FIFA가 중국에게 당한 잊을 수 없는 패배.

수개월 동안 중국 축구 팬들은 2026년 월드컵 TV 중계권권을 둘러싼 치열한 흥정을 목격했는데, 이는 10억 명이 넘는 인구가 사는 나라에서 벌어지는 벼룩시장과 같은 모습이었다.

Báo Tuổi Trẻ•17/05/2026

Trung Quốc - Ảnh 1. — FIFA는 중국의 2026년 월드컵에 대한 관심도를 과소평가했다 - 사진: 신화통신

중국에서 "돈 버는 시대"

FIFA는 한때 중국이 세계 축구, 특히 세계 최대 인구를 가진 중국의 꿈이자 집착의 대상인 월드컵과 같은 대회에서 새로운 '황금광산'이 될 것이라고 믿었습니다.

하지만 2026년 월드컵 개막을 불과 몇 주 앞두고, 세계 축구계에서 가장 영향력 있는 조직은 자신들의 "황금광산" 시장에서 가격 인하를 받아들일 수밖에 없다는 압박에 직면하게 되었습니다.

수개월간의 협상 끝에 FIFA는 2026년 월드컵 TV 중계권을 중국미디어그룹(CMG)에 매각하기로 합의했는데, 중국 언론에 따르면 그 가격은 약 6천만 달러에 불과했다. 이는 FIFA가 당초 요구했던 3억 달러보다 훨씬 낮은 금액이다.

이는 최근 FIFA의 가장 주목할 만한 상업적 실패 사례 중 하나로 여겨지며, 급속한 성장기를 거친 후 중국 축구 시장이 극적으로 변화했음을 보여줍니다.

지난 15년간 중국의 월드컵 방송 중계권료는 대회가 열릴 때마다 꾸준히 상승해 왔습니다. 2010년 남아프리카공화국 월드컵 당시에는 약 2,500만~3,500만 달러에 불과했던 것으로 추산되지만, 2014년 브라질 월드컵 때는 인터넷 영상, 스마트폰, 그리고 스포츠 광고 시장의 호황 덕분에 약 5,000만~6,000만 달러까지 치솟았습니다.

2018년 러시아 월드컵은 중국에게 황금기를 가져다주었습니다. 당시 중국은 수백억 달러를 투자한 대규모 프로젝트를 통해 '월드컵의 꿈'을 실현하고 있었습니다.

완다, 하이센스, 멍뉴와 같은 기업들은 이 시기에 FIFA의 주요 스폰서였습니다. 월드컵에서는 CCTV와 미구, 유쿠 같은 디지털 플랫폼들도 방송권 확보에 참여했으며, 분석가들은 이를 통해 총 시장 가치가 8천만 달러 이상으로 추산된다고 밝혔습니다.

Trung Quốc - Ảnh 2. — FIFA는 항상 중국 축구 시장을 매우 중요하게 여겨왔다 - 사진: 로이터

2022년 카타르 월드컵을 앞두고 상업적 가치는 최고조에 달했습니다. 더우인, 미구 등 수많은 스트리밍 플랫폼이 경쟁에 뛰어들면서 월드컵은 모바일 콘텐츠 전쟁터로 변모했습니다. 중국 미디어 업계 관계자들은 현재까지 발생한 총 수익이 1억 달러를 넘어설 것으로 추산하고 있습니다.

이러한 지속적인 성장으로 인해 FIFA는 2026년 월드컵이 더욱 많은 비용을 수반할 것으로 예상하고 있습니다. 2026년 월드컵은 48개 팀이 참가하고 104경기가 치러지는 역사상 최대 규모의 월드컵이 될 것입니다. FIFA는 2026년 시즌에 89억 달러의 수익을 목표로 하고 있으며, 특히 TV 중계권료 수익은 2022년 대비 33% 증가할 것으로 예상됩니다.

로이터 브레이킹뷰에 따르면 FIFA는 "신흥 시장의 성장에 지나치게 기대를 걸었다"고 합니다. 이 통신사는 FIFA가 아시아 여러 시장에서 구매력과 실제 관심이 감소하고 있음에도 불구하고 월드컵의 가치가 "항상 증가하고 있는 것처럼" 행동해 왔다고 주장합니다.

시대는 변한다.

FIFA의 첫 번째 실수는 중국 시장을 잘못 평가한 데 있었다. 수년간 FIFA는 14억 인구, 엄청난 시청자 수, 그리고 중국 기업들의 막대한 후원금을 보고 이 시장이 미국이나 유럽만큼 많은 돈을 지불할 의향이 있을 것이라고 생각했다. 그러나 중국의 텔레비전 방송 구조는 완전히 다르다.

유럽에서는 방송사들이 방송권 확보를 위해 치열한 경쟁을 벌입니다. 하지만 중국에서는 CCTV가 사실상 유일하게 월드컵 전국 방송권을 보유하고 있습니다. 이 때문에 FIFA는 자신들이 원했던 경쟁 입찰 방식을 도입할 수 없었습니다.

로이터 통신은 FIFA가 중국에서 개최될 2026년 월드컵 유치에 최대 3억 달러를 요구했다고 보도했습니다. CCTV는 이를 거부했고, 양측은 수개월 동안 교착 상태에 빠졌습니다.

중국 관영 매체 글로벌 타임스는 이 가격이 발표되자마자 중국 전문가들이 강력히 반발하며 FIFA에 대해 단호한 조치를 취해야 한다고 경고했다고 보도했다.

FIFA의 실패에 기여한 또 다른 요인은 '중국 축구 열풍'의 시들함입니다. 2015년부터 2019년까지는 중국이 새로운 축구 강국이 될 것이라는 환상이 만들어졌습니다.

하지만 코로나19 팬데믹 이후 중국 슈퍼리그는 재정 위기에 직면했고, 많은 클럽이 파산했으며, 국가대표팀은 월드컵 예선에서 계속 탈락하여 2026년 월드컵 본선 진출에 실패했습니다. 기업들 또한 광고비 지출을 줄이기 시작했습니다.

게다가 2026년 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코에서 개최되어 아시아 시청자들에게 매우 불편한 시간대를 갖게 됩니다. 많은 경기가 베이징 시간으로 이른 아침에 열릴 예정인데, 이는 TV 광고의 가치를 직접적으로 떨어뜨립니다.

AP통신은 이것이 FIFA가 중국과의 협상에서 "상업적 협상력을 잃은" 주요 원인이라고 보고 있다.

중국이 2026년 월드컵 본선 진출에 실패하면서 어려움은 더욱 가중되었습니다. 스포츠 방송 업계에서 국가대표팀은 광고 판매에 있어 항상 중요한 요소입니다. 개최국이나 자국 대표팀이 없으면 일반 시청률이 크게 떨어지는 것이 일반적입니다.