아랍에미리트(UAE)는 왜 러시아, 중국과 점점 더 가까워지고 있는 걸까요?

Báo Cần Thơ•17/08/2023

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TRI VAN (편집됨)

아랍에미리트(UAE)가 미국의 외교 정책, 특히 러시아 고립 및 중국과의 관계 제한 정책에서 거리를 두고 있는 것으로 알려졌다.

아랍에미리트(UAE) 대통령 셰이크 모하메드(왼쪽)가 지난해 러시아 대통령 블라디미르 푸틴과 회담하는 모습. 사진: 크렘린궁.

오랫동안 아랍에미리트(UAE)의 모하메드 빈 자이드 알 나얀 대통령은 미국의 가까운 동맹국으로 여겨져 왔으며, 아부다비의 보호를 워싱턴에 의존해 왔습니다. 그러나 이 산유국 왕국의 지도자는 지난 한 해 동안 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나기 위해 두 차례 러시아를 방문했습니다. 또한 지난 6월에는 제26회 상트페테르부르크 국제 경제 포럼의 주빈국으로 참석하기도 했습니다. 한편, UAE와 중국 공군은 이달 말 처음으로 합동 훈련을 실시할 예정입니다. 이는 오랫동안 미국의 전투기, 무기, 그리고 보호에 의존해 온 UAE에게는 상당한 변화입니다.

아부다비와 모스크바, 베이징 간의 관계 심화는 한때 미국의 핵심 파트너로 여겨졌던 중동 국가가 워싱턴과의 관계에서 점차 거리를 두고 있음을 보여줍니다. 미국 관리들은 셰이크 모하메드 대통령이 워싱턴의 외교 정책, 특히 중국과의 군사적 관계 제한 및 우크라이나에서의 '특수 군사 작전' 이후 러시아 고립 정책에 동참하도록 설득하는 데 거의 성공하지 못했습니다. 오히려 아랍에미리트(UAE)는 러시아로부터 투자를 유치하여 호화로운 도시 두바이에 부동산 붐을 일으켰습니다. 분석가들은 UAE와 미국의 경쟁국 및 다른 개발도상국과의 관계 강화가 워싱턴이 더 이상 세계를 지배하지 않는 미래를 위한 준비라고 보고 있습니다.

지난 10년간 아랍에미리트(UAE) 지도자들은 현재 수만 명의 미군이 주둔하고 있는 중동 지역에 대한 미국의 개입에 대해 지속적으로 우려를 표명해 왔습니다. 그들은 미국의 중동 지역 이익 감소, 군사 방어 능력 약화를 우려하며, 미국이 이란의 위협을 억제하기 위해 충분한 노력을 기울이지 않고 있다고 믿는 동시에 미국으로부터 더 큰 보호를 요구하고 있습니다. 그러나 다나 스트룰 미 국방부 차관보는 지난 6월 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 미국은 여전히 중동 지역에 주둔하고 있지만 "파트너 국가들에게 더 많은 노력을 요구하고 있다"고 밝혔습니다.

면적이 미국 사우스캐롤라이나주와 거의 비슷한 작은 나라임에도 불구하고, 아랍에미리트(UAE)는 세계 주요 석유 수출국 중 하나이며 총 1조 5천억 달러에 달하는 국부펀드를 보유하고 있습니다. UAE는 석유 의존도를 낮추기 위해 경제를 다각화하고 스포츠를 비롯한 다양한 분야를 통해 해외 영향력을 확대해 왔습니다. 특히 아부다비는 주변국들보다 앞서 워싱턴으로부터 더욱 독립적인 외교 정책을 추구해 온 것으로 주목할 만합니다.

아랍에미리트(UAE)의 보다 과감한 외교 정책은 10년 전 아랍의 봄 혁명으로 지역 독재 정권들이 무너지고, 당시 버락 오바마 미국 대통령의 아시아 중심 외교 정책이 시작되면서 본격적으로 모습을 드러내기 시작했습니다. 중동의 권력 재편이 진행되는 가운데, UAE는 이 지역의 여러 분쟁에 병력과 무기를 파견했습니다. 2014년에는 미국에 사전 통보 없이 리비아에 공습을 감행했고, 2015년에는 이란의 지원을 받는 민병대가 예멘의 수도 사나를 장악하자 UAE군은 사우디아라비아가 주도하는 연합군에 합류하여 예멘을 세계 최악의 인도주의 위기로 몰아넣었습니다. 2019년 UAE는 예멘에서 철수한다고 발표하며, 특히 이란과의 관계에서 긴장 완화를 우선시하는 보다 화해적인 외교 정책의 시작을 알렸습니다.

하지만 아랍에미리트(UAE)의 미국에 대한 불만은 여전히 고조되고 있다. 모하메드 2세 대통령은 2017년 이후 미국을 방문하지 않았다. 2021년에는 230억 달러 규모의 F-35 전투기 구매 협상을 중단하고, 대신 중국산 경공격기를 포함한 여러 국가와 무기 구매 계약을 체결했다. 지난해 2월 러시아의 우크라이나 공격은 UAE와 미국의 긴장을 더욱 악화시켰다. UAE는 다른 여러 국가들과 마찬가지로 어느 편도 들지 않겠다고 선언하며, 평화적인 목표를 추구하기 위해 러시아와 공개 대화를 지속하겠다고 밝혔다.

하지만 독립 싱크탱크인 국제위기그룹(International Crisis Group)의 중동 및 북아프리카 프로그램 수석 고문인 디나 에스판디아리는 UAE 지도자들의 최우선 과제는 "미국이 이 지역에서 더 큰 이익을 갖도록 하는 것이지, 줄이는 것이 아니다"라고 주장합니다.