아시아 축구의 새로운 장이 열렸습니다.

FIFA가 월드컵 참가팀 수를 32팀에서 48팀으로 확대하기로 한 결정은 세계 축구에 새로운 장을 열었고, 아시아는 그 혜택을 크게 받았다.

이라크는 2026년 월드컵에 참가하는 아홉 번째 아시아 국가입니다. - 사진: AFP

이전에는 고작 4.5석에 불과했던 AFC의 출전권이 이제 8.5석으로 늘어났습니다. 최근 이라크가 볼리비아와의 대륙간 플레이오프에서 손에 땀을 쥐게 하는 승리를 거두면서 공식 출전권 수는 9석에 이르렀습니다.

"선두 주자 새"

이 9개 대표팀 중 일본과 한국은 가장 큰 기대를 모으는 우승 후보로 꼽힙니다. 2022년 월드컵 이후 두 팀 모두 경기 스타일과 선수단 수준 면에서 상당한 발전을 이루었으며, 유럽 최고 리그에서 활약하는 수많은 스타 선수들을 보유하고 있습니다.

대한민국은 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 체코와 함께 A조에 편성되었습니다. 이 조는 비교적 수월한 전력을 갖추고 있으면서도 다소 위험한 조로 평가받고 있습니다. 멕시코는 북미 대회에서 항상 강력한 모습을 보여주며, 체코는 유럽 특유의 과학적인 경기 스타일을 구사합니다.

하지만 2002년 월드컵 준결승에 진출했던 팀의 회복력과 꺾이지 않는 정신력을 바탕으로, 손흥민과 그의 팀 동료들은 충분히 조 2위 또는 최소한 다음 라운드 진출을 확정짓는 것을 목표로 할 수 있을 것이다.

한편, F조의 일본은 네덜란드라는 만만치 않은 상대를 만나게 될 것입니다. 나머지 두 상대인 스웨덴과 튀니지 역시 쉽게 이길 수 있는 팀이 아닙니다.

하지만 '푸른 사무라이'의 뛰어난 기술력, 조직력, 그리고 놀라울 정도로 빠른 공격 전환은 4년 전 독일과 스페인에게 뼈아픈 패배를 안겨준 바 있다. 스웨덴처럼 체력적으로 강한 경기를 펼치는 팀을 상대하는 것은 일본이 자신들의 교묘함과 전술적 유연성을 보여줄 수 있는 좋은 기회이다.

한편, 잉글랜드를 상대로 거둔 승리를 포함해 최근 친선 경기에서 스코틀랜드가 보여준 뛰어난 경기력은 '떠오르는 태양의 나라' 대표팀에 대한 큰 자신감을 드러냅니다.

아시아에는 어떤 기회가 있을까요?

전반적으로 추첨 결과는 올해 아시아 대표들이 매우 다양한 그룹에 배정되었음을 보여줍니다.

D조에서 호주는 개최국 미국, 파라과이, 튀르키예와 맞붙습니다. 이 조는 실력이 비슷한 팀들로 구성되어 있습니다. 실용적인 경기 스타일과 풍부한 체력을 자랑하는 호주는 튀르키예나 파라과이를 상대로 기회를 잘 활용한다면 이변을 일으킬 가능성이 충분합니다.

이란(G조)은 아시아 팀 중 가장 쉬운 상대일지도 모릅니다. 강호 벨기에와 함께 뉴질랜드, 과도기적인 이집트만을 상대하기 때문입니다. 이란은 월드컵 조별리그를 통과할 수 있는 절호의 기회를 맞았습니다.

반대로 가장 큰 도전은 스페인, 우루과이와 한 조에 속한 사우디아라비아(H조)에게 있을 것입니다. 비록 지난 월드컵에서 아르헨티나를 꺾었지만, 서아시아 대표팀인 사우디아라비아가 높은 단계까지 진출하기는 매우 어려울 것으로 예상됩니다.

플레이오프를 통해 본선에 진출한 이라크 대표팀(I조)은 디펜딩 챔피언 프랑스와의 맞대결이라는 잊지 못할 경험을 하게 될 것입니다. 세네갈과 노르웨이(엘링 홀란드가 있는)가 속한 이 조는 그야말로 '악몽'과 같은 조입니다. 하지만 40년 만에 월드컵의 분위기를 경험하는 것만으로도 이라크 축구 역사에 있어 큰 성공이라고 할 수 있습니다.

상쾌한 바람

이번 월드컵에서 아시아 축구의 가장 큰 관심사는 우즈베키스탄과 요르단처럼 새롭게 떠오르는 강팀들의 활약입니다.

우즈베키스탄(K조)은 오랜 기간 월드컵 본선 진출에 실패했지만, 포르투갈, 콜롬비아와 한 조에 편성되어 중앙아시아 팀으로서는 가장 어려운 시험대에 오르게 되었습니다.

마찬가지로 요르단(J조)은 세계 챔피언 아르헨티나와 맞붙게 됩니다. 오스트리아나 알제리 같은 강팀을 상대로 16강 진출 가능성은 낮지만, 리오넬 메시와 대결할 기회는 그들의 끈기에 대한 값진 보상이 될 것입니다.

마지막으로, 지난 월드컵 개최국인 카타르(B조)가 있습니다. 캐나다, 스위스, 보스니아 헤르체고비나와 한 조에 편성된 카타르는 2022년 월드컵에서의 실망스러운 성적을 만회할 기회를 얻었습니다.

2026년 월드컵에 아시아 9개국 대표팀이 참가하는 것은 아시아 축구 발전에 큰 힘이 될 것입니다. 이는 TV 중계권료와 광고 수익을 통한 상당한 재정적 지원뿐만 아니라, 아시아 선수들에게 세계 최고 수준의 축구 무대에서 꾸준한 경험을 쌓을 수 있는 더 많은 기회를 제공할 것입니다.

아시아가 사상 처음으로 월드컵 본선에 9개 팀을 진출시키는 역사적인 기록을 세웠습니다. 이는 수십 년간 세계 축구 격차를 줄이기 위해 노력해 온 이 "개발도상국"의 축구가 눈부신 발전을 이루었음을 보여주는 완벽한 발판입니다.

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탄딘

출처: https://tuoitre.vn/trang-moi-cua-bong-da-chau-a-20260403100812888.htm