단편 소설: 바다 백합

( 꽝응아이 신문) - 1. 후에 (Hue)는 깊은 밤하늘을 올려다보며 지평선 위로 끝없이 펼쳐진 반짝이는 별들을 좇았다. 그는 마음속으로 외쳤다. "세상에! 바다에 온전한 하늘이 있구나!" 하늘과 물이 만나는 곳에서 파도는 별빛을 거대하고 반짝이며 물결치는 은빛으로 밀어내며 해안을 향해 끊임없이 밀어붙였다. 후에(Hue)는 휠체어에 앉아 광활한 모래사장 한가운데 앉아 입술을 살짝 깨물며 태어날 때부터 느껴온 익숙한 짠맛을 음미했다. 후에(Hue)는 고개를 살짝 숙이고 눈앞으로 흘러내리는 머리카락 몇 가닥을 뒤로 넘기고 기지개를 켠 다음, 두 손을 입에 대고 확성기 모양으로 모은 다음 외쳤다. "바다여!" 끝없는 바다 한가운데 표류하는 작은 섬에 있는 작은 어촌 마을은 수십 년 동안 후에의 무력하면서도 간절한 부름에 익숙했습니다. 모두가 후에를 불쌍히 여겼지만, 후에가 바다로 돌아갈 수 있도록 도울 수 없었기에 한숨을 쉬며 고개를 저을 수밖에 없었습니다.

MH: 보 반

후에에게 바다는 집과도 같습니다. 열다섯 살이나 열일곱 살 무렵, 후에의 어촌 마을에서는 이미 뛰어난 잠수 실력으로 유명했습니다. 그는 마치 수달처럼 바다에 나타났다 사라지기를 반복했습니다. 그의 아버지는 예순 살에 "구리 같은 몸과 철 같은 피부"를 가진 늙은 어부였습니다. 한 살 차이로 태어난 다섯, 여섯 아들을 키우기 위해, 그는 아이들이 굶주리지 않도록 바다가 잔잔하든 거칠든 바다로 나가야만 했습니다. 장남이었던 후에는 어린 시절부터 아버지를 따라 바다로 나가 낚시, 오징어 잡기, 해삼 잡기를 배워 가장 맛있는 음식을 만들었습니다. 그렇게 열 살이라는 어린 나이에, 그는 아버지의 삶 속에서 예측할 수 없는 어장의 모든 조류를 꿰뚫어 보았습니다. 후에의 가장 큰 사랑은 오늘 밤처럼 달이 없고 별이 빛나는 밤이었습니다. 보통 저녁 식사 후, 날이 어두워지기 시작할 무렵, 아버지는 해안 지방 사람들의 특징인 깊고 딱딱한 목소리로 "후에, 바다에 가자, 얘야. 오늘 밤 고기가 많을 거야!"라고 재촉했다. 그 말을 한 후, 아버지는 왼쪽 어깨에 손만 한 큰 패치가 달린, 바바 스타일로 재단된 빛바랜 검은색 셔츠를 입고 빠른 걸음으로 섬의 구불구불한 길을 따라 선착장으로 사라졌다. 후에의 어머니는 끝내지 못한 말을 중얼거렸다. "아직 숨 쉴 시간도 없었어..." 후에가 재빨리 약초수를 한 모금 마시고 허리에 끈이 달린 반바지만 걸쳤다. 무릎 위까지 내려오는 반바지는 두 손으로 끈을 묶은 채, 숨을 헐떡이며 아버지를 쫓아갔다. "아빠! 기다려요. 아직 일러요, 아빠..." 그럼에도 불구하고 노인은 얼굴을 숙인 채 걸었다. 후에의 아버지는 후에의 자랑이었습니다. 어촌 마을 사람들이 모두 아버지의 날씨나 계절별 어획 시기를 예측하는 능력에 감탄하고 또 감탄했기 때문입니다. 아버지는 아버지가 분명 많은 물고기를 잡아오실 거라고 말씀하셨습니다. 그래서 후에의 아버지는 초등학교 졸업 후 어부의 길을 걷기 위해 학교를 그만두기로 결심했습니다.

2. 후에(Hue)는 바다의 자유와 탁 트인 개방성을 사랑합니다. 단 하루라도 바다에 나가지 않으면 길을 잃고 무중력 상태에 빠진다고 느낍니다. 스무 살에 이미 숙련된 어부였던 후에(Hue)는 햇볕과 바닷바람에 피부가 검고 윤기가 흐르고 가슴은 근육질로 변했습니다. 어촌 마을의 동료들은 후에가 바다에 나갈 때마다 그의 강인함, 결단력, 그리고 용기를 보고 "잘생긴 해마"라고 칭송합니다. 후에(Hue)는 조용한 성격으로, 누군가 자신을 "잘생긴 해마"라고 부를 때마다 그저 미소를 지으며 검지를 들어 감사를 표합니다. 장남으로서 어촌 마을 사람들에게 스무 살에 결혼하여 가업을 잇기 위해 아이를 낳는 것은 당연한 일입니다. 그래서 부모님은 매일 그에게 재촉하며 그에게 어울리는 여자를 골라주려고 합니다. 후에(Hue)는 반대하지 않고 "부모님, 천천히 하세요. 다시는 독신이 되지 않을 거예요!"라고 말합니다. 후에 씨는 자신이 바다를 정말 사랑한다는 걸 알고 있지만, 아내가 될 여자를 실망시킬까 봐 두려웠습니다. 게다가 그는 겨우 스무 살이었습니다.

후에(Hue)는 손바닥에 바닷물을 쥐고 발걸음을 재는 데는 성공했지만, 생명의 위험을 예견할 수는 없었다. 해수면 아래 약 70미터 깊이에 서식하는 해양 생물인 해삼을 잡으러 잠수하던 중, 참사가 닥쳤다. 아이러니하게도 바다는 그에게 많은 것을 주었지만, 갑자기 모든 것을 앗아갔다. 그날 밤, 잠수하여 약 4~5킬로그램의 해삼을 잡은 후에 그는 이상하리만치 흥분했다. 배에 탄 사람의 밧줄을 따라 약 40미터를 걸어 멈춰 서서 천천히 압력 균형을 되찾은 후 수면으로 올라오는 대신, 젊음의 힘에 의지하며 숨을 쉬다가 뇌졸중을 일으켰다. 그 운명적인 밤 이후, 후에의 다리는 완전히 마비되었고, 점차 위축되어 감각을 잃었다. 크고 작은 병원에서 치료를 받은 후, 건장한 청년이었던 후에(Hue)는 다리를 움직일 수 없는 상태로 작은 섬의 어촌 마을로 돌아왔다. 바다를 정복하기 위한 여정을 끝내고, 후에(Hue)는 우울증에 빠져, 네 벽 안에 갇혀 지내야 했고, 그의 유일한 기쁨은 반려견 무크(Muc)의 매끈한 검은 털을 쓰다듬는 것이었습니다. 후에(Hue)는 바다에 가고 싶어 했고, 하얀 파도를 헤치고, 밤새도록 오징어, 특히 해삼을 잡으며 낚시를 하고 싶어 했습니다. 때로는 의미 없는 삶을 당장 끝내고 싶을 정도였습니다. 하지만 예순이 넘은 아버지를 바라보며, 가족의 짐에 대해 불평하지 않고, 고된 삶으로 머리가 점점 희어지지만 깨어날 때마다 미소로 격려하는 어머니를 바라보며, 아버지를 따라 바다로 나아가는 어린 동생들을 바라보며 후에(Hue)는 그들에게 잔인하게 대할 수 없었습니다. "아빠, 이 그물을 엮었어요. 그물이 너무 낡아서 찢어졌어요...", "집에 가서 아빠 바구니 배 바닥에 수달 기름을 발라주세요..." 아버지는 매일 그에게 할 일을 주었습니다. 후에(Hue)는 자신이 아직 쓸모가 있고, 아직 손이 있다는 것을 깨달았고, 더 긍정적으로 생각하며 점차 균형을 되찾았습니다. 바다, 물고기, 그리고 가족이 식사할 때마다 북적이는 작은 섬에서 일어나는 모든 일에 대한 이야기들이 후에(Hue)를 서서히 되살렸습니다. 그의 안에서 파도가 잔잔해진 듯했습니다. 후에(Hue)가 그물을 짤 때마다 오징어(Squid)는 긴 꼬리를 능숙하게 흔들며 그의 주위를 돌거나, 그의 앞에 엎드려 반짝이는 젖은 눈으로 젊은 주인의 손을 올려다보곤 했습니다. 후에(Hue)는 오징어를 바라보며 달랬습니다. "날 떠나지 마, 알았지?"

3. 섬의 국경 경비대는 후에의 집에서 멀지 않은 곳에 있습니다. 섬은 작지만 대가족입니다. 바다를 항상 고향으로 여기는 청년의 아이러니한 상황을 목격한 경비대 형제들은 봉급의 일부를 챙겨 본토로 가서 후에에게 휠체어를 사 주었습니다. 후에가 휠체어를 받은 날, 섬 전체가 바다에서 갓 잡은 생선 구이로 축하를 했습니다. 파도가 이어진 모래사장에서 모두가 기뻐했습니다. 후에가 새 다리를 얻었으니 바다가 그리울 때마다 혼자 바다로 갈 수 있을 테니까요. 후에는 경비대장 판의 손을 잡고 눈물을 흘리며 바다를 바라보았습니다. 내일을 생각하니 마음이 한결 가벼워졌습니다. 며칠 만에, 옛날 수달 소년의 근육질 손이 휠체어의 두 바퀴를 능숙하게 조종할 수 있었습니다. 매일 이른 아침, 태양이 바다를 금빛으로 물들이고, 해 질 무렵, 태양이 서서히 바다에 닿을 때, 유일한 길을 따라가면, 후에(Hue)는 검은 바위 해변 앞에 멈춰 서서 휠체어에 앉아 멀리서 바다를 바라보았습니다. 모래 위에서 휠체어를 밀 수 없었기 때문입니다. 오징어(Squid)는 꼬리를 흔들며 후에를 따라 달렸습니다. 후에(Hue)는 강한 바람 냄새를 깊이 들이마셨습니다. 그럴 때마다 그녀의 마음은 형언할 수 없을 만큼 설레었습니다. 모래를 만지고, 바닷물을 퍼서 얼굴에 뿌려 바닷맛을 더 생생하게 느끼고 싶었습니다. 무크(Muc)의 울부짖음과 파도 소리가 어우러져 후에의 영혼 깊은 곳에 생동감 넘치는 하모니를 만들어냈습니다. 그는 미소를 지으며 무크를 껴안기 위해 넓은 팔을 벌리고, 어린아이처럼 무크의 매끈한 검은 목털에 얼굴을 비볐습니다. 그러자 무크도 그를 떠나갔습니다. 후에(Hue)는 혼잣말을 했습니다. "모래 위에서 수레 미는 연습을 해야겠어. 무크, 널 위해 노력할게. 잊지 말고 나를 응원해!" 그리고 후에(Hue)는 해냈습니다.

4. 많은 사람들이 섬을 찾아오면서 후에의 삶도 변했습니다. 그의 아버지는 생계를 위해 3열 좌석이 있는 툭툭을 사주셨습니다. 그는 운전 솜씨가 뛰어나 승객을 태우고 내려줄 때조차 운전과 탑승 방법만 알고 있습니다. 관광객들은 후에가 차에서 내려 승객을 따뜻하게 맞이하는 모습은 본 적이 없고, 그저 부드러운 미소로 그들을 맞이하는 모습만 보았습니다. 많은 사람들이 궁금해하지만, 섬 주민들의 이야기를 통해 그의 상황을 이해하고 모두가 후에를 열렬히 지지하며, 섬에서 툭툭 서비스를 제공하는 사람들은 항상 그에게 호의를 베풀어 줍니다. 아무도 그가 슬퍼하는 것을 바라지 않는 것 같습니다. 후에 또한 그 사실을 이해하고, 자신을 위로해 준 삶에 조용히 감사했습니다. 바다는 여전히 푸르고, 파도는 여전히 모래사장을 감싸고 있습니다. 오늘 오후 늦은 버스에서 소녀들의 노랫소리가 후에의 귓가에 맴돌며 메아리치는 듯합니다.

후에에게는 개인적인 행복이란 없었지만, 바다로 돌아갈 때마다 광활한 행복 의 세계가 펼쳐졌다. 오늘 밤, 바다는 고요했고, 시원한 바람과 끝없이 펼쳐진 바다에 반짝이는 별빛으로 그를 맞이했다. 집으로 돌아오는 길, 후에에게는 서두르지 않았다. 그는 섬에 있는 외나무 아래 잠시 멈춰 서서 하늘과 물이 만나는 광활한 공간을 눈 깊이 담았다. "우리가 앞으로 나아간다면, 막다른 길은 없다!" 후에가 생각했다. 그리고 그 작은 섬, 그 광활한 바다 한가운데 수십 년 동안 "바다 백합"이라는 꽃이 있었다. 그 꽃은 삶을 덮친 폭풍에도 불구하고 여전히 바다에 무조건적인 사랑을 보내고 있었다…

트란 투 하

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