황달은 지방간, 간경변, 간염과 같은 여러 간 질환이나 췌장 질환, 울혈성 간 질환과 같은 기타 질환의 경고 신호입니다.
하노이 탐안 종합병원 소화기내과 과장인 부 쯔엉 칸 박사는 갑작스러운 황달은 대개 혈액 내 황갈색 색소(빌리루빈)가 축적되어 발생한다고 설명했습니다. 빌리루빈은 적혈구가 분해될 때 생성되는 물질로, 정상적으로는 간에서 배출됩니다. 간 질환이 있는 사람의 경우, 이러한 배출 과정이 제대로 이루어지지 않아 빌리루빈이 축적되고, 이로 인해 황달(피부와 눈이 노랗게 변하는 증상)이 나타납니다.
담석, 약물 부작용, 유전 질환, 심장 질환과 같은 다른 질환들도 빌리루빈 수치를 높여 황달을 유발할 수 있습니다.
간염: 간에 염증이 생겨 빌리루빈의 흡수와 배설에 문제가 생기는 질환으로, 황달(피부가 노랗게 변하는 증상)을 유발합니다. 간염에는 급성 간염(갑자기 발생하여 심각한 증상)과 만성 간염(지속적이며 평생 지속될 수 있는 질환)이 있습니다.
간염은 A, B, C, D, E형 간염 바이러스에 의해 발생할 수 있습니다. 바이러스성 원인이 아닌 간염의 원인으로는 약물, 알코올, 비알코올성 지방간, 철 또는 구리 대사 장애로 인한 간 질환, 자가면역 질환 등이 있습니다.
황달은 간 질환, 약물 복용 또는 기타 질병과 같은 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다. (이미지: Freepik)
간경변증: 간에 흉터(섬유화)가 퍼져 간 기능이 저하되는 질환입니다. 만성 간염의 여러 원인이 간경변증으로 이어질 수 있는데, 대표적인 원인으로는 B형, C형, D형 간염, 과도한 알코올 섭취, 간의 과도한 지방 축적, 담석, 자가면역성 간염 등이 있습니다.
대상성 간경변은 간이 손상되었지만 여전히 기능을 유지하는 경우를 말합니다. 비대상성 간경변은 간이 더 이상 기능을 하지 못하게 되어 황달 및 기타 심각한 증상을 유발합니다. 비대상성 간경변은 종종 간부전 및 간암으로 이어집니다.
지방간 질환: 간에 과도한 지방이 축적되어 염증과 섬유화를 유발하는 질환입니다. 간 손상 부위와 함께 간 내 지방 비율이 증가함에 따라 증상이 나타납니다. 비알코올성 지방간 질환은 간염으로 진행될 수 있으며, 간 통증과 황달과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
빌리루빈 폐쇄: 빌리루빈은 간에서 나와 담낭의 분비 기능으로 담즙과 결합하여 췌장과 연결된 관을 통해 소장으로 이동하여 배설됩니다. 담관이 막히면 빌리루빈이 체외로 배출되지 못하고 혈액에 쉽게 축적됩니다.
담관암, 담관 낭종, 담관염, 담낭 수술 합병증 등 담관 폐쇄의 다른 원인들도 황달을 유발할 수 있습니다.
췌장 질환: 췌장은 췌관을 통해 담낭과 연결되어 있으며, 췌관은 더 큰 총담관으로 연결됩니다. 췌장은 담도계의 일부로서, 특히 단백질을 비롯한 음식물의 소화를 돕는 효소를 생성합니다. 췌장 질환은 총담관을 막아 소장으로의 빌리루빈 흐름을 저해할 수 있습니다. 췌장 질환에는 급성 또는 만성 췌장염(췌장의 염증), 양성 종양 또는 낭종, 그리고 췌장암이 포함됩니다.
울혈성 간질환: 울혈성 간질환이 있는 사람은 간으로 가는 혈류가 감소하여 간에서 나가는 혈류가 원활하지 못하게 되고, 이로 인해 간 내부에 혈액이 정체되고 막히게 됩니다. 이러한 막힘은 염증을 유발하여 간에서 빌리루빈의 흡수 및 배설 기능을 저해하고, 결과적으로 복통과 경미한 황달을 일으킵니다.
약물 부작용: 이 또한 갑작스러운 피부 황변의 원인이 될 수 있습니다. 일부 약물은 과다 복용하거나 알코올과 함께 복용할 경우 간 독성 및 염증을 유발할 수 있습니다.
용혈성 황달: 이는 선천성 용혈성 빈혈 환자에게 흔히 나타납니다. 칸 박사에 따르면, 황달은 소화기계 질환뿐만 아니라 길버트 증후군, 크리글러-나자르 증후군, 로터 증후군과 같이 혈중 빌리루빈 수치를 증가시키는 드문 유전 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다. 또한, 드물게 울혈성 심부전이 경미한 황달을 유발하는 경우도 있습니다.
빌리루빈 수치 증가와 무관한 황달: 당근, 파파야, 망고, 살구 등 카로틴이 풍부한 음식을 많이 섭취하는 사람들은 비정상적인 황달을 경험할 수 있습니다. 비타민 A의 전구체인 베타카로틴이 혈중 농도가 증가하여 일시적인 황달이 나타나는 것입니다. 이는 질병이 아니며 식단 조절로 해결될 수 있습니다.
칸 박사는 황달의 심각도는 상태에 따라 다를 수 있다고 설명했습니다. 경미한 경우에는 피부가 약간 노랗게 변하는 정도입니다. 심한 경우에는 눈과 피부가 선홍색으로 변하고 피로감, 상복부 통증, 옅은 색의 대변 등의 증상이 동반되므로 진단과 치료를 위해 즉시 의료진의 진료를 받아야 합니다.
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