해파리 바다에서 수영하는 경험은 모험심이 강한 관광객을 설레게 합니다.

2023년 11월 25일 토요일 | 19:57:00

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호수에서 수천 마리의 부드러운 생물과 부딪히는 느낌은 많은 방문객에게 설렘을 안겨줍니다.

팔라우는 태평양 에 위치한 작은 섬나라로, 면적 ^466km² 에 크고 작은 섬 250여 개로 이루어져 있습니다. 숨 막힐 듯 아름다운 다이빙 명소와 다양한 해양 생물, 해초, 그리고 형형색색의 산호초로 세계 7대 수중 불가사의 중 하나로 손꼽힙니다. 그중에서도 아름답고 평화로운 에일 물(Eil Mul)이라는 작은 섬이 있습니다. 또한, 이 작은 섬에는 빙하기부터 존재했던 것으로 추정되는 해파리 호수도 있습니다.

사진: 케빈 데이비슨

해파리 호수는 남태평양 섬에 있는 70개의 염수호 중 하나로, 바다와 단절된 호수로 유명합니다. 해파리 호수는 1만 2천 년의 역사를 지닌 것으로 추정되며, 빙하기부터 존재했을 가능성이 있습니다.

사진: 리차드 슈나이더

이곳에는 주로 두 종의 해파리가 서식합니다. 황금해파리(학명: Mastigias papua)와 달해파리(학명: Aurelia)입니다. 가장 많은 개체수를 자랑하는 종은 노랑해파리입니다. 노랑해파리는 생존을 위해 빛이 필요하기 때문에 항상 햇빛에 따라 움직여야 합니다.

사진: 유레카 워터 프로브

매일 해파리 떼는 해가 뜨고 지는 것을 따라 동쪽에서 서쪽으로 이동하고, 밤에는 깊은 바다로 잠수하여 휴식을 취한 후 평생 이 과정을 반복합니다. 호숫가에 서서 호수를 내려다보는 것만으로도 수많은 해파리들이 유유히 움직이는 모습을 볼 수 있습니다.

사진: Benjamin Lowy

과학자들은 호수의 황금해파리가 독이 없다고 생각합니다. 호수에 고립되어 서식하기 때문에 자연적인 독세포가 사라지기 때문입니다. 따라서 호수 방문객들은 이곳에서 수영할 수 있습니다.

호수에서 해파리를 관찰하기 위해서는 수영, 스노클링, 그리고 마스크를 착용한 다이빙만 허용됩니다. 단, 호수에서는 15미터 이상의 수심에서만 수영이 허용됩니다. 15~20미터 이하의 수심은 매우 독성이 강한 황화수소(H₂S) 층으로 덮여 있어 더 깊은 곳으로 다이빙하는 것은 불가능합니다.