데이터 센터는 막대한 AI 비용에 조용히 맞서 싸운다

(댄 트리) - 수천억 달러에 달하는 약속과 인공지능(AI)이 가져올 경제 성장에 대한 전망 뒤에는 점차 엄청난 대가가 나타나고 있습니다.

데이터 센터는 엄청난 양의 에너지를 소비하고 있다(사진: CNBC).

그것은 에너지와 천연자원입니다.

이러한 딜레마를 명확하게 보여주는 예는 말레이시아 조호르 주에서 찾아볼 수 있는데, 이 주는 조용히 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 데이터 센터 중 하나로 떠올랐습니다.

말레이시아 남단에 위치한 인구 400만 명의 조호르 주는 데이터 센터에 대한 수십억 달러의 투자를 유치하는 중심지가 되었습니다.

구글, 마이크로소프트, 바이트댄스와 같은 기술 대기업들은 모두 싱가포르에 진출했습니다. 저렴한 토지와 자원, 싱가포르 금융 허브 근처의 전략적 위치, 정부의 우대 정책 등이 그 이유입니다.

이러한 투자 붐은 부인할 수 없는 일자리와 경제적 기회를 가져왔습니다.

하지만 그러한 엄청난 성장의 이면에는 산업이 주의 에너지와 자원 한계를 한계점에 도달시키고 있다는 놀라운 징후가 있습니다.

에너지와 물에 대한 갈증

시장조사 기업 DC Byte에 따르면, 조호르의 현재 데이터 센터 용량은 약 580메가와트(MW)이지만, 앞으로 예상 총 용량은 이 수치의 거의 10배에 달할 수 있습니다.

이를 좀 더 이해하기 쉽게 설명하자면, 이 정도의 전기량은 매시간 570만 가구에 전력을 공급할 수 있는 양입니다.

국가 차원에서 보면 상황은 더욱 우려스럽습니다. 투자은행 케낭가 베르하드는 2035년까지 말레이시아의 데이터 센터가 국가 전체 발전 용량의 20%를 차지할 것으로 예측합니다.

이러한 수요를 충족하기 위해 말레이시아는 6~8기가와트의 가스발전을 추가할 계획입니다.

석탄보다 깨끗한 것으로 여겨지긴 하지만 가스는 여전히 화석 연료이며, 이에 의존하면 2050년까지 탄소 순제로를 달성하려는 국가의 목표가 방해받을 수 있습니다.

문제는 에너지에만 국한되지 않습니다. 수백만 대의 서버를 냉각하고 과열을 방지하는 데 필수적인 물 또한 급속도로 소모되고 있습니다.

평균 100MW 규모의 데이터 센터는 하루에 약 420만 리터의 물을 "마시는" 것으로 추산되는데, 이는 수천 명이 사용하는 물과 맞먹습니다. 이는 이미 공급 차질에 직면해 있고 싱가포르에서 정수된 물에 일부 의존하고 있는 조호르 지역에 엄청난 부담을 가중시킵니다.

글로벌 이슈

조호르의 이야기는 더 큰 글로벌 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 데이터 센터는 디지털 세계 의 중추이며, 인공지능의 폭발적인 발전으로 데이터 센터에 대한 수요는 전례 없는 수준으로 급증했습니다.

국제통화기금(IMF)의 보고서에 따르면, 2023년 한 해 동안 전 세계 데이터 센터에서 소비하는 전력량이 독일과 프랑스를 합친 양과 같아질 것으로 예상됩니다.

일부 연구자들은 2027년까지 AI 인프라가 덴마크 전체에서 소비하는 물의 4~6배에 달할 것으로 추정합니다.

각국은 이러한 압력에 엇갈린 반응을 보이고 있습니다. 세계 최대 데이터 센터 시장인 미국 정부는 AI 인프라 구축을 가속화하기 위해 허가 절차를 간소화하고 환경 규제를 완화하는 방안을 모색하고 있습니다.

반면, 동남아시아 국가들은 더 조심스럽다.

2019년 싱가포르는 전기 및 수도 사용량 감축을 위해 신규 데이터센터 건설을 3년간 중단했고, 이는 의도치 않게 업계가 조호르로 이전하는 계기가 되었습니다. 이제 말레이시아가 이를 통제할 차례입니다.

지속 가능한 솔루션 찾기

말레이시아 정부는 균형점을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 10월에 발표된 "지속 가능한 데이터 센터 프레임워크"는 중요한 진전입니다.

재생에너지 프로젝트가 추진되고 있으며, 원자력 발전의 잠재력 또한 검토되고 있습니다. 수변 지역에서는 정부가 데이터 센터에 더 높은 수도 요금을 부과하고 업계가 폐수를 재활용하도록 장려하고 있습니다.

그러나 각국의 규제가 강화됨에 따라 해당 산업은 다시 규제가 덜한 시장으로 이동할 가능성이 있으며, 이로 인해 글로벌 표준과 법률에 대한 시급한 필요성이 대두되었습니다.

기술이 환경에 미치는 영향에 대한 선도적 연구자인 조나단 쿠미 전문가는 "우리는 AI를 어떻게 사용할지, 그리고 환경 보호라는 목표를 추구할지 여부를 선택할 권리가 절대적으로 있습니다."라고 말했습니다.

그는 AI 기업들이 데이터 센터에 청정 에너지를 사용하지 않을 이유가 없으며, "AI 개발의 긴급한 필요성"을 기후 목표를 희생하는 핑계로 삼을 수 없다고 말했습니다.

AI 혁명은 미래를 바꾸고 있지만, 지구에 미치는 비용 때문에 지금 현명하고 책임감 있는 선택이 필요합니다.

출처: https://dantri.com.vn/cong-nghe/trung-tam-du-lieu-am-tham-vat-lon-voi-chi-phi-khong-lo-tu-ai-20250818123105847.htm