이 연구는 미국 코넬대학교 와일 코넬 의대 과학자 들이 수행했습니다. 트리뷴 인디아 (인도) 신문에 따르면, 이 연구는 인간의 당뇨병 치료에 도움이 될 수 있는 방법을 찾기 위해 쥐를 대상으로 진행되었습니다.
위줄기세포, 인슐린 분비세포로 전환 가능해 당뇨병 치료에 새로운 희망 열어
이 연구는 조 저우 박사가 주도했습니다. 앞서 2016년 쥐를 대상으로 한 또 다른 연구에서 조 저우 박사와 동료들은 위의 일부 줄기세포가 포도당에 민감하게 반응하여 인슐린을 분비하는 세포로 전환될 수 있음을 발견했습니다. 인슐린은 췌장의 베타세포에서 분비되는 호르몬으로, 혈액에서 포도당을 온몸의 세포로 운반합니다.
당뇨병 환자의 경우, 신체에 인슐린이 부족하거나 인슐린을 제대로 사용하지 못해 고혈당이 발생합니다. 이러한 상태가 장기적으로 지속되면 당뇨병을 유발하고 여러 위험한 합병증을 유발할 수 있습니다.
"위는 자체 호르몬을 분비할 수 있는 세포를 생성합니다. 배아 발달 과정에서 췌장 세포와 위 세포는 서로 인접해 있습니다. 따라서 위의 줄기세포가 베타 세포와 같은 인슐린 분비 세포로 쉽게 전환될 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다."라고 저우 박사는 설명했습니다.
최근 발표된 연구에서 그와 동료들은 인간 위 조직에서 줄기세포를 추출하고 세포 재프로그래밍 기술을 사용하여 이 줄기세포를 췌장의 베타세포와 유사한 세포로 변형시켰습니다. 베타세포는 체내 인슐린을 분비하는 세포입니다.
다음으로, 연구팀은 전환된 세포를 작은 덩어리로 키워 당뇨병 생쥐에 이식했습니다. 시간이 지남에 따라 세포 덩어리가 포도당에 민감하게 반응하고 인슐린을 분비하는 것을 발견했습니다. 그 결과 생쥐의 당뇨병 증상이 호전되었습니다. 이 연구 결과는 Nature Cell Biology 저널에 게재되었습니다.
저우 박사는 "이 연구는 환자 자신의 세포를 기반으로 1형 및 2형 당뇨병에 대한 새로운 치료법을 개발하는 데 견고한 기반을 마련해 줄 새로운 통찰력을 제공합니다."라고 말했습니다.
그와 그의 팀은 이 방법을 완성하기 위해 더 많은 실험을 수행한 후, 인체를 대상으로 임상 시험을 진행할 예정입니다. 트리뷴 인디아 에 따르면, 그들은 이 치료법이 성공하면 당뇨병 환자들이 더 이상 정기적으로 인슐린 주사를 맞을 필요가 없게 되기를 바라고 있습니다.
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