지구에는 몇 개의 판이 있을까요?

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지구에는 10개에서 100개 사이의 지각판이 있으며, 그중 대부분은 공식 지도에 표시되지도 않습니다.

[지구 표면의 크고 작은 지각판들. 사진: iStock] — 지구 표면의 크고 작은 지각판들. 사진: *iStock*

수십억 년 전, 지구 표면은 용암으로 뒤덮인 바다였습니다. 마그마가 식으면서 지구 핵 근처에는 밀도가 높은 광물이, 표면으로는 밀도가 낮은 광물이 쌓여 연속적인 지각을 형성했습니다. 매사추세츠주 우즈홀 해양 연구소의 지구물리학자 캐서린 라이처트에 따르면, 이것이 지구 표면의 판구조론이 형성되는 과정입니다. 판구조론은 맨틀 아래에 있는 지각층으로 이루어져 있습니다. 맨틀 아래에는 밀도가 낮고, 뜨겁고, 유동성이 높은 물질이 있습니다. 두 층의 밀도 차이로 인해 위쪽 층들이 이동하고, 충돌하고, 합쳐지고, 부딪히게 됩니다. 이러한 과정에서 단층과 산맥이 형성되었고, 화산 활동과 지진이 발생하여 생명체가 탄생하게 되었습니다.

지구 표면을 덮고 있는 지각판의 수는 분류 기준에 따라 십여 개에서 거의 100개에 이릅니다. 임페리얼 칼리지 런던의 지질학자 사스키아 고스에 따르면, 대부분의 연구자들은 12~14개의 주요 지각판이 지구 표면의 대부분을 덮고 있다는 데 동의합니다. 각 판은 최소 2천만 제곱킬로미터의 면적을 차지하며, 가장 큰 판으로는 북아메리카판, 아프리카판, 유라시아판, 인도-호주판, 남아메리카판, 남극판, 태평양 판이 있습니다. 이 중 가장 큰 판은 1억 330만 제곱킬로미터에 달하는 태평양판이며, 그 다음으로 북아메리카판이 7,590만 제곱킬로미터의 면적을 차지합니다.

고에스에 따르면, 7개의 주요 지각판 외에도 필리핀해판, 코코스판, 나스카판, 아랍판, 후안데푸카판 등 5개의 작은 판이 더 있다. 일부 지질학자들은 아나톨리아판(더 큰 유라시아판의 일부)과 동아프리카판(아프리카판의 일부)이 주요 판과는 상당히 다른 속도로 움직이기 때문에 별개의 판으로 간주한다. 이러한 이유로 주요 지각판의 수는 12개에서 14개 사이라고 한다.

지각판 경계를 고려할 때는 상황이 더 복잡해집니다. 지각판은 미소판이라고 불리는 더 작은 판들로 나뉘기 때문입니다. 미소판은 크기가 100만 제곱킬로미터 미만인 지역입니다. 일부 과학자들은 지구상에 약 57개의 미소판이 있을 것으로 추정합니다. 하지만 미소판은 일반적으로 세계 지도에 표시되지 않습니다. 고에스 교수는 "미소판의 수는 과학자들이 미소판을 정의하는 방식과 지각판 경계에서의 변형에 따라 끊임없이 변하고 있다"고 설명합니다.

지구의 움직이는 판들은 놀라운 지형들을 만들어냅니다. 태평양판은 가장 빠르게 움직이는 판으로, 북서쪽으로 연간 7~10cm의 속도로 이동합니다. 이러한 빠른 움직임은 주변의 섭입대, 즉 불의 고리에서 중력이 판을 지구 중심 쪽으로 끌어당기기 때문입니다.

안캉 ( 라이브 사이언스 에 따르면)

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