우리는 왜 잠을 자는 동안 꿈을 꾸는가?

(댄 트리) - 이는 사람들이 수천 년 동안 물어왔던 질문입니다.

과학자들 에게도 이 질문에 대한 답은 쉽지 않습니다. 꿈을 연구하는 것은 극도로 어렵기 때문입니다.

이집트인, 그리스인, 로마인과 같은 고대 문화권에서는 사람들이 꿈을 신의 중요한 메시지로 믿었습니다. 하지만 꿈의 정확한 기원, 꿈이 발생하는 이유, 그리고 꿈의 의미에 대해서는 의견이 분분했습니다.

지난 100년 동안 전 세계 과학자들은 꿈의 과학에 대해 많은 것을 배웠습니다. 하지만 여전히 많은 의견 차이가 있습니다. 꿈이 중요하다고 믿는 과학자도 있고, 그렇지 않다고 믿는 과학자도 있습니다.

1900년경, 오스트리아의 심리학자 지그문트 프로이트는 『꿈의 해석』이라는 영향력 있는 책을 출간했습니다. 이 책에서 그는 자신의 꿈뿐 아니라 다른 사람들의 꿈에 대해 이야기하며 겪은 경험을 기록했습니다.

그는 꿈이 마음 깊은 곳에 묻힌 소원이나 욕망에서 생겨나며, 이러한 소원은 꿈속에서 매우 무섭거나 불쾌할 수 있기 때문에 꿈속에서 위장하기 위해 종종 어떤 식으로든 변형된다고 믿었습니다.

프로이트는 사람들이 이러한 숨겨진 욕망과 갈망이 무엇인지 알아내어 실제 삶에서 이를 다룰 수 있도록 돕고자 했습니다. 그는 또한 꿈이 우리의 수면을 돕는 과정의 일부이며, 수면 장애로부터 우리를 보호한다고 썼습니다. 이 생각을 뒷받침하는 몇 가지 증거가 있습니다.

프로이트의 사상은 수십 년 동안 꿈에 대한 생각에 지대한 영향을 미쳤습니다. 하지만 프로이트 시대 이후 우리는 수면의 작동 방식에 대해 훨씬 더 많은 것을 알게 되었습니다. 그리고 이는 꿈이 현실에서 무엇을 할 수 있고 무엇을 할 수 없는지에 대한 새로운 아이디어를 촉발시켰습니다.

1970년대에 앨런 홉슨과 같은 과학자들은 꿈에 대한 프로이트의 생각을 거부하기 시작하며, 꿈에는 중요한 기능이 없다고 주장했습니다. 홉슨의 관점에서 꿈에는 숨겨진 의미나 기능이 없었습니다.

그는 이러한 현상들이 수면 중 뇌에서 일어나는 화학적 과정의 무작위적인 부작용일 수 있다고 주장했는데, 이는 꿈이 종종 이상하게 느껴지는 이유에 대한 그럴듯한 설명입니다. 홉슨은 작은 지식과 상상력 조각들이 터무니없는 방식으로 활성화되고 뒤섞인다고 주장했습니다.

하지만 그 이후로 다른 과학자들은 모든 꿈이 그렇게 이상한 것은 아니라는 사실을 발견했습니다. 많은 꿈은 사실 매우 정상적이며, 어떤 꿈은 꿈꾸는 사람에게 중요한 내용을 담고 있습니다.

아마도 여러분은 최근 생활에서 일어난 일, 예를 들어 학교에서 친구나 가족과 함께 보낸 즐거운 하루를 꿈꿨을 수도 있고, 아니면 전날 본 영화에 출연하는 꿈을 꾸었을 수도 있습니다.

우리는 종종 현실에 큰 영향을 미치는 것들, 혹은 우리가 늘 품고 있는 걱정과 관련된 것들을 꿈꿉니다. 그리고 가장 중요한 것은 우리의 꿈이 현실과 연결되어 있다는 것입니다.

꿈은 항상 의미가 있는 것은 아니다(사진: Shutterstock).

일부 과학자들은 이제 이러한 것들을 꿈꾸는 것이 우리가 그것들을 처리하는 데 도움이 되거나 현실에서 무엇을 해야 할지에 대한 새로운 아이디어를 얻을 수 있다고 믿습니다. 하지만 이는 여전히 증명하기 어렵습니다.

또 다른 흥미로운 가설은 꿈이 오래전부터 우리가 위협에서 살아남는 데 도움이 되도록 진화했다는 것입니다. 많은 사람들이 괴물이나 위험한 동물에게 쫓기는 꿈을 꾸었다고 보고하는 것 같습니다. 이는 우리가 동굴에서 살면서 사냥당하지 않으려고 애쓰면서 먹이를 사냥해야 했던 시절에 나타난 위협 시뮬레이션 시스템의 증거로 여겨집니다.

꿈에서 위험한 상황을 극복하고 살아남는다면, 깨어 있는 동안 실제 위협으로부터 벗어날 수 있도록 더 잘 준비할 수 있습니다.

하지만 이 아이디어의 문제점은 타당성을 검증하기에는 너무 위험하다는 것입니다. 예를 들어, 누군가 호랑이와 싸우는 꿈을 꾸었다 하더라도, 과학자들은 그 사람을 진짜 호랑이와 함께 우리에 가두고 어떻게 살아남는지 확인할 수 없습니다!

과학자로서 가장 신나는 일 중 하나죠. 아직 답해야 할 질문이 너무 많고, 우리는 꿈에 대해 끊임없이 새로운 것을 배우고 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-chung-ta-mo-trong-luc-ngu-20251107024553914.htm