멸종된 동물을 '부활시키는' 것에 대한 논란

생명공학 회사인 콜로설이 유전자 공학 기술을 이용해 선사시대 늑대를 만들어냈다고 발표하면서, 이 성과의 진위와 중요성을 두고 과학계에서 큰 논쟁이 벌어지고 있습니다.

로물루스와 레무스, 두 마리의 새끼 늑대는 유전자 공학 기술 덕분에 탄생했습니다. - 사진: 콜로설 바이오사이언스

4월 7일, 콜로설 바이오테크놀로지 컴퍼니(미국 댈러스 소재)는 약 12,500년 전에 멸종한 늑대 종을 되살리는 데 성공했다고 발표했습니다. 콜로설은 유전적으로 완전히 멸종된 동물을 되살린 최초의 사례라고 주장합니다.

회사 측은 이를 놀라운 기술적 돌파구라고 홍보하지만, 많은 전문가들은 이 새로운 늑대들이 선사 시대에 존재했던 사나운 종이 아니라고 주장합니다.

"기술을 되살리다"

과학자들은 고대 DNA 기술을 이용해 늑대 새끼 세 마리(로물루스, 레무스, 칼리시)를 성공적으로 만들어낸 후, 이들을 복제하고 유전적으로 변형시켜 선사시대 늑대의 가장 가까운 현존하는 친척인 회색 늑대의 유전자를 변형시켰습니다.

그 결과 멸종된 조상인 사나운 늑대 아에노시온 디루스(Aenocyon dirus)와 유사한 외모를 가진 잡종이 탄생했는데, 이 늑대는 한때 북아메리카의 최상위 포식자였다.

이러한 부활 과정은 과학자들이 고대 DNA를 분석하여 멸종된 종과 현존하는 근연종을 구분하는 핵심 돌연변이를 식별하는 것을 필요로 합니다.

그들은 현존하는 종의 DNA를 변형시키고 이 유전 코드를 이용하여 유전적으로 완전히 동일하지는 않지만 멸종된 종의 특징을 가진 개체를 만들어냈습니다.

놀랍게도, 아주 작은 유전자 변화조차도 살아있는 종과 멸종된 종의 차이를 만들어낼 수 있습니다. 늑대는 평균적으로 약 19,000개의 유전자를 가지고 있습니다.

타임지에 따르면, 콜로설은 현재 회색 늑대 종의 14개 핵심 유전자를 약 20차례 수정하여 흰 털, 더 큰 이빨과 턱, 더 강한 어깨와 다리, 그리고 울부짖는 소리의 변화 등 선사시대 늑대의 유전자와 일치시켰습니다.

뉴욕 타임스는 코넬 대학교의 유전학자 애덤 보이코의 말을 인용하여 멸종된 종의 특징을 가진 새로운 잡종 종을 만들어내는 것은 흥미롭다고 보도했습니다. 그러나 그는 로물루스, 레무스, 칼리시가 순종 선사시대 늑대였다고는 생각하지 않습니다.

게다가 이들은 야생에서 무리를 지어 생활하며 진화하지 않았고, 본능적으로 사냥하지도 않으며, 조상들의 특징적인 장내 미생물군을 가지고 있지도 않습니다.

과학적 논쟁

생후 한 달 된 늑대 새끼 로물루스와 레무스 - 사진: 콜로설 바이오사이언스

많은 과학자들이 최근 복원된 늑대 종과 멸종된 사나운 포식자 늑대 사이의 차이점을 지적했습니다. 뉴질랜드 오타고 대학교의 동물학자 필립 세든은 이 늑대들이 단순히 "유전적으로 변형된 회색 늑대"라고 주장했습니다.

BBC에 따르면, 오타고 대학교 고생물학 연구소의 부교수이자 공동 소장인 닉 롤렌스는 화석에서 발견된 고대 늑대의 DNA가 너무 많이 손상되고 변질되어 생물학적 복제와 클론 생성이 거의 불가능할 것이라고 믿고 있습니다.

"고대 DNA를 복제하는 것은 마치 새로운 DNA를 500도 오븐에 하룻밤 동안 넣는 것과 같습니다. 그러면 파편이나 먼지 같은 조각들만 남게 되죠. 재현할 수는 있지만, 그 이상의 작업을 할 수 있을 만큼 충분한 품질을 확보할 수는 없습니다."라고 그는 주장했다.

롤렌스 박사는 콜로설이 새로운 생명공학 기술을 사용했다고 설명했습니다. 고대 DNA를 이용해 핵심 유전 정보를 식별한 다음, 그 유전 정보를 회색 늑대의 구조에 통합하는 방식입니다. 따라서 이 새로운 늑대 품종은 회색 늑대이면서 선사시대 늑대의 특징을 지닌 잡종입니다.

호주 고대 DNA 센터 소장인 제레미 오스틴은 이번 복원이 성공하더라도 자연 상태의 개과 동물들은 생김새가 매우 비슷하기 때문에 여전히 많은 의문점이 남는다고 밝혔습니다. 사이언스얼럿(ScienceAlert)에 따르면 화석을 통해 멸종된 종의 외형적 특징을 정확하게 식별하는 것은 매우 어렵습니다.

게다가 많은 전문가들은 콜로설이 주장하는 ' 세계 최초로 부활한 종'이라는 주장을 비판했습니다. 앞서 2003년 스페인 과학자들이 멸종된 야생 염소 종인 부카르도(피레네 산양)를 복제한 바 있다고 라이브 사이언스는 보도했습니다.

반면, 일부 과학자들은 콜로설의 성과에 대해 낙관적인 전망을 내놓고 있습니다. 그들은 이 새로운 잡종 늑대가 유전 기술의 발전을 보여주는 사례이며, 미국 노스캐롤라이나주의 붉은 늑대와 같은 기존 종의 보존에 잠재적인 응용 가능성을 열어준다고 보고 있습니다.

종 보존 분야에서의 응용.

4월 7일, 콜로설은 붉은늑대 네 마리의 복제에 성공했다고 발표했습니다. 이 종은 개체 수가 극히 적어 멸종 위기에 처해 있습니다. 유전적 다양성 부족으로 불임이나 선천적 기형이 발생하는 경우가 많은데, 콜로설의 발표에 따르면 DNA 기술이 이러한 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

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칸 꾸인

출처: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm