2년 전, 남편의 외도 때문에 이혼했습니다. 이혼 서류에 서명하던 날, 그는 차갑게 저와 함께 사는 건 숨 막히고 지루한 일이라며, 마치 걸어 다니는 컴퓨터와 사는 것 같다고 말했습니다. 저는 여섯 살 된 아들을 데리고 옷가지 두 가방만 챙겨 그 결혼 생활을 끝냈습니다.
결혼 생활은 끝났지만, 어려움은 끝나지 않았습니다. 낮에는 회사에서 회계사로 일했고, 저녁에는 추가 수입을 위해 작은 가게의 장부 정리를 도왔습니다. 어떤 날은 너무 피곤해서 컴퓨터 앞에서 잠들어 버리기도 했습니다.
저는 늘 열심히 노력하면 인생이 제게 관대할 거라고 생각했습니다. 하지만 뜻밖에도, 싱글맘으로 지낸 지 2년째 되던 해에 끔찍한 실수를 저질렀습니다. 원자재 수입 계약에 몇 달 동안이나 문제가 있었는데도 저는 알아채지 못했습니다. 내부 감사가 시작됐을 때는 이미 너무 늦었습니다.
삶은 나에게 5억 VND와 나의 자존심 사이에서 선택을 강요했다 (삽화: Magnific).
사흘 동안 계속 확인하고 또 확인했어요. 그 실수는 몇 백만 동 정도 되는 사소한 실수가 아니었어요. 영수증 몇 장으로 감출 수 있는 문제가 아니었죠. 무려 5억 동이나 되는 거였어요. 제가 한 번도 가져본 적 없는 돈이에요.
부국장이 나를 불렀을 때, 다리가 너무 떨려서 제대로 걷지도 못했다. 온갖 최악의 상황들을 떠올렸다. 그런데 이상하게도 그는 나에게 소리를 지르지 않았다. 그저 조용히 문을 닫고 물 한 잔을 건네주었다.
그는 한참 동안 나를 바라보더니 누구나 실수를 할 수 있고, 언제나 해결책은 있다고 말했다. 나는 그 자리에서 펑펑 울음을 터뜨렸다. 울음을 그친 후, 그는 천천히 회사가 아직 이 정보를 이사회에 제출하지 않았다고 설명했다. 만약 이 문제를 신중하게 처리한다면, 손실을 파트너의 지불 지연 문제로 둔갑시켜 시정 절차를 장기화할 수 있다는 것이었다.
그 말을 듣고 안도감과 두려움이 동시에 느껴졌어요. 평소 그는 부하들에게 굉장히 엄격하거든요. 모두가 그를 두려워하고 좋은 인상을 갖고 있지 않아요. 하지만 지금 제게 그는 마치 구세주 같아요.
하지만 이 세상에 공짜로 남을 돕는 사람은 아무도 없다. 아니나 다를까, 그 말을 끝으로 그는 테이블에 손을 얹고 속삭였다. "협조해 주신다면, 제가 꼭 도와드리겠습니다." "협조"라는 두 단어와 그의 눈물 어린 눈빛에 나는 당황했다.
이혼 후로 온통 청구서, 아이들 학비, 전기세, 월세, 그리고 잠 못 이루는 밤 생각뿐이에요. 다른 건 거의 생각도 못 하고, 특히 남자 생각은 더더욱 못 해요.
그는 제가 과하게 할 필요는 없다고 했습니다. 그냥 가끔 만나서 같이 식사하고, 아내가 출장 갔을 때 이야기를 나누면 된다고 했습니다. 그는 두 사람의 관계가 오랫동안 소원했다고 했습니다. 아내는 해외 출장을 자주 가고, 그는 마치 독신자처럼 혼자 산다고 했습니다.
그날 이후로 그는 매일 내게 문자를 보내 안부를 물었다. 그 문자들은 감동적이기보다는 오히려 불안감을 더 키웠다. 그렇게 누군가 나를 걱정해 준 건 정말 오랜만이었다. 마치 부드러운 그물에 서서히 걸려드는 물고기처럼 느껴졌다.
매일 밤 아들이 자는 모습을 보면서, 만약 내가 직장을 잃으면 어떻게 살아갈지 걱정합니다. 법원 판결에 따르면 전 남편이 양육비를 지급해야 하는데, 그는 처음 몇 달 동안만 돈을 보내고는 연락이 두절됐습니다. 아들을 부양하려면, 비록 희생이 따르더라도 안정적인 직장이 절실합니다.
어느 날 오후, 아이를 데리러 갔다가 집에 돌아오자마자 휴대전화에 문자 메시지가 와 있었다. 아내가 그날 저녁 출장을 갔고, 나와 저녁 식사를 하고 싶다는 내용이었다. 그는 걱정하지 말라며, 강요하는 것이 아니라 그저 잠깐 이야기를 나누고 싶다고 덧붙였다.
나는 한참 동안 전화기를 손에 쥐고 있었다. 창밖 하늘은 흐리고 비가 내리고 있었다. 문득, 나는 마치 옛 소설 속 가난한 여인들처럼, 궁지에 몰려 존엄과 생계 사이에서 선택을 강요받는 인물이 된 듯한 기분이 들었다.
그날 저녁, 나는 아이를 이웃집에 맡기고 식당으로 향했다. 차려입지도 않고 사무복 차림이었다. 그는 식당 구석, 은은한 노란 조명 아래에서 나를 기다리고 있었다.
처음으로 업무와 상관없이 상사와 마주 앉았습니다. 그는 제 아이들에 대해, 혼자 아이들을 키우는 어려움에 대해 물었습니다. 그러고 나서 자신에 대해, 결혼 생활이 얼마나 오랫동안 힘들었는지, 그리고 제 어떤 점이 마음에 드는지에 대해 이야기했습니다.
나는 가만히 앉아 있었다. 머릿속이 온통 혼란스러웠다. 한편으로는 당장 일어나서 나가고 싶었고, 다른 한편으로는 내가 직장을 잃으면 엄마와 나는 어떻게 해야 할지 걱정되었다. 나처럼 남편에게 배신당한 여자는 남의 일에 참견하는 걸 싫어해야 하는데, 나는 지금 여기 앉아서 남의 남편이 나에게 추파를 던지는 걸 듣고 있었다.
나는 차가운 밤비 속에서 집을 나섰다. 도시의 불빛은 마치 오랫동안 잠을 못 잔 사람의 눈처럼 누렇게 빛났다. 순진한 아들이 "엄마, 밤에 일하러 가지 마세요. 엄마 기다리느라 너무 졸려요."라고 말하는 소리를 듣고, 나는 아들을 껴안고 엉엉 울었다.
나는 내가 무엇을 필요로 하는지, 그리고 그가 무엇을 필요로 하는지 알고 있다. 삶은 때때로 누구도 원하지 않는 선택으로 사람들을 몰아간다. 외부인들은 도덕에 대해 쉽게 이야기할 수 있지만, 직장을 잃을 위험에 직면했을 때, 자신과 자녀의 생계를 보장할 것이 아무것도 남지 않았을 때, 얼마나 많은 사람들이 여전히 자신에게 진실되게 남을 힘을 가지고 있을까?
만약 당신이 제 상황이라면, 당신은 자신의 실수에 대한 책임을 질 건가요, 아니면 스스로 혐오하는 안전을 위해 위험한 관계를 받아들일 건가요?
'나의 이야기' 코너는 결혼 생활과 사랑에 관한 이야기들을 모아놓은 공간입니다. 공유하고 싶은 이야기가 있으신 분들은 dantri@dantri.com.vn으로 사연을 보내주세요. 필요에 따라 편집될 수 있습니다. 감사합니다.
출처: https://dantri.com.vn/tinh-yeu-gioi-tinh/toi-dung-truoc-lua-chon-dang-chat-chi-vi-500-trieu-dong-20260703225548058.htm
