미국의 어린이들은 아동 기업가 시장 프로그램(Children's Entrepreneur Market program)을 통해 어린 나이부터 사업을 시작할 기회를 갖습니다.

창업에 대해 배우는 것은… 초등학교 때부터 가능합니다.

텍사스주 와타우가의 어느 주말 아침, 마을 공원에 초록색과 빨간색 텐트 수십 개가 설치되었습니다. 이곳은 어른들을 위한 박람회가 아니라, 아이들이 직접 운영하는 창업 마켓인 '어린이 창업 마켓'이었습니다. 아이들은 부스당 20달러의 참가비를 내고 직접 상품을 준비하고, 부스를 설치하고, 가격을 정하고, 상품을 홍보하고, 수익을 계산했습니다. 판매 상품은 수제 팔찌, 수제 비누, 3D 장난감, 레고 모형, 종이접기부터 레모네이드, 페이스 페인팅, 색깔 헤어스프레이 같은 서비스까지 매우 다양했습니다. 모든 것은 부모의 감독 하에, 하지만 부모의 도움 없이 아이들이 직접 운영하며, 이를 통해 어린 기업가들은 자신감을 키울 수 있었습니다. 이 '창업 마켓'은 거의 연중 내내 열리며, 많은 가족 단위 방문객을 끌어모으고 있습니다.

이곳에 거주하는 인도인 학부모 프리야는 이렇게 말했습니다. "제 아들은 예전에는 꽤 내성적이었는데, 직접 물건을 팔기 시작하면서 훨씬 자신감이 생겼어요. 의사소통하는 법, 가격 계산하는 법, 그리고 자신의 선택에 책임을 지는 법을 배웠죠. 아시아 부모로서 저는 이런 실질적인 경험이 학교 성적만큼이나 중요하다는 것을 깨달았습니다."

미국의 어린이 창업 마켓플레이스 모델은 대도시에만 국한되지 않고, 많은 소규모 지역 사회로 확산되고 있습니다. 그래서 프로그램에 등록한 후, 저는 제가 사는 곳 근처에서 열리는 크고 작은 유사 행사에 대한 이메일 알림을 정기적으로 받고 있습니다.

최근, 어린이 기업가 시장(Children's Entrepreneur Market)이 와이오밍주에서 열리는 더글러스 철도 박물관 주최의 주요 연례 행사인 "더글러스 철도의 날(Douglas Railroad Days)"에 참가한다는 소식을 듣고 딸아이에게 좋은 경험이 될 수 있도록 참여해 보았습니다. 점심시간 동안 진행된 이 시장에는 수백 명의 어린 기업가들이 모여 다양한 재미있는 활동을 즐겼습니다. 아이들은 단순히 물건을 파는 것뿐만 아니라 진열과 마케팅부터 소통, 협상, 현금 흐름 관리까지 소규모 경제가 어떻게 돌아가는지 이해할 수 있는 기회를 가졌습니다. 많은 아이들이 자신의 가판대를 더욱 멋지게 꾸미고 고객을 유치하기 위해 다양한 장식품은 물론, 심지어 애완동물까지 가져와 전시하기도 했습니다.

모금 활동은 어린 시절부터 길러지는 사회적 책임입니다.

단순히 이윤 추구를 목적으로 하는 사업 활동을 넘어, 미국의 많은 학교 및 단체 활동은 어린이들이 사회적 책임을 더 잘 이해하도록 돕습니다.

어느 추운 저녁, 여섯 살 된 딸아이가 따뜻한 코트를 껴입고 학교 합창단을 위한 쿠키 모금 캠페인 광고지와 전단지를 들고 집집마다 돌아다녔습니다. 손이 얼어붙을 정도로 추운 날씨에도 불구하고 환하게 웃으며 자신의 일에 자부심을 느끼는 아시아계 학생의 모습을 보고 대부분의 가정에서 응원의 의미로 쿠키 몇 상자를 주문했습니다. 딸아이는 학교에서 쿠키를 받아 크리스마스 전에 각 가정에 배달할 예정이었고, 모금된 금액은 2026년 합창단 운영 기금으로 사용될 것입니다.

어쩌면 이것은 단순한 모금 활동이 아니라 용기와 소통 능력을 보여주는 사례이며, 아이들이 적극적으로 노력하고 나서면 지역사회가 언제나 기꺼이 도와줄 준비가 되어 있다는 것을 배우는 계기가 될 수도 있을 것입니다.

미국에서 태어난 아이들뿐만 아니라, 미국에 거주하는 많은 베트남계 미국인 아이들도 이 나라 교육 문화의 중요한 부분인 모금 활동에 빠르게 그리고 적극적으로 참여하고 있습니다. "어린이 창업 시장"에서 사업을 시작하는 것 외에도, 걸스카우트나 스카우팅 아메리카와 같은 인기 있는 지역 사회 프로그램에 참여하여 쿠키, 팝콘, 공예품 등을 판매하며 기금을 모으는 것은 물론, 규율, 자신감, 그리고 공동체 봉사 정신을 함양하고 있습니다.

텍사스에서 스카우트 아메리카 프로그램에 참여하고 있는 베트남 소녀의 어머니인 팜 란 씨는 이렇게 말했습니다. "여기서 제 딸은 사업 기술뿐만 아니라 지역 사회에 봉사하는 법, 돈의 가치를 아는 법, 그리고 도움에 감사하는 법을 배웁니다. 저는 이러한 것들이 인생에서 무엇과도 바꿀 수 없는 귀중한 교훈이라고 생각합니다."

판 꾸옥 빈

출처: https://huengaynay.vn/doi-song/tre-em-hoa-ky-tap-khoi-nghiep-165582.html