호날두의 월드컵을 앞두고

VHO - 크리스티아누 호날두는 2006년 독일에서 21세의 나이로 월드컵 데뷔전을 치렀습니다. 정확히 20년 후, 41세의 나이로 그는 여섯 번째이자 어쩌면 마지막이 될지도 모르는 월드컵에 출전하려 합니다.

호날두는 여섯 번째 월드컵 출전을 앞두고 있다.

2006년 월드컵 기간 동안 스포츠 신문 1면은 온통 지네딘 지단의 사진으로 가득했습니다. "백조"처럼 우아하고 세련된 플레이 스타일을 자랑했던 이 뛰어난 공격형 미드필더는 비극적이면서도 아름다운 마지막 월드컵 여정을 마치 백조처럼 마무리 지었습니다. 프랑스의 결승 진출 여정 내내 눈부신 활약을 펼쳤던 그는, 이탈리아와의 결승전에서 마테라치에게 박치기를 한 후 일찍 교체 아웃되고 말았습니다.

2006년 월드컵은 지단 감독의 은퇴뿐만 아니라 10년 넘게 세계 축구를 지배할 두 선수, 메시와 호날두의 데뷔 무대였기에 더욱 특별한 의미를 지녔습니다. 메시는 이미 4년 전 카타르 월드컵 우승으로 목표를 달성했지만, 호날두에게 월드컵은 여전히 ​​그의 커리어에서 중요한 이정표였습니다.

긴 시즌의 추가 시간, 리야드의 알라왈 스타디움에서 호날두는 수비벽 앞에서 자세를 바로잡고 슛을 날렸습니다. 공은 그대로 골망을 흔들었습니다. 41세의 베테랑은 동료들을 향해 달려가며 눈물을 참으려 애썼습니다. 사우디아라비아에 온 이후 그가 넣은 가장 중요한 골이었습니다. 하지만 로베르토 마르티네스 감독이 던지는 질문은 호날두가 여전히 중요한 골을 넣을 수 있느냐가 아니라, 이 포르투갈 스타가 여전히 팀을 위해 뛰는 선수냐는 것입니다.

2026년 5월 22일, 알 나스르는 7년 만에 사우디 프로 리그 우승을 차지했습니다. 호날두는 결승전에서 두 골을 터뜨리며 팀을 다막과의 경기에서 승리로 이끌었습니다. 이는 호날두 본인에게도, 포르투갈 축구계에도 기쁜 소식이었습니다. 우승으로 활력을 되찾은 호날두는 월드컵에 불타오르는 열정으로 임할 수 있을 것이었습니다.

하지만 그해 5월, 사우디아라비아 공동 결승전 5일 전, 리야드의 팬들이 하루빨리 잊고 싶어 했던 저녁이 있었습니다. 알 나스르는 AFC 챔피언스 리그 2 결승전에서 일본의 감바 오사카에게 패배했습니다. 단순한 패배가 아니었습니다. 그 패배는 소셜 미디어에서 순식간에 퍼져나간 이미지들과 함께 더욱 유명해졌습니다. 호날두는 무기력하게 움직이고, 압박도 하지 않고, 찬스를 놓치고, 무엇보다도 경기 종료 휘슬이 울리자마자 곧바로 그라운드를 떠나 동료들의 시상식과 메달 수여식에 불참했습니다.

알 나스르의 전 선수였던 후세인 압둘가니는 참을 수 없다는 듯 이렇게 말했다. "팀의 이익이 최우선이어야 하는데, 감독은 시즌 초부터 호날두를 너무 우선시하고 있어요. 그는 팀에 짐이 되고 세트피스에서만 골을 넣죠. 감독의 총애를 받는다는 이유만으로 뛰는 거지, 실질적인 기여를 해서 뛰는 게 아니에요. 팀을 너무 좌지우지하니까 컨디션이 안 좋을 때는 교체해야 해요." 다소 거친 말이었지만, 이는 지어낸 이야기가 아니라 팀 내부에서 나온 발언이었다.

다막과의 경기가 왜 그토록 긴장감이 넘쳤는지 이해하려면 9일 전, 알 나스르가 우승을 눈앞에 두고도 단 몇 초 만에 모든 것을 놓쳐버린 그날 밤으로 돌아가야 합니다. 상대는 숙적 알 힐랄이었고, 알 나스르는 통산 19번의 우승 경력을 자랑하는 현 챔피언이었습니다. 알 나스르는 1-0으로 앞서고 있었고, 호날두는 82분에 교체 투입되었습니다. 그는 벤치에 앉아 우승이 눈앞에 다가온 듯한 미소를 짓고 있었습니다. 그리고 90+8분, 경기장은 함성으로 가득 찼습니다.

그 후 골키퍼 벤투가 긴 스로인을 받기 위해 달려 나오다가 자기 팀 수비수와 충돌했고, 공은 그대로 골망을 흔들었다. 시즌 내내 무패 행진을 이어오던 알힐랄은 98분에 동점골을 터뜨렸다. 하지만 그날 밤의 악몽이 되살아난 듯, 다막이 한 골을 만회하며 시즌 마지막 경기에서 2-1로 따라붙었다. 알나스르는 승점 2점 차로 앞서 있었지만, 패배는 우승을 위협하는 상황이었다. 바로 그때, 비난과 헌신에 대한 의문이 제기되던 호날두가 나섰다.

후반 62분, 알 나스르는 페널티 에어리어 바로 바깥쪽 왼쪽에서 프리킥을 얻었습니다. 이상적인 위치는 아니었습니다. 수비벽이 빽빽하게 세워져 있었기 때문입니다. 호날두가 공을 받아 찼습니다. 그는 젊은 시절처럼 높은 궤적을 그리며 골문 구석으로 꽂아 넣던 슈팅은 더 이상 보여주지 않았습니다. 훨씬 성숙한 슈팅이었습니다. 공은 수비벽을 넘어 휘어져 골키퍼를 지나칠 만큼 낮게 깔렸고, 정확하게 골망을 흔들었습니다. 화려한 슈팅은 아니었지만, 경기장을 열광의 도가니로 만들기에 충분했고, 스코어는 3-1이 되었습니다.

10분 후, 페널티 에어리어 안에서 튕겨 나온 공을 호날두가 재빨리 받아 골망을 흔들며 4-1을 만들었다. 우승은 확정되었다. 그는 솟구치는 감정을 억누르려 애쓰며 경기장 중앙으로 달려갔다. 하지만 이미 늦었다. 어쩌면 더 이상 애쓰지 않았을지도 모른다. CR7에게서 보기 드문 눈물이었다. 패배의 눈물이 아니라, 한때 그가 돈 때문에만 온다고들 했던 곳에서 너무 오랫동안 우승을 기다려온 그의 눈물이었다.

하지만 사우디 프로 리그 올해의 선수상은 호날두가 아닌 그의 팀 동료이자 호날두보다 18살 어린 전 첼시 스타 주앙 펠릭스에게 돌아갔습니다. 펠릭스는 알 나스르의 플레이 스타일에서 프리킥과 중앙 미드필더 포지션을 점차 장악해 나가고 있습니다. 이는 포르투갈 대표팀 감독 로베르토 마르티네스가 2026년 월드컵을 앞두고 신중하게 고려해야 할 부분입니다. 호날두의 몸 상태가 여전히 경기에 뛸 수 있을 만큼 좋은지는 중요하지 않습니다. 그는 지난 시즌 28골을 기록했습니다. 더 중요한 질문은 호날두가 펠릭스가 더 나은 선택일 때 그에게 자리를 내줄 만큼 나이가 들었는가 하는 것입니다.

알 나스르 시절, 그는 실점을 허용했지만, 어쩌면 완전히 자발적인 것은 아니었을지도 모릅니다. 만약 그가 포르투갈 대표팀 유니폼을 입고서도 같은 모습을 보여줄 수 있다면, CR7이 '하나를 위한 모두'가 아닌 '모두를 위한 하나'가 될 수 있다면, 호날두-펠릭스 조합은 올여름 미국, 캐나다, 멕시코 월드컵에서 가장 위협적인 듀오 중 하나가 될 수 있을 것입니다. 하지만 만약 41세의 호날두의 자존심이 마르티네스 감독의 전술적 계획을 압도한다면, 28골이라는 시즌 기록조차도 월드컵 진출에는 아무런 기여도 하지 못하는 그저 좋은 기록에 그칠 것입니다.

호날두는 월드컵에서 다섯 번이나 득점하며 월드컵 최다 득점 기록을 세웠습니다. 하지만 8골을 넣었음에도 불구하고, 토너먼트 라운드에서는 단 한 골도 넣지 못했습니다. 이는 위대한 선수 기록 중 가장 큰 공백입니다.

2026년 월드컵은 그에게 마지막 기회입니다. 메시보다 위대하다는 것을 증명하기 위한 것이 아닙니다. 그 논쟁은 이미 4년 전에 끝났으니까요. 하지만 더 작지만 똑같이 중요한 무언가를 증명하기 위한 것입니다. 모두가 호날두가 전성기를 지났다고 말하는 41세의 나이에도, 그는 여전히 가장 중요한 순간에 골을 넣을 수 있다는 것을 말입니다. 리야드에서 그랬던 것처럼 말이죠. 눈물을 글썽이며, 화려하지는 않았지만 승리를 가져다주기에 충분했던 프리킥 골을 넣었습니다.

출처: https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html