단편 소설: 바다 백합

( 꽝응아이 신문) - 1. 후에 (Hue)는 드넓은 밤하늘을 올려다보며 반짝이는 별들을 따라 시선을 옮겼다. 그러다 수평선 너머 바다와 만나는 지점에 이르렀다. 후에는 속으로 감탄했다. "와! 바다 한가운데 하늘이 펼쳐져 있잖아!" 하늘과 바다가 만나는 곳에서 파도가 별빛을 쓸어 담아 거대하고 반짝이는 은빛 물결을 이루며 해안에 부딪혔다. 후에는 넓은 모래사장 위에 놓인 휠체어에 가만히 앉아 입술을 살짝 오므리고 태어날 때부터 함께했던 익숙한 짠맛을 음미했다. 그는 고개를 살짝 숙여 눈을 가린 머리카락 몇 가닥을 쓸어 넘기고 기지개를 켠 다음, 두 손으로 입을 감싸 확성기처럼 크게 외쳤다. "바다!" 끝없이 펼쳐진 바다 한가운데 떠 있는 작은 섬의 어촌 마을은 수십 년 동안 후에의 애절하지만 간절한 외침에 익숙해져 있었다. 모두들 후에를 안쓰럽게 여겼지만, 그녀가 바다로 돌아가는 것을 막을 수 없었기에 그저 한숨을 쉬고 고개를 절레절레 흔들 뿐이었다.

MH: VO VAN

후에에게 바다는 그의 집이었다. 열다섯 살이나 열일곱 살 무렵, 후에는 뛰어난 수영과 잠수 실력으로 어촌 마을에서 유명해졌다. 그는 마치 수달처럼 바닷속 깊은 곳에서 나타났다가 사라지곤 했다. 그의 아버지, 당시 예순 살이었던 그는 강철 같은 몸과 철 같은 피부를 가진 노련한 어부였다. 한 살 터울로 태어난 다섯, 여섯 아들을 먹여 살리기 위해 그는 바다가 잔잔하든 거칠든 상관없이 바다에서 고된 노동을 해야 했다. 자녀들이 굶주리지 않도록 하기 위해서였다. 후에는 장남이었고, 어린 시절부터 아버지를 따라 바다에 대해 배우고, 물고기를 잡고, 오징어를 잡고, 가장 맛있는 해삼을 채취하는 법을 배웠다. 그렇게 열 살 무렵에는 위험한 어장의 모든 해류를 속속들이 알고 아버지와 함께 생계를 유지했다. 후에는 오늘 밤처럼 달빛 없는 별이 가득한 밤을 좋아했다. 보통 저녁 식사 후, 해질녘이 되면 해안 지역 사람들 특유의 깊고 뻣뻣한 아버지의 목소리가 들려왔다. "후에야, 바다에 가자. 오늘 밤엔 분명 물고기가 많을 거야!" 그렇게 말하고는 낡은 검은색 재킷과 왼쪽 어깨에 손바닥만 한 움큼의 천 조각이 달린 전통 베트남 블라우스를 걸치고는 성큼성큼 걸어 섬의 구불구불하고 한적한 오솔길을 따라 선착장으로 사라졌다. 후에의 어머니는 말을 잇지 못하고 중얼거렸다. "식사하고 숨 돌릴 틈도 없었네…" 후에가 재빨리 허브차를 한 모금 마시고는 무릎까지 내려오는 허리끈 달린 반바지만 입었다. 숨을 헐떡이며 두 손으로 허리끈을 꽉 묶고 아버지 뒤를 따라갔다. "아빠! 기다려요, 아직 일러요…" 하지만 노인은 그녀의 말을 무시하고 고개를 숙인 채 계속 걸어갔다. 후에의 아버지는 그녀의 자랑이자 기쁨이었다. 어촌 마을 사람들은 모두 아버지가 계절에 따라 날씨와 물고기 이동 시기를 예측하는 뛰어난 능력을 존경하고 감탄했기 때문이다. 아버지를 따라가면 언제나 풍성한 어획량을 거둘 수 있었다. 그래서 후에는 초등학교를 졸업하고 어업에 뛰어들기로 결심했다.

2. 후에는 바다의 자유로움과 광활함을 사랑했다. 하루라도 바다에 나가지 못하면 마치 표류하는 듯 멍하고 무중력 상태에 빠진 것 같았다. 스무 살의 후에는 이미 노련한 어부였다. 드넓은 바다의 햇살과 바람은 그의 피부를 그을리게 하고 탄탄한 가슴 근육을 만들어주었다. 어촌 마을 사람들은 후에가 바다에 나갈 때마다 보여주는 강인함, 결단력, 그리고 끈기를 보고 그를 "잘생긴 해마"라고 불렀다. 후에는 과묵한 사람이었다. 누군가 그 별명으로 부르면 그저 미소를 지으며 엄지손가락을 치켜세울 뿐이었다. 어촌 마을에서 장남인 후에는 스무 살에 결혼해서 아이를 갖는 것이 당연하게 여겨졌다. 그래서 부모님은 매일 그에게 결혼을 재촉하며 적당한 여자를 골라주려 했다. 후에는 반대하지는 않았지만, "부모님, 조금만 참으세요. 저는 당분간 노처녀가 되지 않을 거예요!"라고 말했다. 휴는 자신이 바다를 너무나 사랑한다는 것을 알고 있었고, 미래의 아내가 될 여자를 실망시키고 싶지 않았으며, 게다가 그는 겨우 스무 살이었다.

후에(Hue)는 바다의 흐름을 읽어 항로를 계산할 수는 있었지만, 삶의 위험은 예측할 수 없었습니다. 그에게 닥친 비극은 해수면 아래 약 70미터 깊이에 서식하는 해삼을 잡으러 잠수하던 중이었습니다. 바다는 그에게 많은 것을 주었지만, 순식간에 모든 것을 앗아갔습니다. 그날 밤, 4~5킬로그램 정도 되는 해삼을 잡고 난 후, 그는 평소와 달리 흥분한 상태였습니다. 젊은 시절의 힘을 빌려 40미터쯤 배의 밧줄을 붙잡고 진정한 후 수면으로 올라오는 대신, 그는 한 번에 뛰어올랐고, 그 충격으로 쓰러졌습니다. 그 운명의 밤 이후, 후에의 다리는 마비되었고, 점차 위축되어 감각을 잃었습니다. 건장했던 젊은이였던 후에는 여러 병원을 전전하다 결국 움직일 수 없는 다리를 가진 채 작은 어촌 마을로 돌아왔습니다. 바다 정복을 향한 여정을 마친 휴는 깊은 우울감에 빠졌다. 네 벽으로 둘러싸인 집에서 지루함과 비관주의에 휩싸인 채 오랜 시간을 보냈고, 그의 유일한 기쁨은 반려견 무크의 윤기 나는 검은 털을 쓰다듬는 것이었다. 휴는 바다로 나가 하얀 파도 속에서 뛰어놀고, 밤새도록 오징어, 특히 해삼을 잡고 싶었다. 때로는 이 무의미한 삶을 당장 끝내고 싶기도 했다. 하지만 예순이 넘은 아버지가 가족의 짐에 대해 한 번도 불평하지 않고, 어머니의 머리카락은 삶의 고난으로 희끗희끗해지지만 여전히 매일 아침 미소로 자신을 격려하고, 동생들이 날마다 자라나 아버지를 따라 바다로 나가는 모습을 보며, 휴는 차마 그들에게 냉정을 차릴 수 없었다. "아버지 그물 좀 짜렴. 우리 그물은 너무 낡고 찢어졌어...", "집에 가서 아버지 바구니배 바닥에 송진 기름 좀 발라 주렴..." 아버지는 매일 그에게 심부름을 시켰다. 후에(Hue)는 자신이 여전히 쓸모가 있고, 아직 손이 있다는 것을 깨달았습니다. 그는 긍정적인 생각을 하며 점차 평정심을 되찾았습니다. 가족 식사 시간에 들려주는 바다와 물고기, 그리고 작은 섬에서 일어나는 모든 일들에 대한 생생한 이야기들이 후에의 마음을 서서히 되살려 주었습니다. 그의 마음속 폭풍은 사그라진 듯했습니다. 후에가 그물을 고칠 때마다 목(Mực)은 긴 꼬리를 우아하게 흔들며 그의 주위를 맴돌거나, 그의 앞에 엎드려 촉촉한 눈으로 주인의 손을 intently 바라보곤 했습니다. 후에는 목을 바라보며 "나를 떠나지 마"라고 위로했습니다.

3. 섬의 국경 경비 초소는 후에의 집에서 멀지 않은 곳에 있었다. 섬은 작았지만 마치 한 가족처럼 느껴졌다. 바다를 늘 집처럼 여겨온 젊은이의 안타까운 상황을 본 초소 직원들은 월급의 일부를 모아 후에에게 휠체어를 사주었다. 후에가 휠체어를 받은 날, 섬 전체는 파도가 만나는 모래사장에서 갓 잡은 생선으로 잔치를 벌이며 축하했다. 후에가 새 다리를 얻어 바다가 그리울 때마다 혼자 바다로 갈 수 있게 된 것을 모두가 기뻐했다. 후에의 눈에는 눈물이 고였고, 초소장 판의 손을 꼭 잡고 바다를 바라보며 내일을 생각하니 더욱 자신감이 넘쳤다. 며칠 만에, 예전 수달이었던 그의 탄탄한 팔은 능숙하게 휠체어의 두 바퀴를 조종할 수 있게 되었다. 매일 아침, 태양이 바다 위로 황금빛 노을을 드리울 때, 그리고 해질녘, 태양이 서서히 바다에 닿을 때면, 후에는 유일한 오솔길을 따라 검은 바위 해변에 멈춰 서서 휠체어에 앉아 멀리 바다를 바라보곤 했다. 아직 모래사장 위로 휠체어를 밀 수 없었기 때문이다. 그의 반려견 목은 꼬리를 흔들며 그의 뒤를 따라왔다. 후에는 매서운 바닷바람을 깊이 들이마시며 형언할 수 없는 그리움을 느꼈다. 모래를 만지고 싶었고, 바닷물을 퍼 얼굴에 끼얹어 바다의 맛을 더욱 강렬하게 느끼고 싶었다. 목의 울음소리는 파도 소리와 어우러져 후의 영혼 깊은 곳에서 생생한 교향곡을 만들어냈다. 그는 미소를 지으며 두 팔을 벌려 목을 껴안고 아이처럼 부드러운 검은 털에 얼굴을 파묻었다. 그리고 목은 그의 곁을 떠났다. 후에(Hue)는 속으로 생각했다. "모래 위에서 수레를 미는 법을 배워야 해. 목(Mực), 최선을 다할게. 꼭 응원해 줘!" 그리고 후에는 성공했다.

4. 섬에 관광객이 늘어나면서 후에의 삶도 변했습니다. 아버지는 그가 생계를 유지할 수 있도록 좌석이 세 줄이나 달린 툭툭을 사주셨습니다. 그는 독특한 운전사였습니다. 운전만 할 줄 알고 승객을 태우고 내릴 때도 툭툭에 앉아 있었습니다. 관광객들은 후에가 툭툭에서 내려 손님을 호객하는 모습을 본 적이 없습니다. 그는 그저 온화한 미소로 인사를 건넬 뿐입니다. 많은 사람들이 이에 대해 의아해했지만, 섬 주민들의 이야기를 듣고 그의 사정을 이해하게 되자 모두 후에를 열렬히 응원했습니다. 섬의 툭툭 운전사들도 항상 그를 편애했습니다. 마치 모두가 그가 소외감을 느끼지 않기를 바라는 것 같았습니다. 후에는 이를 이해하고 삶이 자신을 보상해 준 것에 조용히 감사했습니다. 바다는 여전히 푸르고, 파도는 여전히 모래사장을 어루만졌습니다. 늦은 오후 툭툭에서 들려오는 소녀들의 노래 소리는 후에의 귓가에 맴도는 듯했습니다.

후에에게는 개인적인 행복이 없을지 모르지만, 바다로 돌아갈 때마다 그는 자신에게 무한한 행복 의 세계를 열어왔다. 오늘 밤, 바다는 잔잔하고 시원한 바람과 끝없이 펼쳐진 바다 위 반짝이는 별들로 가득 찬 하늘이 그를 반겨준다. 집으로 가는 길에 후에는 서두르지 않고, 섬의 외로운 바닷가 아몬드 나무 아래에 잠시 앉아 하늘과 바다가 만나는 광활한 공간을 마치 눈앞에 담는 듯 바라본다. "앞으로 나아갈 용기가 있다면 막다른 길은 없어!" 후에는 생각한다. 그리고 이 작은 섬에서, 수십 년 동안 끝없이 몰아치는 파도 속에서, 온갖 폭풍과 시련에도 불구하고 바다에 대한 변함없는 사랑을 바치는 "바다 백합"이 있었다…

트란 투 하

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