그렇게 저는 Hue에 푹 빠지게 되었어요!

나는 후에에 가본 적이 없었지만, "꿈결 같은 후에에 여러 번 가봤지. 그곳에 대한 달콤한 사랑을 소중히 간직하고 있어"라는 가사가 마치 진심 어린 초대처럼 귓가에 맴돌았다. 왜 그곳이 나에게 그토록 묘한 매력을 지니는지 설명할 수는 없었지만, 언젠가는 꼭 그곳에 발을 디뎌야 한다는 생각뿐이었다. 그리고 마침내 후에에 갔고, 그곳에 푹 빠져버렸고, 어느새 후에가 내 삶의 소중한 친구가 되어 있었다.

황궁에서 열린 궁중 음악 공연.

후에 에 처음 갔던 날은 푹푹 찌는 여름날이었다. 숨 막힐 듯한 더위에도 불구하고 시간이 많지 않아 친구와 나는 교외의 고분부터 짱띠엔 다리를 건너 황성을 방문하고 마지막으로 천모사에 이르기까지 도시 곳곳을 돌아다녔다. 사찰 그늘과 시원한 초록빛 나무 아래에서 잠시 더위를 식히며 속으로 "후에, 왜 이렇게 더운 거야?!"라고 투덜거렸다. 하지만 밤이 되자 후에는 다른 어느 곳에서도 볼 수 없는 몽환적이고 아름다운 모습으로 변모했다. 그 순간, 후에에 대한 첫사랑이 내 마음에 깊이 새겨졌다.

후에(Hue)는 아마도 밤에 가장 아름답고 향기로울 것입니다. 그때가 되면 사람들은 선착장으로 몰려들어 향강(Perfume River)을 따라 한가롭게 떠다니는 배에서 울려 퍼지는 감미로운 궁중 음악을 듣습니다. 궁중 음악 이야기를 하니, 그날 오후 황성 한구석에서 분홍색 아오자이와 머리 스카프를 두른 오케스트라와 가수들이 독특하면서도 매혹적인 선율을 연주하던 모습을 어떻게 잊을 수 있겠습니까? 그 장면과 그 소리는 마치 원의 두 반쪽처럼 완벽하고 조화롭게 어우러졌습니다.

어느 날 오후, 후에에서 저는 마음을 사로잡는 아름다움을 마주했습니다. 향강변의 가로수길을 따라, 우아하고 아름다운 보라색 아오자이를 입은 후에 소녀들이 마치 어떤 의식을 연습하는 듯 우아하게 걸어가고 있었습니다. 저는 눈을 뗄 수 없었고, 소녀들이 지나갈 때조차 뒤돌아보며 생각했습니다. "어떻게 후에 소녀들은 저렇게 고요하고 아름다울 수 있지!" 그 순간, 그 이미지는 그 이후로 제 마음속에 깊이 남아 있습니다. 혹시… 제가 후에와 사랑에 빠진 걸까요?

어쩌면 사랑 때문에 내가 계속해서 후에로 돌아오는 것일지도 모른다. 나는 시원하고 상쾌한 산과 숲 속에 숨겨진, 시간의 흔적이 묻어나는 또 다른 후에를 찾아 헤맨다. 구불구불한 산길을 따라 20킬로미터 넘게 차를 몰아 백마산 정상에 도착하자, 광활한 황야 한가운데 고대의 석조 성들이 고요히 서 있었다. 높은 전망대에서 후에의 전경을 한눈에 담았다. 이곳에서 본 후에는 정말 특별했다. 여전히 후에였지만, 지붕 사이로 끝없이 펼쳐진 초록빛과 구불구불 흐르는 강, 꿀처럼 쏟아지는 황금빛 햇살이 어우러져 있었다. 문득 이런 생각이 들었다. 자연은 수많은 세월을 거쳐 그 자리에 서 있었다. 백마산은 우뚝 솟아 있고, 향강은 끝없이 흐르며, 헤아릴 수 없는 변화 속에서 후에의 변모를 지켜보았다. 한평생 동안의 변화는 중요할지 모르지만, 시간과 자연, 그리고 땅의 영원한 본질 앞에서는 모든 것이 하찮아진다.

르 응옥 손