어느 해, 우리 가족은 크리스마스를 맞아 영국 시골에 있는 우리 별장으로 돌아갔습니다. 그 해에는 큰맘 먹고 집을 장식하려고 크리스마스트리를 두 그루나 샀습니다.
크리스마스가 지나고 스위스로 돌아가기 전, 소나무 두 그루를 두고 오는 것이 너무 안타까워서 하나는 집 앞에, 하나는 뒤뜰에 심었습니다.
문제는 소나무에서 비롯되었다.
일 년이 넘는 시간이 흘렀고, 우리는 바쁜 업무 일정과 다른 출장 때문에 영국에 거의 돌아가지 못했습니다. 소나무는 계속해서 빠르게 자랐지만, 남편과 저는 알아채지 못했습니다. 그러던 어느 날, 당시 미국에 있던 남편이 인도에서 전화를 걸어 경찰에서 연락이 왔다고 말했습니다.
그들은 우리 이웃이 경찰에 민원을 제기했는데, 우리 집 앞에 심은 소나무가 너무 크게 자라서 그들의 조망을 가릴 것 같다는 이유로 정부의 개입을 요청했다고 알려줬습니다(?!).
뭐라고요? 남편이 그 말을 했을 때 제가 얼마나 충격을 받았는지 아직도 기억나요. "그래서 경찰은 이제 우리한테 뭘 원하는 거야? 나무는 우리 마당에 있잖아!"라고 물었죠.
영국에 있는 우리 집은 언덕 위의 마을에 있었고, 작은 언덕 꼭대기에 있어서 마을의 다른 집들보다 약간 더 높았다는 점도 언급할 만합니다. 그래서 소나무가 그렇게 크지는 않았지만, 길 건너편 집과 눈높이가 같았습니다!
남편은 출장 일정을 하루 앞당겨 영국으로 돌아가 이 나무 문제를 해결해야 한다고 했어요. 그렇지 않으면 경찰이 정원에 들어와 나무를 베어버리겠다고 했거든요.
나는 그들이 허락하지 않으면 직접 가서 톱질을 하라고 말했다. 왜 내가 그 일을 하려고 영국까지 비행기표를 사야 하냐고 따졌다. 그러자 그는 안 된다고 하면서, 만약 그들이 직접 한다면 비용 청구서를 보낼 거고, 우리가 또다시 예상치 못한 청구서를 받고 놀라지 않으려면 차라리 우리가 직접 처리하는 게 낫다고 했다. 그 말을 듣고 나니 더 이상 논쟁할 필요가 없었다!
오랫동안 저는 "서양에서는 자유가 아주 크다. 사람들은 서로의 차이를 존중하기 때문에 누구나 자신이 원하는 대로 할 수 있다!"라는 말을 자주 들었습니다. 하지만 이 말은 서양식 "자유"의 정의를 이해할 때만 맞는 말입니다.
타인의 자유 안에서의 자유
실제로 어떤 문화권에서는 "자유"로 여겨지는 것들이 다른 문화권에서는 받아들여지지 않는 경우가 많습니다. 그리고 한 가지 확실한 것은 동양과 서양 모두에서 "자유"란 "하고 싶은 대로 다 하는 것"을 의미하지 않는다는 것입니다.
적어도 제가 살고 일했던 곳의 서양인들은 개인의 차이와 정체성을 진정으로 존중합니다.
예를 들어, 제가 일하는 사무실 환경에서는 머리를 길게 묶어 포니테일로 한 남성 동료들을 꽤 많이 만났고, 그중에는 고위 관리직을 맡고 있는 사람들도 있습니다.
주변 사람들과 다른 헤어스타일을 하거나, 몸의 눈에 잘 띄는 부위에 큰 문신을 하거나, 코 피어싱을 하는 것… 이런 것들은 제가 아는 동료들의 업무에는 아무런 영향을 미치지 않는 것 같습니다.
스위스의 한 마을은 전통적인 샬레 가옥들을 보존하며 지역 사회의 공동 이익을 위해 건축물과 경관을 지켜왔습니다.
하지만 저는 귀걸이를 한 제 동료가 주차장에 차를 세운 후 차에서 내려 보니 바퀴 하나가 옆 주차 공간을 구분하는 선을 살짝 넘어간 것을 알아차리는 모습을 본 적이 있습니다. 그는 곧바로 차 안으로 다시 들어가 차가 두 선의 정중앙에 정확히 위치할 때까지 조정한 후에야 차를 세웠습니다.
이는 자유로운 자기표현과 타인에게 미치는 영향을 고려하지 않고 마음대로 행동하는 것은 다르다는 것을 보여준다.
서양 철학자 존 로크(1632-1704)는 "자유란 개인이 아무런 방해 없이 자신이 원하는 것을 할 수 있는 능력"이라고 말했다. 그러나 서구 국가에서는 각 개인이 타인의 자유를 침해받지 않고 자신의 자유를 누릴 수 있도록 법이 매우 엄격하다. 이것이 바로 사회적 통제와 개인의 독립성 사이의 경계이다.
자유란 어떤 행동을 하든 결과에 대한 책임을 지지 않아도 된다는 것을 의미하지 않습니다. 한 사람의 자유가 다른 사람의 자유를 침해해서는 안 됩니다. 모든 사람은 타인의 자유를 침해하지 않는 범위 내에서 자유를 누립니다.
인식을 높이기 위한 훈련
유럽에 가본 사람들 중 몇몇은 그곳 사람들이 예의범절이 훌륭하고 항상 다른 사람에게 폐를 끼치지 않는다고 말했습니다. 하지만 실제로는 그런 예의범절을 갖추도록 훈련받았고, 그 훈련에는 대가가 따르며, 때로는 매우 큰 대가를 치러야 합니다.
여행 후 스위스 집으로 돌아올 때면 남편이 마중 나오거나 제가 직접 차량 호출 앱을 통해 차를 부르기도 합니다.
택시를 부르려면 예약을 시작하기 전에 항상 지정된 승차 장소로 가야 하기 때문에 꽤 오래 기다려야 할 수도 있습니다.
미리 택시를 불러놓고 차가 도착했을 때 나타나지 않으면 기다려주지 않고 엄청난 요금을 부과합니다. 이런 일이 몇 번 반복되면 앱 계정이 차단되어 더 이상 앱을 사용할 수 없게 됩니다.
그럼 왜 그 차는 멈춰서 나를 잠깐 기다려주지 않았을까요? 스위스에서는 주차 금지 구역에 주차하면 엄청난 벌금을 물어야 하기 때문입니다.
베트남으로 돌아왔을 때, 지정된 승차 장소에 가서 차량을 예약하는 사람은 아마 저뿐이었을 겁니다. 제 운전기사님은 손님들이 짐을 기다리는 긴 차량 행렬 뒤에서 기다려야 하는 경우가 많았죠! 공동체 의식이 함양되지 않으면, 자유가 많을수록 오히려 불리해진다는 것을 분명히 알 수 있었습니다.
일 년 전, 저는 영국에 있는 저희 별장을 개조해서 여름휴가를 더 자주 보낼 수 있도록 계획했었어요. 그런데 남편은 집 앞부분을 허물고 싶지 않다고 하더라고요. 그 부분이 마을의 다른 집들과 비교했을 때 전체적인 아름다움을 만들어내는 가장 중요한 부분이고, 18세기 시골집 특유의 아름다움이 지금까지 보존되어 온 곳이기 때문에 허물어서는 안 된다는 거예요.
결국 우리 집 앞마당에는 더 이상 크리스마스트리가 없었지만, 나는 뒷마당 트리를 내가 원하는 어떤 색색의 전구로든 자유롭게 장식할 수 있게 되었다.
사실 법은 개인의 자유를 제한하기 위해 제정되는 것이 아니라, 이러한 자유가 행사되도록 보장하기 위해 제정되는 것입니다. 한 나라의 법이 엄격하게 집행될수록 시민들은 더 안전하다고 느낍니다. 이것이야말로 가장 고귀한 형태의 자유입니다.
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