고콩에 가서 짱뚱어를 드세요.

보기 흉한 외모에도 불구하고, 고콩 지역 사람들은 짱뚱어를 깨끗하고 자연적인 식량 자원이자 이 지역을 방문하는 관광객들을 위한 특산 요리로 여깁니다.

고콩 해안 지역 주민들에게는 짱뚱어가 친숙한 광경입니다. 이 양서류는 육지에서 빠르게 기어 다니고, 나무를 오르며, 시속 약 30km의 속도로 물 위를 이동할 수 있습니다. 짱뚱어는 해안의 맹그로브 숲과 진흙탕에 많이 서식합니다. 이 종은 별망둑과 비슷하게 생겼지만 피부가 더 거칠고 머리 꼭대기에 크고 돌출된 눈 두 개가 있습니다. 이러한 독특한 특징 때문에 "짱뚱어"라는 이름으로 널리 알려져 있습니다.

짱뚱어는 매우 공격적이며, 입에는 송곳니가 가득하고, 위턱에는 두 줄, 아래턱에는 한 줄의 이빨이 나 있으며, 큰 눈과 무엇보다도 팔처럼 생긴 두 개의 지느러미 덕분에 진흙탕 위를 쉽게 미끄러지듯 이동할 수 있습니다. 짱뚱어는 원통형 머리를 가지고 있으며, 머리 위쪽에 돌출된 두 개의 눈 덕분에 시야가 매우 넓습니다. 폐로 호흡하며 육지에서도 숨을 쉴 수 있지만, 물속에서는 아가미를 사용하고 보통 해가 뜨면 굴 밖으로 나옵니다. 이 특이한 물고기에 대해 들어본 사람이라면 누구나 짱뚱어가 걷고, 뛰고, 점프하고, 심지어 나무를 오르는 모습을 보면 깜짝 놀랄 것입니다. 이러한 이동 특성 때문에 서양인들은 짱뚱어를 "걷는 물고기"라고 부르며, 세계 야생 동물 기구(WWF)는 짱뚱어를 "지구상에서 가장 이상한 생물 6종" 중 하나로 꼽습니다.

이 물고기들은 잡식성으로 주로 새우, 게, 갯벌게, 작은 물고기와 같은 작은 생물들을 먹습니다. 짱뚱어는 매우 민첩하고 영리하며, 수면에서 사냥하고 2~3미터 길이의 깊은 굴에서 생활합니다. 입으로 굴을 파서 맹그로브 나무 뿌리 사이, 니파 야자, 물개구리밥 덤불 등 눈에 잘 띄지 않는 곳에 여러 개의 연결된 통로를 만들고, 5~10분 동안 물속에 잠수할 수 있습니다.

짱뚱어를 잡는 전통적인 방법에는 세 가지가 있습니다. 첫째, 썰물을 기다리는 방법입니다. 짱뚱어가 굴로 들어가면 옆쪽 입구를 모두 막고 주 입구 앞에 작은 그물을 칩니다. 밀물이 들어오면 짱뚱어가 굴에서 나와 그물에 걸립니다. 이때 그물을 제거하고 표시해 둔 굴 입구에서 짱뚱어를 잡습니다. 둘째, 고꽁(Go Cong) 해안 지역 사람들은 오랜 경험을 바탕으로 2~3미터 길이의 대나무 막대나 곧은 맹그로브 가지를 사용합니다. 짱뚱어의 내장을 제거하고 코코넛 잎 줄기를 꿰어 고리를 만든 다음 낚싯줄에 묶습니다. 또한 재나 마른 밀기울을 뿌린 큰 대야를 준비합니다. 썰물이 나가 갯벌이 드러나면 짱뚱어가 뛰어오릅니다. 그들은 짱뚱어가 미끼를 물도록 유인한 다음, 살살 끌어올려 능숙하게 짱뚱어를 밀기울(또는 재)이 담긴 그릇에 빠뜨립니다. 또한, 사람들은 밤에도 짱뚱어 낚시를 할 수 있는데, 밝은 불빛에 비추면 짱뚱어가 움직이지 않아 쉽게 잡을 수 있기 때문입니다.

짱뚱어는 끊임없이 움직이는 습성 덕분에 살이 단단하고 향긋하며 달콤하여 고꽁 지역의 특산물 중 하나로 여겨집니다. 하지만 이 생선의 진정한 맛을 살리기 위해서는 제대로 조리하는 방법을 아는 것이 중요합니다. 짱뚱어는 지방은 없지만 미끈미끈하고 약간 비린내가 나기 때문에 점액을 제거하기 위해 꼼꼼하게 손질해야 합니다. 익혀서 식히면 생선 비린내가 사라지는 것이 이 생선의 큰 장점입니다. 짱뚱어는 후추 조림, 튀김, 신맛 나는 국물 요리 등 다양한 방법으로 즐길 수 있지만, 소금과 고추를 뿌려 구운 것이 가장 맛있습니다. 맛있는 소금 고추 구이 짱뚱어를 만들려면 먼저 생선에 묻은 진흙을 깨끗이 씻어낸 후 소금과 고추로 양념하여 숯불에 구우면 됩니다. 잠시 구우면 생선의 향이 퍼지면서 고추의 매콤한 향이 어우러져 풍부한 풍미를 선사하며, 먹는 이들을 감탄하게 할 것입니다. 또한 짱뚱어는 말려서 보관할 수도 있습니다. 말린 짱뚱어를 튀기거나 구워서 타마린드 피시 소스에 찍어 먹으면 정말 맛있습니다.