UAE는 세계에서 가장 낭비가 심한 축구 국가입니다.

1990년대 UAE는 아시아 축구의 강국이었지만, 지금은 비효율적인 투자로 인한 낭비적인 지출의 상징이 되어버렸다.

UAE U23 대표팀은 조별리그에서 일본에 크게 패했다 - 사진: AFC

결국 돈 문제일 뿐입니다.

2026년 월드컵 예선 아시아 지역 3차전에 접어들면서, 아랍에미리트(UAE)는 귀화 선수들을 대거 배출하며 축구계를 놀라게 했다.

구체적으로, 파울루 벤투 감독은 2025년 3월로 예정된 경기를 앞두고 총 8명의 브라질 선수를 국가대표팀에 소집했습니다. 이들은 모두 브라질에서 태어나고 자란 진정한 "삼바 댄서"이며, 아랍에미리트와는 혈연관계가 전혀 없습니다.

아시아 축구계는 귀화 선수들의 유입이 낯설지 않은 곳이며, 인도네시아는 한때 전원이 귀화 선수로 구성된 팀을 꾸리기도 했습니다. 하지만 적어도 그 선수들은 인도네시아 혈통을 가지고 있었고, 인도네시아는 네덜란드와 오랜 유대 관계를 맺고 있는 나라입니다.

UAE의 경우, 팬들은 브루노, 루카스, 루안지뉴라는 이름을 가진 선수들이 아랍 대표팀 유니폼을 입고 활약하는 모습을 보고 진심으로 놀랐습니다.

아프리카계 선수들을 제외하더라도, UAE는 아시아계가 전혀 없는 귀화 선수들로만 구성된 팀을 꾸릴 수 있는 충분한 역량을 갖추고 있습니다. 이들 모두는 개최국에서 5년간 거주하여 시민권을 취득했습니다.

"월드컵에 브라질 선수들로만 구성된 팀이 출전하는 꼴이 되기 전에 이 어처구니없는 상황을 끝내야 합니다."라고 제프 블래터 전 회장은 2007년에 말했다.

그 발언은 카타르나 중국이 아닌 아랍에미리트에 적용되는 것으로 드러났는데, 이 두 나라 역시 브라질 출신 선수들을 귀화시키는 경향으로 잘 알려져 있다.

아랍에미리트(UAE) 국가대표팀은 혈연관계가 없는 귀화 선수들로 가득 차 있다 - 사진: 로이터

유럽에서 이미 기량을 입증한 카이오 루카스(벤피카에서 뛰었던 선수) 같은 브라질 선수들이 왜 해외 축구 리그에서 뛰기 위해 귀화를 택할까요? 간단히 말해서, 돈 때문입니다.

루카스는 아랍에미리트에서 축구 선수로 활동한 10년 동안 계약금과 기타 후한 보상을 제외하고도 꾸준히 약 100만~200만 달러의 연봉을 받았습니다.

아랍에미리트는 한 걸음 더 나아가 모든 수준에서 귀화 전략을 수립했습니다. 아랍에미리트 U23 대표팀의 귀화 선수 중 한 명인 리처드 아코너가 대표적인 예입니다.

가나 출신인 이 선수는 불과 16세의 나이에 알 자지라 FC에 입단했습니다. 이는 아랍에미리트(UAE)가 아프리카와 남미 축구계에 걸쳐 광범위한 스카우팅 네트워크를 보유하고 있음을 보여주는 한 예입니다.

아랍에미리트는 약 10년 전부터 브라질이나 아프리카 국가에서 18세 미만의 유망한 젊은 선수들을 영입하는 전략을 시행해 왔습니다. 목표는 이 선수들이 시민권을 취득할 시점에 기량이 최고조에 달하도록 하는 것입니다.

이 정책은 중국에서 시행되는 정책보다 더 포괄적인 것으로 여겨집니다. 10년 전, 중국 슈퍼리그 클럽들은 선수 생활의 정점에 있는 스타들을 영입하는 데 막대한 돈을 쏟아부었지만, 이 선수들은 이미 전성기가 지난 후 5년 만에 귀화했습니다.

UAE 축구는 중국 축구만큼이나 미래지향적이고 체계적이며, 투자 의지도 강합니다. 물론 이러한 접근 방식 때문에 몇몇 스타 선수에게 과도한 연봉을 지급하지는 않지만, 선수단 전체에 아낌없이 투자합니다.

그리고 그 결과는… 마찬가지로 참담합니다.

지역 인재를 낭비하는 행위.

UAE 축구의 역사를 되돌아보면, 팬들은 중동 팀에 대해 어쩔 수 없이 안타까움을 느낄 것이다.

1990년, 아랍에미리트(UAE)는 역사상 처음으로 월드컵 본선에 진출했습니다. 당시 아시아에는 단 두 장의 월드컵 본선 진출권만 주어졌는데, UAE는 여러 아시아 강호들을 제치고 한국과 함께 그해 여름 이탈리아에서 열리는 월드컵 본선 진출이라는 영광을 거머쥐었습니다.

같은 기간 동안 UAE는 아시안컵에서 꾸준히 4강에 진출했지만, 2000년대에 들어서면서 점차 하락세를 보였다.

2010년대에 들어서면서 UAE는 아시안컵에서 2회 연속(2015년, 2019년) 4강에 진출하는 등 축구계에서 두각을 나타냈습니다. 그러나 석유 부의 힘은 UAE 축구 지도자들이 지름길을 택하려는 야망을 품게 만들었습니다.

그게 바로 귀화입니다. 값비싼 편법이죠. 지난 10년간 아랍에미리트는 수많은 외국 스타 선수들을 영입하기 위해 급여, 이적료, 계약금 등으로 수십억 달러를 지출한 것으로 추산되며, 대규모 인재 영입 캠페인을 벌여왔습니다.

UAE U23 대표팀에는 귀화 선수들이 다수 포함되어 있습니다. - 사진: AFC

그 비용은 중국과 비슷하며 결과도 같습니다. 중국 축구계는 그 진실을 빠르게 깨닫고 2020년대 초 귀화 제도를 철수했습니다. 하지만 UAE는 이제야 그 교훈을 느끼기 시작하고 있습니다.

FIFA의 ​​확대된 예선 범위 덕분에 진출 가능성이 두 배로 높아진 2026년 월드컵 예선에서 UAE는 여전히 8장의 공식 진출권을 확보하지 못했습니다. 심지어 플레이오프 라운드에서 이라크에 패배하며 월드컵 복귀라는 꿈이 완전히 좌절되었습니다.

UAE는 이미 이 프로젝트에 참여하기로 결정했기 때문에, 특히 전성기에 있는 귀화 선수들을 포기할 수 없습니다. 그들은 그동안 많은 노력을 기울여 훈련시켜 왔습니다.

UAE는 AFC U23 아시안 챔피언십에서 비교적 잘했지만, 그렇다고 아주 뛰어난 경기력을 보여주지는 못했다. - 사진: AFC

심지어 U23 레벨에서도 UAE는 현지 선수들보다 뛰어난 기량을 보여주는 유망한 귀화 선수들이 4~5명이나 있습니다. 문제는 그들의 팀이 제대로 된 경기력을 보여주지 못하고 있다는 점입니다.

조별 리그에서 UAE 팬들은 카타르와의 첫 경기에서 인상적인 승리를 거둔 후 곧바로 실망감을 맛봤습니다. 다음 경기에서 일본에게 3-0으로 패했고, 다행히 축구 역사가 비교적 짧은 시리아와 무승부를 기록했습니다.

아랍에미리트는 10년 동안 돈을 이용해 대륙 대회와 월드컵에서 지름길을 택하려 했지만, 결국 처참하게 실패했다. 이는 막대한 자금 낭비일 뿐만 아니라, 일본, 한국, 이란과 어깨를 나란히 할 만한 잠재력을 지닌 현지 인재들을 낭비한 것이기도 했다.

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후이 당

출처: https://tuoitre.vn/uae-nen-bong-da-lang-phi-nhat-the-gioi-2026011520450923.htm