사람의 목소리는 사자의 포효보다 더 무섭다.

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남아프리카공화국에서 실시된 실험에서 사람 목소리 녹음은 사자의 울음소리나 총소리보다 야생 동물을 더 겁먹게 하는 것으로 나타났습니다.

사람의 목소리는 사자의 포효보다 더 무섭다. — 많은 동물들이 사람 목소리를 들으면 재빨리 도망칩니다. (영상 제공 : *IFL Science)*

남아프리카공화국 그레이터 크루거 국립공원에 서식하는 기린, 코끼리, 영양, 코뿔소, 표범을 비롯한 10여 종의 동물들이 확성기를 통해 들려오는 사람 목소리에 사자보다 두 배나 더 빨리 도망치는 것으로 나타났다는 연구 결과가 캐나다 웨스턴 온타리오 대학교의 마이클 클린치 교수와 그의 동료들에 의해 발표되었다. 이 연구는 10월 5일 학술지 '커런트 바이올로지(Current Biology)' 에 게재되었다.

"이론적으로 이곳은 보호 구역이므로 동물들이 사람을 두려워해서는 안 됩니다. 하지만 새로운 연구에 따르면 야생 동물을 보러 온 사람이든, 밀렵꾼이든, 그 누구든 똑같이 취급받는다고 합니다. 인간의 존재 자체가 위협으로 작용하는 것이죠."라고 클린치는 말했다.

앞서 그는 동료들과 함께 포식자에 대한 두려움이 동물 개체 수 감소를 초래할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 어떤 포식자가 가장 무서운지 알아내기 위해 연구팀은 육상 포식자 중 가장 무서운 동물로 여겨지는 인간과 사자를 대상으로 실험을 진행하기로 했습니다.

연구팀은 세계 최대 사자 서식지 중 하나인 그레이터 크루거 국립공원의 21개 호수 근처, 동물들의 이동 경로에서 약 10미터 떨어진 나무에 스피커와 카메라를 설치했습니다. 동물들이 호수에 접근하면 스피커는 자동으로 네 가지 녹음 파일 중 하나를 동일한 음량으로 재생합니다. 녹음 파일에는 현지 방언으로 나누는 남녀의 차분한 대화, 사자의 으르렁거리는 소리, 총소리(개 짖는 소리가 함께 들릴 수도 있음), 딱따구리나 숲올빼미 같은 지역 조류의 울음소리가 포함되어 있습니다.

연구팀은 육식동물과 초식동물 19종의 반응을 음성 녹음에 기록하여 총 약 15,000개의 영상을 수집했습니다. 그 결과, 동물들은 다른 어떤 소리보다 사람 목소리에 더 크게 공황 상태에 빠지는 것을 발견했습니다. 사람 목소리를 들었을 때, 동물들은 사자 소리나 사냥 소리보다 40% 더 빠르게 도망쳤고, 심지어 건기에도 물웅덩이를 버리고 떠났습니다. 사람 목소리를 듣고도 도망치지 않은 유일한 종은 사자였습니다. 연구원은 "사자는 어떤 것에서도 도망치지 않는다"고 말했습니다.

이번 연구 결과는 북미, 유럽, 아시아, 호주에서 동물들이 인간에게 강한 공포 반응을 보인다는 기존 연구를 뒷받침하며, 인간의 존재가 야생동물 서식지에 미치는 부정적인 영향을 강조합니다. 클린치 연구원은 "인간에 대한 공포만으로도 심각한 생태학적 결과를 초래할 수 있다"고 지적했습니다.

하지만 이번 새로운 발견은 긍정적인 결과를 가져올 가능성도 있습니다. 사람 목소리 녹음은 야생 동물이 들판이나 가축 농장에 침입하는 것을 막고, 코뿔소가 밀렵이 잦은 지역에서 먹이를 찾는 것을 방지하여 코뿔소를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

투 타오 ( 뉴 사이언티스트 에 따르면)

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