응우옌 민 탐은 어머니를 도와 어린 동생들의 교육비를 마련하기 위해 해산물 운반 일을 합니다. 사진: 우트 추옌
매일 아침, 해가 뜨기도 전에 끼엔루옹 면의 작은 마을들은 출항 준비를 마친 배들의 불빛으로 환하게 밝아집니다. 엔진 소리와 파도 소리가 어우러져 이 해안 지역의 익숙한 삶의 리듬을 만들어냅니다. 이 북적이는 인파 속에서, 햇볕에 그을린 피부를 가진 많은 아이들이 또래 친구들처럼 책가방을 메는 대신 조용히 배에 오릅니다. 그들에게 어린 시절은 칠판과 분필이 아니라 생선 냄새, 바닷물에 물든 손, 그리고 파도 위를 표류하며 보내는 긴 밤과 연결되어 있습니다.
응우옌 민 탐(14세)은 가족의 생계를 돕기 위해 일찍 학교를 그만둬야 했습니다. 4년 전, 그의 아버지는 교통사고로 세상을 떠났습니다. 어머니는 두 동생을 부양하기 위해 온갖 일을 하며 힘겹게 생계를 유지했습니다. 장남인 탐은 어머니가 과로로 점점 야위어가는 모습을 보며, 7학년 때 학교를 그만두고 어머니를 돕기 위해 일하러 나섰습니다. 이는 동생이 학업을 계속할 수 있도록 하기 위함이었습니다.
겨우 14살이지만, 탐은 또래보다 훨씬 성숙해 보인다. 햇볕에 그을린 얼굴, 굳은살 박힌 손, 그리고 사려 깊은 눈빛에는 어린 시절 겪었던 고난의 흔적이 역력하다. 탐은 계절에 따라 온갖 일을 하며, 때로는 어선에 올라 바다로 나가고, 때로는 어시장에서 해산물을 나르는 등 어머니를 돕기 위한 추가 수입을 벌기 위해 무엇이든 한다. 학교를 그만둔 이유를 묻자, 탐은 그저 부드럽게 미소 지으며 말했다. "학교가 너무 그립지만, 어머니가 얼마나 고생하시는지 보면, 어머니의 부담을 덜어드리고 동생들이 제대로 된 교육을 받을 수 있도록 제가 일하고 싶어요."
탐의 삼촌이자 오랜 세월 동안 두 남매를 보살펴 온 쯔엉 반 뚜안 씨는 감정에 북받쳐 이렇게 회상했습니다. "탐이 아직 학생이었을 때, 모든 부담은 어머니에게 고스란히 지워졌습니다. 형편이 어려울 때는 아이들의 생활비와 학비를 마련하기 위해 월급을 미리 받아야 할 때도 있었습니다. 어머니가 아프신 것을 보고 탐은 학교를 그만두고 일해서 어머니를 도와 동생을 키우겠다고 했습니다."
끼엔르엉 면 주민인 응우옌 민 땀은 어머니가 어린 동생들의 교육비를 마련하는 데 도움을 주기 위해 해산물 운반 일을 하고 있다. 사진: 우트 추옌
탄탄 면의 해안 지역에 사는 열 살 소년 응우옌 롱 엠은 학교를 일찍 그만두었다. 또래 친구들이 공부에 열중하는 동안, 롱 엠은 진흙투성이 해안을 헤치며 짱뚱어를 잡아 가족을 돕는 데 익숙해져 있었다. 어머니는 복권을 팔았고, 아버지는 먼 바다로 나가 고기를 잡았다. 어려운 가정 형편 때문에 롱 엠의 어린 시절은 진흙투성이의 충적 평야와 밀접하게 연결되어 있었다.
작열하는 한낮의 태양 아래, 롱엠은 여전히 진흙투성이 갯벌에 웅크리고 앉아 있었다. 운이 좋은 날에는 물고기를 많이 잡아서 팔면 4만~5만 동 정도를 벌어 어머니가 가족의 식사를 위한 쌀을 사는 데 보탬이 된다. 미래의 꿈에 대해 묻자, 롱엠은 순진하게 대답했다. "커서 바다에 나가 돈을 벌어 부모님을 부양하고 싶어요. 어업이 힘들고 위험하다는 건 알지만, 바다에 나가야만 돈을 벌 수 있잖아요." 열 살 아이의 순진한 대답은 듣는 이들의 마음을 뭉클하게 한다. 아직 어린아이들이나 할 법한 놀이에 열중해야 할 나이에, 그는 벌써부터 생계에 대한 걱정과 부모님을 돕고 싶은 간절한 마음을 품고 있었다.
탄탄 면 문화사회부 부장인 응우옌 흥 응이 씨는 현재 이 면에 생계를 위해 학교를 중퇴한 아동이 117명에 달한다고 밝혔습니다. 이들 대부분은 불안정한 어업에 종사하는 부모를 둔 저소득 가정 출신으로, 어쩔 수 없이 일찍 학교를 그만두어야 하는 상황입니다. 응이 부장은 "많은 아이들이 복권 판매, 조개와 굴 채취, 어망 수선, 어선 조업 보조, 해안가 해산물 수집 등 온갖 일을 하고 있습니다. 이러한 수치 뒤에는 수많은 가슴 아픈 사연들이 숨겨져 있습니다."라고 전했습니다.
저녁이 되면 배들이 생선과 새우를 가득 싣고 돌아옵니다. 부두에서는 아이들이 바닷바람에 흔들리는 희미한 노란 불빛 아래서 해산물을 분주하게 나르고 분류합니다. 이 해안가 아이들은 바다의 짠맛을 느끼며 자라나고, 학교 종소리보다는 생계를 유지하기 위한 고된 노동에 더 익숙합니다. 이 아이들에게 가장 필요한 것은 단순히 배부른 식사가 아니라, 교육을 계속 받을 기회입니다. 드넓은 바다 한가운데서 어린 시절의 꿈을 이루지 못한 채 남겨두지 않기 위해서 말입니다.
출처: https://baoangiang.com.vn/tuoi-tho-man-vi-bien-a486514.html
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