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FQ-44A 무인항공기 시제기. 사진: 안두릴 |
미 공군은 적진 후방 깊숙한 곳에서 유인 전투기의 공습 임무를 지원하도록 설계된 차세대 자율 전투 무인 항공기(UAV) 개발을 위해 두 방위산업체인 안두릴(Anduril)과 제너럴 아토믹스(General Atomics)와 계약을 체결했습니다.
이 프로그램은 저렴한 무인 항공기(UAV)가 우크라이나와 중동의 현대 분쟁 양상을 크게 변화시킨 배경 속에서 시작되었습니다. 그러나 미군 관계자들은 미래의 분쟁에서는 강력한 방공망 환경에서도 작전 수행이 가능한 더욱 발전된 전투 플랫폼이 필요할 것이라고 믿고 있습니다.
미 공군에 따르면, 새로운 무인 항공기는 유인 항공기가 격추될 위험이 높은 작전에서 중요한 역할을 할 것입니다.
"새로운 무인 항공기는 미 공군이 전투 방식을 바꾸고 현대적인 방공 시스템으로 철저하게 보호되는 지역에서 제공권을 유지하는 능력을 향상시키는 데 도움이 될 것입니다."라고 켄 윌스바흐 미 공군 참모총장이 말했습니다.
차세대 전투 무인 항공기
미 공군은 2024년부터 안두릴(Anduril)과 제너럴 아토믹스(General Atomics)의 무인항공기(UAV) 설계안을 평가한 후 최종 선정 결정을 내렸습니다. 제너럴 아토믹스의 FQ-42는 안두릴이 개발한 FQ-44보다 크기가 더 큽니다. 주목할 만한 차이점 중 하나는 FQ-42는 기체 내부에 무장창을 갖추고 있는 반면, FQ-44는 날개 아래 파일론에 무장을 탑재한다는 점입니다.
미 공군은 주문한 무인 항공기(UAV)의 수량이나 계약 금액을 공개하지 않았습니다. 비용 관련 정보는 기밀로 분류되어 있습니다. 그러나 최근 미 공군 예산안에 따르면 2027 회계연도에 이 프로그램에 10억 달러 이상, 향후 5년간 95억 달러 이상이 배정되었습니다.
미 공군 발표에 따르면, 이번 신규 계약은 "미 공군력의 다음 중요한 발전"을 의미합니다.
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FQ-42A UAV 프로토타입. 사진: GA-ASI |
이 무인 항공기는 유인 전투기와 함께 작전하도록 설계되었습니다. 현재 운용 중인 MQ-9 리퍼 무인 항공기는 사람이 원격으로 조종해야 하지만, 차세대 무인 항공기는 높은 자율성을 갖도록 개발되어 최소한의 감독과 명령만으로도 운용이 가능합니다.
미 공군은 무인 항공기(UAV) 한 대당 비용이 유인 전투기 가격의 약 3분의 1 수준일 것으로 예상하고 있습니다. 현재 미군 F-35 전투기는 약 8,250만 달러 에 달하는 반면, 제너럴 아토믹스가 제조하는 최신형 MQ-9B 스카이가디언 UAV는 약 3,000만 달러 입니다.
미 국방부는 2030년까지 약 150대의 신형 합동 전투 무인 항공기(CCA)를 구매할 계획이며, 향후 4년 동안 그 수를 약 1,000대까지 늘릴 수도 있다.
미 공군의 첨단 전투기 및 항공기 프로그램 조달 책임자인 티모시 헬프리치 대령에 따르면, 두 제조업체를 선정하면 지속적인 경쟁이 유발되어 프로그램의 일정, 비용 및 성능이 최적화될 것이라고 합니다.
미 공군은 하드웨어 외에도 스타트업인 안두릴(Anduril)과 쉴드 AI(Shield AI), 그리고 RTX의 자회사인 콜린스 에어로스페이스(Collins Aerospace)에 자율 무인 항공기(UAV) 제어 소프트웨어 개발 계약을 체결했습니다. 이 계약들의 금액은 공개되지 않았습니다.
우크라이나와 중동에서 얻은 교훈
최근 몇 년 동안 저렴한 무인 항공기(UAV)가 전장에서 놀라운 효과를 입증해 왔습니다. 우크라이나에서는 소형 저가 UAV가 효과적인 공격 도구로 활용되었습니다. 중동에서는 이란이 개발한 샤헤드 자폭 드론이 군사 목표물 공격에 널리 사용되었습니다. 미국 또한 샤헤드 기술을 기반으로 개발된 드론을 이란에 대한 군사 작전에 사용했습니다.
하지만 전문가들에 따르면 미 공군이 개발 중인 전투용 무인 항공기는 완전히 다른 역할을 수행할 수 있다. 이들은 유인 항공기 편대 앞에서 비행하며 정찰 임무를 수행하고, 적기를 탐지하며, 최신 지대공 미사일 시스템으로 방어되는 지역에서도 작전할 수 있다.
랜드 연구소의 국방 기술 및 조달 정책 담당 이사인 케이틀린 리는 우크라이나 사태를 통해 현대 군대는 고위험 임무를 포함한 대규모 작전을 위해 저렴한 무인 항공기(UAV)를 대량으로 보유해야 한다는 점을 보여준다고 주장합니다. 그러나 미군은 미 영토에서 멀리 떨어진 지역에서 임무를 수행하기 위해 훨씬 더 긴 항속거리를 가진 UAV도 필요로 합니다.
리 여사에 따르면, 적의 다양한 미사일 무기고와 강력한 전자전 능력은 지상과 공중 모두에서 미군 항공기를 무력화하거나 파괴할 수 있다.
그녀는 "저비용의 협동 전투 무인 항공기 대량 생산은 적의 공격 이후에도 충분한 비율의 항공기가 전투를 지속할 수 있도록 보장하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
이 전문가는 또한 장거리 작전 능력이 무인 항공기가 폭격기, 공중급유기 또는 수송기와 같은 전략 항공기를 호위하는 데 있어 매우 중요한 요소라고 강조했습니다.
다양한 공격 임무를 목표로
지난 기간 동안 이란과 예멘의 후티 반군은 열 감지를 통해 목표물을 추적하고 조준할 수 있는 미사일을 사용하여 수십 대의 MQ-9 리퍼 무인기를 격추했습니다.
신미국안보센터(CNAS)의 국방 프로그램 책임자인 스테이시 페티존에 따르면, 미군은 조종사의 위험을 최소화하기 위해 무인 시스템을 점점 더 적극적으로 활용하고 있다.
"우리는 항상 최첨단 플랫폼을 최전선에 배치하기를 원합니다. 무인 시스템은 이란과 예멘에서 벌어지고 있는 상황처럼 위험도가 매우 높은 환경에서 작전해야 하기 때문에 이러한 역할에 매우 적합합니다."라고 그녀는 말했다.
페티존에 따르면 차세대 전투 무인 항공기는 초기에는 공중전 임무에 국한될 가능성이 높으며, 향후 지상 목표물 공격을 포함한 다양한 역할을 점차 수행하게 될 것이라고 합니다.
출처: https://znews.vn/vu-khi-moi-co-the-doi-cach-my-danh-tran-post1661383.html










