세계에서 가장 건조한 사막에 눈이 내리는 이유는 무엇일까?

(댄 트리) - 과학계는 세계에서 가장 건조한 곳인 아타카마 사막에 갑자기 눈이 내려 덮이는 것을 보고 큰 충격을 받았습니다.

비정상적인 징후

세계에서 가장 건조한 사막인 아타카마 사막에 희귀한 눈이 내리는 풍경이 갑자기 나타났다(사진: AFP).

지구상에서 가장 건조한 곳으로 알려진 칠레 북부 아타카마 사막에서 매우 드문 기상 현상, 바로 눈덮힘이 발생했습니다. 이 현상은 과학계 와 지역 주민들을 모두 놀라게 했습니다.

소셜 미디어 플랫폼 X에 유포되는 이미지들은 황무지를 두껍게 덮은 눈 층을 보여줍니다. 습도가 거의 없는 이 지역에서 전례 없는 장엄한 풍경이 펼쳐집니다. 그러나 이러한 현상은 이곳에서 안정적으로 여겨지는 기상 법칙의 변화에 ​​대한 많은 의문을 제기합니다.

과학자들은 아직 아타카마의 강설이 기후 변화의 직접적인 결과라고 확실히 말할 수 없지만, 현재 기후 모델은 건조 지역에서 극심한 기상 현상이 증가하고 있음을 지적하고 있습니다.

MODIS 위성 데이터를 활용한 연구에 따르면, 아타카마 산맥에 인접한 중부 안데스 산맥의 적설량은 10년마다 평균 19%씩 감소하고 있습니다. 따뜻한 지역에서는 적설량이 최대 24%까지 감소하며, 이에 따라 적설일수도 점차 감소하고 있습니다.

또한, 남방 진동(SAM)과 엘니뇨/라니냐 현상과 같은 요인이 풍향과 공기 중 수분량에 현저한 영향을 미쳐 눈이 내리는 위치와 빈도에 변화를 초래합니다.

평균 습도가 극지방 사막보다 낮고, 연간 강수량이 몇 밀리미터에 불과한 아타카마에서는 아무리 작은 변화라도 지질 침식 위험부터 이미 제한된 수자원의 불균형까지 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

기후 극심화 증가: 인류에 대한 경각심

과학자들은 세계가 극한 기상 상태라고 부르는 새로운 시기를 겪고 있다고 말합니다(사진: 게티).

최근 몇 년 동안 세계는 기록적인 폭염, 역사적인 홍수, 지구상에서 가장 건조한 지역에 내리는 눈 등 극심한 기후 현상이 놀라울 정도로 증가하는 것을 목격했습니다.

특히 2024년과 2025년 상반기에는 전례 없는 강도, 규모, 빈도를 지닌 일련의 특이한 기상 현상이 기록되었으며, 이로 인해 인류는 과학자들이 지구상에서 "새로운 극한 기상 상태"라고 부르는 위험에 처하게 되었습니다.

세계 기상 기구(WMO)의 보고서에 따르면, 2024년은 역사상 가장 더운 해였으며, 지구 평균 기온이 이전의 모든 기록을 넘어섰습니다.

아시아에서는 광범위한 폭염으로 인해 인도, 방글라데시, 미얀마의 많은 지역에서 48°C가 넘는 기온을 기록하면서 학습과 생산이 중단되었고 수만 건의 열사병이 발생했습니다.

동시에 남미에서는 볼리비아와 베네수엘라에서 연쇄적인 대규모 산불이 발생했고, 유럽에서는 허리케인 보리스가 강타하여 서유럽 전역에 파괴적인 홍수가 발생했으며, 브라질과 서아프리카에서는 홍수로 인해 수십만 명이 집을 잃었습니다.

한때 안정적이었던 북극과 남극 대륙조차도 기후 시뮬레이션에서 예측했던 것보다 더 빨리 얼음이 녹는 폭염을 겪었으며, 일부 지역에서는 평균보다 무려 28°C나 높은 기온을 경험했습니다.

장기적인 온실가스 배출은 기후가 악화되는 이유 중 하나입니다(사진: 게티).

기후 전문가들은 이러한 특이한 일련의 사건의 주요 원인은 장기적인 온실 가스 배출로 인한 지구 기후 변화와 엘니뇨, 남방 진동(SAM)과 같은 자연적 기후 현상의 영향이 결합된 것이라고 말합니다.

최신 기후 모델은 극심한 날씨의 "빈도와 강도"가 더 이상 예외가 아니라, 앞으로 수십 년 안에 일반적인 현상이 될 것임을 보여줍니다.

극심한 더위가 일찍 찾아와 오래 지속되고 있습니다. 6월에 미국 동부 전체를 뒤덮었던 "히트돔"이나, 영국, 아일랜드, 프랑스 등의 나라를 여름으로 몰아넣었던 유럽의 폭염이 그 예입니다. 여름이 시작되면 첫 주에 34~41°C까지 기온이 올랐습니다.

극심한 기후 현상이 급격하고 광범위하게 증가하는 것은 단지 날씨 문제가 아니라 건강, 식량 안보, 수자원, 이주 등의 측면에서 전 세계적인 위기를 초래했습니다.

유엔 추산에 따르면 2024년 한 해에만 80만 명이 넘는 사람들이 자연재해로 인해 집을 떠나야 할 것으로 예상됩니다. 물리적 피해뿐만 아니라 자연 생태계도 심각하게 훼손되었습니다. 전 세계 산호초는 역사상 최대 규모의 백화 현상을 겪고 있으며, 전 세계 산호초의 84% 이상이 영향을 받아 해양 생물 다양성을 심각하게 위협하고 있습니다.

이러한 맥락에서 기후 전문가와 국제기구는 인류가 기후의 '돌이킬 수 없는 한계점'에 접근하고 있다는 경고를 다시 한번 내놓고 있습니다.

배출량을 줄이기 위한 과감한 조치, 재생 에너지에 대한 투자, 회복력 있는 기후 시스템 구축 없이는 극심한 더위, 재앙적인 홍수, 사막의 강설은 더 이상 예외가 아니라 불균형한 지구의 새로운 표준이 될 것입니다.

그 어느 때보다 경고가 명확해지면서, 우리는 너무 늦기 전에 행동할 것인가, 아니면 자연의 반응이 점점 더 폭력적으로 변하는 것을 계속 지켜볼 것인가라는 의문이 제기됩니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-tuyet-roi-trang-xoa-sa-mac-kho-can-nhat-the-gioi-20250627115732870.htm