그녀는 결혼하던 날을 결코 잊을 수 없었습니다. 그는 옷을 여행 가방에 싸서 다음 날 아침 다랏으로 신혼여행을 가자고 했습니다. 오늘날 젊은이들에게 신혼여행은 아름다운 도시에서 프라이버시를 누리는 것을 의미하며, 때로는 다랏, 바리아붕따우 , 나트랑, 사파 등 리조트의 고급 객실을 빌려 진정한 휴식을 취하기도 합니다. 어떤 휴대폰으로도 사진을 찍을 수 있고, 페이스북이나 잘로에 영화배우처럼 사진을 올릴 수 있는 수많은 앱이 있는 그런 환경에서 말입니다. 하지만 그날 신혼여행은 카메라도, 사진을 찍을 수 있는 휴대폰도, 페이스북도 없었기에 기념사진 한 장도 찍지 못했습니다. 하지만 당시 신혼여행은 흔치 않은 일이었습니다.
그 당시 결혼식은 집에서 열렸고, 이웃들이 와서 요리를 도와주기도 했습니다. 선물을 가져오지 않고 결혼식에 온 사람도 있었고, 그릇, 컵, 공책... 심지어 시 한 편까지 선물로 주었습니다. 결혼식이 끝난 후, 두 사람은 외출할 돈이 거의 없어서 이모네 집에서 지내기로 했습니다. 지금 생각해 보니, 이모가 "정말 웃기지 않아?"라고 말했습니다. 밤에 두 사람이 마치 고립된 것처럼 두 곳에서 자도록 되어 있다는 게 정말 우스웠습니다. 그 당시 호아빈 지역의 옷가게를 돌아다니다 보면, 패션 매장에 걸려 있는 아주 예쁜 연보라색 코트를 계속 보게 되었지만, 살 돈이 없었습니다. 남편은 언젠가 돈을 벌면 사주겠다고 불쑥 말했습니다.
삶은 하루하루, 한 달 한 달 흘러갑니다. 부부는 처음 다랏에 갔던 그 시절을 잊고 지냈습니다. 세월이 흘러, 예전에 살던 이모네 집이 팔리고 새 주인이 와서 다시 지었습니다. 함께 다랏에 처음 갔던 그 기억은 삶의 수많은 걱정거리, 매일같이 자라 가정을 꾸릴 때까지 두 아이를 키우는 걱정거리로 점점 잊혀져 갔습니다. 시간이 날 때마다 다시 다랏에 가기로 했습니다. 그리고 매년 결혼 기념일에는 오토바이를 타고 다랏으로 갔고, 때로는 야생화가 만발한 들꽃을 보러 가기도 했습니다. 아니면 날씨가 추워 복숭아꽃이 만발한 다랏을 보기도 했습니다. 물론, 두 개의 방에서 자야 했던 그 시절과는 달랐습니다. 그들은 종종 작고 조용한 호텔을 골라 휴식을 취한 후 다랏 곳곳을 차로 누볐습니다. 지금의 다랏 여행은 기쁨과 위로로 가득했습니다. 그는 때때로 꽃과 잔디가 가득한 리조트에 방을 빌렸다. 방에서 아름다운 정원이 내려다보였고, 구불구불한 자갈길과 꽃과 나뭇잎이 가득한 그네가 있었다. 신혼여행을 떠난 두 사람이 이모네 집에서 묵었던 기억을 떠올리기 위해서였다. 그 작은 목조 주택은 전혀 낭만적이지 않았다.
하지만 우리는 35년이 넘게 함께해 왔습니다. 35년이 넘는 시간 동안, 헤어질 것처럼 다툰 적도 있었지만, 금세 화해했습니다. 젊었을 때는 식사를 거르기 일쑤였지만, 지금은 아내에게 화가 나더라도 제때 식사를 합니다. 아내는 어렸을 때 오토바이를 타고 해변에 갔다가 돌 벤치에 앉아 흐느껴 울며 슬픔을 달랬습니다. 화가 나면 집 안은 너무 조용해서 창문으로 스치는 바람 소리조차 시끄럽게 들렸습니다. 그럴 때마다 남편이 먼저 사과했고, 서로에게 화가 나는 건 정말 슬픈 일이라고 말했습니다. 그 시절, 돈이 없을 때도 있었지만, 상관없었습니다. 아내는 시장에 가서 사탕 가게를 열었고, 남편은 배달을 했습니다. 시장에서 장사를 하던 시절, 부부는 너무 바빠서 새벽부터 해 질 녘까지 차를 몰고 가다가 신호등이 빨간불이 되어서야 집에 돌아왔습니다. 그 시절에는 명절도, 기념일도 없었습니다. 그녀는 말했다: "우리 늙었는데, 휴일을 왜 보내요, 자기야?"
요즘 젊은이들은 예전과는 다르게 살아요. 사랑에 빠지기만 하면 벌써부터 호화로운 레스토랑에서 화려한 생일 파티를 열고, 꽃도 잔뜩 피우죠. 그걸 본 그는 그녀의 생일에 꽃집에 아름다운 꽃바구니를 주문했어요. 그날 그는 자리를 비운 척했지만, 그가 돌아왔을 때 그녀는 얼굴을 찌푸리며 "너 너무 사치잖아, 알지? 난 늙었는데, 그런 꽃 선물은 말도 안 돼."라고 말했죠. 그래서 그 이후로 그는 그녀에게 꽃바구니를 선물할 용기가 나지 않았어요. 립스틱, 핸드백, 샴푸처럼 그녀가 좋아하는 것들만 샀죠… 물론 예산 안에서만 샀고, 아니면 그녀가 비싸다고 할까 봐 가격을 낮춰주기도 했어요.
그렇게 35년을 함께했습니다. 아이들은 멀리 떨어져 있지만, 가끔은 집에 전화하기도 하고, 여름날에는 아주 빨리 돌아오기도 합니다. 집에는 남편과 아내가 있고, 온갖 꽃들이 만발한 넓은 마당이 있습니다. 남편은 꽃을 돌보고, 아내는 매일 물을 줍니다. 꽃과 풀은 참 묘한 매력이 있는데, 누군가 돌봐주면 몰래 꽃을 피워 마당 한구석을 아름답게 가꿔줍니다. 남편은 퇴근 후 아내에게 기쁜 이야기와 슬픈 이야기를 들려줍니다. 아내는 집에 남아 집안일을 돌보고, 가끔은 자원봉사 동아리에 가거나, 매주 월요일마다 옛 학교 친구들과 모여 옛날 이야기를 들려주며 기분을 좋게 해 줍니다.
그러다가 결혼 35주년을 맞이했습니다. 35주년 결혼기념일은 말 그대로 부부의 연륜이 느껴지는 날이었고, 아내의 생일을 "합친" 기념일이기도 했습니다. 이틀 차이로 기념일을 치르는 것을 피하기 위해서였죠. 아내는 그렇게 말하며, 천성이 검소했다고 했습니다. 멀리 사는 두 딸은 부모님의 결혼기념일을 항상 기억하며, 부모님이 어딘가로 떠나실 수 있도록 전날 미리 꽃을 보냈습니다. 가족 간의 기쁨을 나누고 사랑을 더욱 돈독하게 하는 것도 하나의 습관이 되었습니다. 꽃은 일찍 보내졌고, 그는 "달랏에 갈 거야."라고 말했습니다.
익숙한 오토바이를 타고 다랏으로 향하는, 전에도 여러 번 왔던 똑같은 여정이었다. 길도 아주 익숙했고, 각 정류장은 칸레 고개 기슭에 있었다. 벤로이 레스토랑이 있었고, 고개 끝에는 롱란 마을의 높은 경사지에 작은 커피숍이 있었다. 이번 계절은 복숭아꽃도 피지 않았고, 들꽃도 피지 않았지만 하늘과 땅은 푸르고 맑았고, 고개에는 무수한 하얀 갈대가 그를 반겼다. 차는 다랏에 들어서 쑤언흐엉 호수를 돌아, 예전처럼 부이티쑤언 거리로 들어와 익숙한 호텔에 체크인했다. 이번에는 달랐다. 그는 뚜옌람 호수로 향했고, 아름다운 휴양지가 눈앞에 펼쳐져 있었다. 그녀는 차에서 내리며 미소를 지었다. "사람들은 차로 휴양지에 가지만, 저는 오토바이를 타고 가요." 그는 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. 그가 그녀의 머리카락을 쓰다듬어 준 지 오랜 시간이 지났다.
그는 저녁 파티를 예약했는데, 그녀가 매우 검소해서 미리 말하지 않았다. 그녀는 사치할 필요가 없다고 했다. 촛불은 밝게 타올랐고, 오늘 밤 달랏의 하늘에는 밝은 달이 떠 있었고, 음악은 아주 부드럽고 차분한 악기 연주였다. 그들 앞에는 불빛으로 반짝이는 투옌람 호수가 펼쳐져 있었고, 그와 그녀는 마치 사랑에 빠진 젊은 연인 같았다.
그녀와 그는 레드 와인 잔을 부딪쳤다. 그가 일어서서 그녀에게 다가와 껴안으며 "춥니?"라고 물었다. 그녀는 "달랏은 정말 추워요."라고 대답했다. 놀랍게도 그는 빨간 리본이 달린 상자를 받아 옆 테이블에 올려놓았다. 그녀는 상자를 봤지만 신경 쓰지 않았다. 그는 속삭였다. "35년의 결혼 생활 끝에 당신에게 이 선물을 사줄 수 있게 됐어요." 35년 전 그녀와 그가 달랏에 가서 코트를 갖는 꿈을 꾸었던 그 꿈처럼, 정말 아름다운 코트였다. 35년이 지난 후에야 그는 그녀에게 꿈꿔왔던 그 선물을 줄 수 있었다.
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