보도했습니다.
일론 머스크는 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일 월드 콩그레스(MWC) 컨퍼런스에서 온라인으로 스타링크에 대해 연설했습니다.
"제국"이 확장되고 있다.
저궤도 위성군은 지상 기반 고정 광대역 서비스에 비해 더 빠른 인터넷 연결을 가능하게 하며, 머스크는 이 급성장하는 시장에 대규모 투자를 해왔습니다.
닛케이 아시아에 따르면, 스페이스X는 2019년 이후 스타링크 위성 약 5,000개를 우주로 발사했으며, 총 42,000개의 위성 운영 허가를 신청했습니다. 현재 스페이스X의 경쟁업체는 극히 드물며, 경쟁사 중 하나인 아마존은 올해 말까지 위성 프로토타입을 발사할 계획입니다.
스타링크는 지금까지 주로 B2B(기업 간 거래) 부문에 집중해 왔습니다. 미국의크루즈 회사인 로열 캐리비안 그룹과 일본의 저가 항공사인 지페어 도쿄가 대표적인 기업 고객입니다. 스타링크는 러시아와의 분쟁으로 지상 통신 시설이 많이 파괴된 우크라이나에서도 중요한 역할을 수행했습니다.
머스크는 6월 20일 미국에서 나렌드라 모디 인도 총리 와 회담 후, 인도에 위성 통신 서비스를 제공하고 싶다는 뜻을 밝히며, 인터넷 접근성 개선이 외딴 마을에 "매우 도움이 될 수 있다"고 말했습니다. 인도의 인구는 14억 명이지만, 고속 유선 인터넷에 접속할 수 있는 가구는 전체 가구의 2%에 불과합니다.
SpaceX의 스타링크 위성은 지구 표면에서 불과 300~600km 고도의 궤도를 돌면서 고속 인터넷 접속을 제공할 수 있습니다. 이는 일반적으로 지구 상공 약 36,000km에서 운용되는 기상 위성이나 다른 위성보다 훨씬 낮은 고도입니다. 미국의 인터넷 속도 측정 업체인 Ookla에 따르면, 스타링크의 속도는 지상 인터넷 서비스와 최소한 동등한 수준이며, 영국에서는 일반적인 광대역 인터넷보다 최대 40% 빠르고 호주에서는 두 배 빠릅니다.
기회와 위험
위성 방송은 케이블이 필요 없기 때문에 통신 인프라가 미개발된 농촌 및 외딴 지역에서 상당한 이점을 제공합니다. 우주 컨설팅 회사인 유로컨설트에 따르면, 전 세계 위성 통신 사용자 수는 2022년 7,100만 명에서 2031년 1억 5,300만 명으로 두 배 이상 증가할 것으로 예상됩니다.
모건 스탠리는 전 세계 위성 통신 시장이 2020년에서 2040년 사이에 13배 성장하여 950억 달러에 이를 것으로 전망하며, 자율주행차에 대한 수요가 주요 성장 동력이 될 것이라고 밝혔습니다. 스타링크 네트워크는 자율주행차가 어디서든 소프트웨어를 지속적으로 업데이트할 수 있도록 해주기 때문에 자율주행차에 매우 유용한 도구입니다. 억만장자 일론 머스크는 세계 최고의 전기차 및 자율주행차 제조업체인 테슬라의 소유주입니다.
하지만 위성 통신은 비교적 새로운 분야이며 위험 요소가 없는 것은 아닙니다. 영국에 본사를 둔 위성 통신 사업자 원웹(OneWeb)은 재정난을 겪은 후 2020년에 파산했고 정부의 구제금융을 받았습니다.
스페이스X조차도 완전히 안정적인 기반 위에 있는 것은 아닙니다. 이 회사는 시장 확장을 시도하는 동시에 미국 정부로부터 상당한 보조금을 받고 NASA로부터 프로젝트 수주도 받고 있습니다. 스페이스X의 사장인 그윈 샷웰은 스타링크가 2023년에 "수익을 낼 것"이라고 말했습니다.
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