차별?
5월에는 비행기가 이륙하기 전에 여성 관광객이 "짐을 달듯이" 저울 위에 올라가도록 강요당하는 모습이 담긴 영상이 공유되면서 미국 언론은 떠들썩했습니다.
이 영상은 당시 소셜 미디어에서 거의 200만 건의 조회수를 기록했습니다. 많은 사람들이 항공사가 플러스 사이즈 승객을 차별했다며 "굴욕적인 조치"라고 비난했습니다. 워싱턴 포스트 에 따르면, 당시 승객들은 "작은 비행기라 안전상의 이유로 이륙 시 무게를 측정해야 한다"고 말했습니다.
또 다른 사람은 이렇게 밝혔습니다. "필리핀에서 집으로 돌아오는 비행기에서 제 몸무게를 그렇게 쟀어요... 제 인생에서 그렇게 창피한 적은 없었어요."
여성 승객은 수하물 저울에 올라서야 합니다.
하지만 많은 사람들이 항공사 편을 들었습니다. "항공사들은 소형 항공기의 무게 제한을 중요하게 생각합니다. 무게 중심을 항공기의 특정 부분에 두어야 하기 때문입니다."
이 사건은 항공사가 플러스 사이즈 승객을 수용하지 않는다는 승객들의 불만이 잇따른 가운데 발생했습니다. 승객들은 항공사가 덩치 큰 승객을 수용하기 위해 통로를 더 넓게 만들어야 한다고 주장하며, 현재의 조치가 "차별적"이라고 주장했습니다.
2021년, 미국 연방항공청은 항공사가 곧 키가 큰 승객에게 탑승 전에 저울에 올라가거나 체중을 제공하도록 요구해야 한다고 발표했습니다.
이는 특히 소형 항공기의 경우, 항공기의 중량 제한을 초과하지 않도록 하는 데 도움이 될 것입니다. 승객의 사생활 보호를 위해 "저울의 결과는 기밀로 유지되어야 합니다." 그러나 이후 규제 당국이 무작위 승객만 체중을 측정한다고 발표하면서 이 조치는 변경되었습니다.
대한항공은 8월부터 승객 체중 측정을 시작했으며, 이는 몇 주 동안 지속되었습니다. 대한항공 대변인은 CNBC 와의 인터뷰에서 항공사는 법적으로 최소 5년에 한 번씩 승객과 기내 반입 수하물의 체중을 측정해야 하며, 이는 "항공 운항의 안전에 중요하다"고 밝혔습니다. 현지 언론에 따르면, 이 발표는 여론의 반발을 불러일으켰습니다.
승객의 무게는 적당한가요?
항공 안전 회사 아푸지온(Afuzion)의 CEO 밴스 힐더먼(Vance Hilderman)은 "절대 그렇지 않습니다."라고 말합니다. "봄바디어나 엠브라에르 소형 제트기에 탑승하고 거기에 매우 비만인 사람이 10명 있다면… 차이가 날 수 있습니다. 하지만 120명 이상이 탑승하는 상업용 항공기에서는 그렇지 않습니다."
뉴질랜드 오클랜드 공항의 승객 체중 측정 표지판
그는 승객의 무게 증가는 연료, 화물, 그리고 비행기 자체의 무게에 비하면 아무것도 아니라고 말했습니다. "연료는 승객 무게의 20배나 더 무겁습니다."라고 그는 덧붙였습니다.
힐더만은 사람들이 점점 더 커지고 있지만, 승객들은 다른 면에서도 다르다는 데 동의합니다. "미국인들은 점점 더 무거워지고 있습니다. 중국인들도 그렇고, 한국인들도 마찬가지입니다. 하지만 승객들은 점점 더 젊어지고 있습니다… 그것이 평균 체중 증가를 상쇄하고 있죠."
하지만 플로리다 공과대학교 항공대학의 강사인 셈 말름퀴스트는 무작위 무게 측정이 좋은 생각이라고 주장합니다.
"항공사들은 평균 승객 체중을 사용하지만, 사람들은 훨씬 더 무거워지고 있습니다. 평균보다 300명 더 무거우면 비행기가 상당히 과중량이 될 수 있는데, 활주로 길이, 고도, 장애물, 착륙 거리 등 모든 성능 계산은 체중에 따라 달라집니다."라고 그는 분석했습니다.
반면, 호주 RMIT 대학 공과대학의 호세 실바 준교수는 항공사들이 승객의 체중을 측정하는 것을 꺼리는 이유는 민감한 문제이기 때문이라고 말했습니다.
하지만 점점 더 많은 항공사가 승객의 체중을 측정하고 있습니다. 에어 뉴질랜드는 안전과 연료 효율을 위해 6월부터 승객의 체중을 측정하기 시작했습니다.
핀에어는 2017년에도 동일한 조치를 취했고, 하와이안 항공은 호놀룰루와 사모아 간 항공편에 대해 여러 차례 승객 체중 검사를 실시해 왔습니다.
1950년대부터 1970년대까지 상업용 항공기 좌석은 평균 승객 체중을 기준으로 했습니다. 그 이후로 사람들은 커졌지만, 좌석 크기는 그에 비례하여 커지지 않았습니다.
비행기의 승객 크기는 논란의 여지가 있는 주제입니다. 과체중 승객은 통로와 좌석 크기에 대한 차별을 주장하는 반면, 체격이 작은 승객은 좌석 침해에 대해 공개적으로 분노를 표명했습니다.
하지만 다른 여객 서비스 산업과는 달리 항공 산업은 좌석 수를 늘리지 않습니다.
비행기의 승객실은 점점 더 비좁아지고 있습니다.
항공사들이 좌석을 확대할까?
항공사가 모든 승객을 위해 좌석 크기를 늘려야 하는지에 대한 질문에 힐더만은 수학적으로는 가능하지만 현실적으로는 불가능하다고 말했습니다.
동체 직경은 미리 정해져 있습니다. 현재 29,000대의 상업용 항공기가 운항 중인데, 연간 생산량은 1,500대 정도밖에 되지 않습니다. 따라서 전체 항공기를 교체하는 데 20년이 걸릴 것입니다.
그는 더 넓은 좌석으로 항공기를 개조하면 이미 비좁은 통로가 더 좁아질 것이라고 말했습니다. 통로를 넓히려면 각 열에서 좌석을 하나씩 빼야 하며, 이로 인해 항공권 가격이 20~25% 인상될 것입니다.
MIT 슬론 경영대학원의 통계학 및 경영 과학 교수인 아놀드 바넷은 CNBC와의 인터뷰에서 대부분 승객은 더 낮은 요금을 받는다면 현재의 좌석 크기를 감수할 의향이 있다고 말했습니다.
좌석이 바뀌면 "항공료가 인상될 수밖에 없고, 예산에 민감한 승객들은 여행이 더 어려워질 것입니다." 많은 사람들에게 비좁은 비행기 좌석은 버스 좌석보다 낫습니다.
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