예산 관리를 둘러싼 공화당과 민주당 사이의 화해할 수 없는 갈등으로 인해 미국 정부는 파산 위기에 더 가까워지고 있습니다.
미국 하원 지도부는 5월 12일 백악관에서 조 바이든 대통령과 회동하여 임박한 채무 불이행 위기에 직면한 정부의 해결책을 논의할 예정입니다. 미국의 공공 부채가 의회가 1월에 정한 31조 5천억 달러 상한선을 초과하면서 미국 재무부는 연방 지출을 충당하기 위해 "특별 조치"를 취해야 했습니다.
그러나 재닛 옐런 재무장관은 5월 1일, 의원들이 조치를 취하지 않을 경우, 특별 현금 관리 조치로는 다음 달 정부의 모든 채무를 이행할 수 없을 것이라고 경고했습니다. 이는 의회 가 부채 한도를 인상하지 않을 경우 미국 정부가 6월 1일 채무 불이행(디폴트)에 돌입할 것임을 의미합니다.
이 구제안은 하원을 장악한 공화당이 미국 정부가 재정 규율을 회복하기 위해 공공 지출을 대폭 삭감한다는 조건 하에 부채 한도를 1조 5천억 달러 인상하는 방안을 제안하면서 제안되었습니다. 그러나 이 제안은 바이든 행정부와 공화당 내부의 반대에 부딪혔습니다.
"저는 도널드 트럼프 대통령 재임 시절 부채 한도 인상에 찬성표를 던지지 않았습니다. 지금 와서 마음을 바꿀 생각은 없습니다."라고 공화당의 지출 개혁 법안에 반대표를 던진 공화당 의원 4명 중 한 명인 팀 버쳇이 말했습니다.
버쳇은 공화당이 계획대로 정부 지출 개혁 법안과 부채 한도 증액안을 시행하더라도 미국의 공공 부채는 연간 약 1조 5천억 달러의 속도로 계속 증가할 것이라고 분석했습니다. 그는 "이러한 시나리오는 국가를 파괴할 것"이라고 경고했습니다.
5월 5일 백악관에서 조 바이든 미국 대통령. 사진: AFP
맨해튼 정책연구소의 수석 연구원인 브라이언 리들은 예산 적자 추세가 변하지 않는다면 향후 10년 동안 미국의 공공 부채가 약 20조 달러 증가할 것으로 예측합니다.
미국 의회에 예산과 경제에 대한 정보를 제공하는 연방 기관인 의회예산국(CBO)은 사회보장 및 공공 건강보험의 부담으로 인해 향후 30년간 예산 적자가 114조 달러에 달할 것으로 예측했습니다.
이러한 전망에 따르면 미국 정부는 매년 세수입의 약 절반을 공공 부채 이자 지급에만 사용할 것입니다. 금리가 상승하면 정부의 부채 상환 지출이 세수입의 약 70~100%를 차지하게 될 것입니다.
부채 한도 인상 법안은 4월 26일 하원을 통과했지만, 케빈 매카시 하원의장은 공화당의 지지를 얻기 위해 고군분투했습니다. 보수 공화당 의원들이 미국 정부의 재정 규율 강화를 요구하고 부채 한도 인상에 반대하며 지출 삭감을 주장했기 때문에 그는 어려움을 겪었습니다.
CBO는 공화당의 법안이 향후 10년 동안 정부에 약 4조 8,000억 달러를 절감시켜 줄 수 있고, 연간 적자는 약 1조 5,200억 달러 감소할 것으로 추산했습니다.
그러나 민주당은 해당 법안에 포함된 지출 제한에 강력히 반대하고 있어, 민주당이 다수당을 차지하고 있는 상원에서 이 법안이 통과될 가능성은 거의 없습니다.
민주당은 예산 적자에 대한 해결책은 세수를 늘리는 것이라고 생각하는데, 여기에는 초부유층에 세금을 부과하고 국세청(IRS)의 감사 역량을 개선하기 위해 800억 달러를 투자하는 것이 포함됩니다.
조 바이든 대통령은 3월에 세금을 인상하여 향후 10년 동안 예산 적자를 약 3조 달러 줄이겠다고 제안했습니다. 여기에는 억만장자에게 세금을 부과하고 전임자 도널드 트럼프가 기업과 부유층에 제공한 세금 인센티브를 취소하는 것이 포함됩니다.
공화당은 정부 지출이 과다하다며 이 제안을 거부했습니다. 4월 26일 하원에서 통과된 이 법안은 국세청(IRS) 예산 800억 달러를 삭감하고, 청정 에너지 보조금과 세제 혜택을 축소하며, 사용되지 않은 코로나19 복구 기금을 재분배하고, 메디케이드 및 기타 복지 혜택에 대한 근로 요건을 강화하는 내용을 담고 있습니다.
2011년 미국 부채 한도 조정 협상에 참여했던 전 민주당 상원의원 켄트 콘래드는 부채 한도 협상의 교착 상태에 대해 "공화당은 수입을 늘리고 싶어하지 않는 반면, 민주당은 사회 복지 지출을 줄이고 싶어하지 않는다"고 언급했습니다.
양측 모두 모두를 만족시킬 해결책을 찾을 시간이 얼마 남지 않았습니다. 전문가들은 채무 불이행이 미국의 신용도를 손상시켜 수년간 금리를 상승시키고 국가를 경기 침체로 몰아넣을 수 있다고 경고합니다. 국제 경제에서 미국의 지위는 하락할 위기에 처해 있으며, 세계는 달러화에서 벗어나려 할 수 있습니다.
그러나 양측은 타협하기는커녕 서로에 대한 공격을 더욱 심화시키고 있습니다. 민주당은 공화당 내 보수파가 자신들의 이익을 위해 미국과 세계 경제를 위기 직전까지 몰고 간다고 비판합니다.
"어떤 집단이 원하는 것을 얻지 못해 세계 경제를 붕괴시키려 한다면, 그들은 정책 입안자가 아닙니다. 마치 인질극을 벌이는 자들처럼 행동하는 것입니다." 미국 상원 예산위원회 셸던 화이트하우스 위원장은 5월 초 청문회에서 이렇게 말했습니다.
바이든 대통령과 하원 민주당 의원들은 부채 한도는 전제 조건 없이 인상되어야 하며 공화당의 입장은 "무책임하다"고 주장하고 있습니다.
한편, 매카시 씨는 대통령이 의회 지도자들과 더 빨리 협상하지 않은 것을 비판하며, 논의 교착 상태에 분노를 표출했습니다. 양측 모두 의회 양원을 통과할 만큼 충분한 지지를 얻을 수 있는 명확한 로드맵을 제시하지 못했습니다.
"우리에게는 정치적 의제가 아니라 실질적인 계획이 필요합니다."라고 전 상원의원 콘래드는 말했습니다. "현실은 양측 모두 양보해야 한다는 것입니다. 우리에게는 초당적 헌신과 행동이 필요합니다."
1월 19일 워싱턴에 있는 미국 재무부 건물. 사진: AFP
콘래드에 따르면, 의회의 교착 상태는 익숙한 전략을 통해 해결할 수 있다. 즉, 정당들이 재정 정책의 균형을 맞출 방법을 찾기 위한 시간을 벌기 위해 일시적으로 부채 한도를 인상하기로 합의하는 것이다.
2017년에 결성되어 양당 의원들로 구성된 하원 통합 의원협의회(House Unified Caucus)도 지난주 비슷한 제안을 내놓았습니다. 이들은 의회가 2023년 말까지 부채 한도를 인상하고 "장기적 재정적자와 부채를 안정화"하기 위한 위원회를 구성하는 데 합의할 수 있다고 밝혔습니다.
전문가 브라이언 리들에 따르면, 현재 미국 의회가 채무 불이행 위험을 막기 위해 취할 수 있는 유일한 방법은 부채 한도 인상 법안을 통과시키는 것입니다. 마감일이 임박한 상황에서 미국 의회가 단 한 표만으로 전체 예산을 조정하고 세입 및 지출 우선순위를 변경할 수 있는, 이보다 덜 위험한 입법 절차는 없습니다.
"미국 의회는 어떤 대가를 치르더라도 부채 한도를 시의적절하게 인상해야 합니다. 만약 실패한다면 연방 지출은 20% 삭감되고 국가 채무 불이행으로 이어질 것입니다. 이는 가정, 기업, 금융 시장, 그리고 경제에 재앙이 될 것입니다."라고 리들 씨는 경고했습니다.
Thanh Danh ( WSJ, CSM 에 따르면)
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