사막 한가운데 있는 무료 '대학교'.

12명의 학생들이 낡은 벤치에 옹기종기 모여 앉아 무릎 위에 노트북을 올려놓고 자신들의 작품에 대해 토론할 준비를 하고 있었다. 다음으로 시를 낭송할 사람은 검은 부츠를 신고 머리가 헝클어진 시인 아이라 버치였다.

그녀가 낭독을 마치자 모두 박수를 쳤다. 작가들은 담소를 나누며 도자기 찻잔에 담긴 차를 마셨다.

마치 대학 브레인스토밍 회의에서나 볼 법한 장면이었다. 하지만 이 회의는 캘리포니아 사막의 황량하고 바람이 휘몰아치는 땅에서, 가장 가까운 식료품점에서 약 64킬로미터 떨어진 곳에서 열리고 있었다. 학생들은 합판과 금속 골조로 만든 작은 방에 앉아 있었다. 불과 몇 달 전에 모래 위에 직접 지은 임시 구조물이었다.

이 황량한 마을의 이름은 마스 칼리지입니다.

프로그래머이자 예술가이며 마스 칼리지의 공동 설립자인 진 코건은 "누가 그런 별명을 붙였는지는 불분명하지만, 정말 화성처럼 생겼습니다."라고 말했다.

화성에서는 실제 대학과는 달리 성적이나 학위, 의무적인 출석 확인이 없습니다. 등록금도 없고, 정식으로 교육받은 교수도 없으며, 전기나 수도 같은 공공시설조차 없습니다. 캠프에 필요한 에너지의 대부분은 거대한 태양광 패널 벽에서 공급됩니다.

하지만 에세이 작성 워크숍부터 수학 이론, 태양광 패널 설치 방법까지 다양한 수업이 매일 진행됩니다. 모든 수업은 1월 학기 시작 직전에 지어졌다가 매년 4월에 철거되는 합판과 금속 구조물로 이루어진 공간에서 열립니다.

석 달 동안, 이 학교의 "학생" 수십 명은 사막에 있는 본 캠퍼스 주변에 흩어져 있는 트레일러, 창고, 텐트에서 생활하며 와이파이, 식사, 이동식 화장실 사용과 같은 공용 서비스 이용료로 수백 달러를 지불했습니다.

오늘날 마스 칼리지에 오는 학생들은 매우 다양한 배경을 가지고 있습니다. 석사 이상의 학위를 소지한 학생도 있고, 고등학교조차 졸업하지 못한 학생도 있습니다. 현재 총 학생 수는 약 60명으로, 학교 역사상 가장 많은 인원입니다. 최연소 학생은 25세이고, 최고령 학생은 60세입니다. 학생들은 브라질, 인도, 중국, 유럽 각지, 그리고 미국의 모든 지역에서 왔습니다.

화성 탐사대에 합류하려면 학생들은 공식 지원서를 제출해야 하지만, 코건은 3개월 동안 사막에서 생활하는 것이 본질적으로 힘들기 때문에 모집 과정이 "자발적"이라고 인정합니다.

마스 칼리지의 아이디어는 수년 전 수만 명이 참석했던 훨씬 더 영향력 있는 행사, 바로 버닝맨 예술 축제에서 처음 구상되었습니다. 이 사막 축제에서 전직 소프트웨어 엔지니어이자 실리콘 밸리 기업가였던 한 남성(가명 프리먼)은 금속 비계를 이용해 거대한 임시 구조물을 건설하기 시작했습니다.

설립자들에 따르면, 마스는 전통적인 의미의 대학과는 분명히 다르며, 오히려 저비용 실험 공동체에 가깝다고 합니다.

2019년, 그는 봄베이 해변 근처의 인구 밀도가 낮은 사막 지대 8헥타르 부지를 약 2만 달러(5억 2670만 VND)에 매입했습니다. 프리먼이 건축 자재를 가져왔다면, 코간은 사람들을 데려왔습니다.

코건은 2019년 트위터 게시물에서 예술, 프로그래밍, 정원 가꾸기, 건축 등 다양한 분야에 중점을 둔 "사막에서의 생활과 학습을 무료로 체험해 볼 수 있는 매우 특별한 프로그램"을 홍보했습니다.

출처: https://tienphong.vn/truong-dai-hoc-mien-phi-giua-sa-mac-post1832871.tpo