2026 FIFA 월드컵 참가국 수가 48개국으로 확대된 것은 수십 년간 월드컵 본선 진출이 어려웠던 많은 축구 강국들에게 분명 더 많은 기회를 제공할 것입니다. 하지만 이러한 기회가 모두에게 '열린 문'을 의미하는 것은 아닙니다.
예선전 결과를 보면 월드컵 본선 진출권의 대부분은 여전히 FIFA 랭킹 70위권 내 팀들에게 돌아가고 있습니다. 이는 베트남 축구에 특히 우려스러운 부분입니다. 베트남 축구 국가대표팀은 박항서 감독 시절 최고 랭킹이 세계 94위에 그쳤습니다. 따라서 월드컵에 정기적으로 참가하는 팀들과의 격차는 여전히 큽니다.
그럼에도 불구하고, 2026년 월드컵에서 이러한 "신예"들이 부상하는 방식은 베트남 축구가 고려해 볼 만한 가치 있는 방향입니다. 카보베르데, 요르단, 퀴라소는 모두 여러 시점에서 베트남보다 낮은 FIFA 랭킹을 기록했습니다. 하지만 차이점은 이들 국가의 랭킹 상승세가 갑작스러운 하락 없이 안정적이고 꾸준했다는 점입니다. 예를 들어, 2019년 아시안컵 16강에서 베트남에 패했던 요르단은 당시 랭킹 97위였습니다. 그러나 현재 요르단은 세계 63위까지 상승한 반면, 베트남은 2019년 이후 꾸준히 100위권 밖으로 밀려나고 있습니다.
베트남 축구 국가대표팀이 2027 아시안컵 예선에서 전승이라는 역사상 전례 없는 기록을 세우며 약 2년 만에 FIFA 랭킹 100위권(99위)에 복귀했다. 김상식 감독 체제 하에서 모든 대회 13연승을 기록하는 등 인상적인 경기력을 보여준 결과이며, 이는 현재 대표팀의 안정성과 선수층이 두텁다는 것을 입증하는 것이다.
FIFA 세계 랭킹 100위권 재진입은 긍정적인 신호이지만, 그 지속 가능성을 확인하려면 더 많은 시간이 필요합니다. 역사는 냉혹한 현실을 보여줍니다. 베트남 축구의 전성기는 보통 3~4년 정도밖에 지속되지 않습니다. 2008년 첫 동남아시아 선수권 대회 우승부터 박항서 감독 체제였던 2018년부터 2022년까지의 기간 동안, 전성기 이후에는 급격한 하락세가 이어졌고, 재정비와 새로운 전성기를 기다리는 긴 시간이 필요했습니다. 이는 특정 세대의 선수나 감독만의 문제가 아니라, 아직 충분히 지속 가능한 기반을 갖추지 못한 축구 생태계의 결과입니다. 토대가 튼튼하지 않으면 모든 성공은 안정적이기보다는 주기적일 수밖에 없습니다.
그렇기 때문에 현재의 긍정적인 신호들을 냉철하게 바라봐야 합니다. 많은 승리를 거두고, 랭킹을 높이고, 상대적인 안정세를 유지하는 것은 쉽게 "이 정도면 충분하다"는 안도감을 불러일으킬 수 있습니다. 하지만 현실적으로 베트남과 월드컵에 정기적으로 참가하는 아시아 팀들 간의 격차는 여전히 큽니다. 가장 큰 과제는 동남아시아를 계속해서 지배하는 것이 아니라, 익숙한 "안주지대"에서 벗어나는 것입니다. 지역 라이벌들이 더 이상 충분한 압박을 가하지 않을 때, 자만심에 빠지고 정체될 위험이 충분히 존재합니다.
그러므로 베트남 축구의 목표는 FIFA 랭킹 100위 안에 드는 것에 그쳐서는 안 됩니다. 90위, 80위, 더 나아가 70위와 같은 구체적인 목표가야말로 대륙 무대에서 팀의 경쟁력을 진정으로 보여주는 지표입니다. 이는 단순한 순위가 아니라 월드컵 진출을 향한 실질적인 발판이 될 것입니다.
이를 위해서는 체계적인 접근 방식이 필요합니다. 단순히 국가대표팀의 전술이나 선수 구성에 관한 문제가 아니라, V리그 1의 질적 향상, 유소년 육성, 그리고 국제 대회 선수 파견 체계를 아우르는 총체적인 해결책이 요구됩니다. 무엇보다 중요한 것은 사고방식의 전환입니다. 진정한 역량을 키우기 위해서는 감당할 수 있는 실패를 포함한 더 큰 도전을 기꺼이 받아들여야 합니다.
48개국 월드컵은 더 많은 기회를 열어주지만, 목표 달성까지 걸리는 시간을 단축시켜주지는 않습니다. 만약 우리가 지역 대회에서 "괜찮은" 성적을 내는 데 그친다면, 베트남 축구는 아시아 다른 국가들과의 격차를 좁히기 어려울 것입니다. 더 나아가기 위해서는 기회가 열리기를 바라는 것이 아니라, 스스로의 수준을 높여 그 문을 통과할 수 있을 만큼 강해져야 합니다.
출처: https://www.sggp.org.vn/top-100-fifa-va-khat-vong-world-cup-post846237.html
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