"우리 집 근처 슈퍼마켓에서 신맛 나는 수프 양념으로 쓰는 바질, 레몬그라스, 베트남 고수를 팔고 있어. 필요한 사람 있으면 알려줘. 한꺼번에 다 사둘게." 내가 살고 있는 프랑스 사부아 지역의 베트남 여성 모임 친구가 보낸 이 메시지는 많은 사람들의 뜨거운 호응을 얻었다.
가격이 싸지는 않지만, 다들 한두 종류씩 사다 달라고 부탁해요. 대도시에 살지 않으면 정통 베트남 요리를 만드는 데 필요한 이런 채소들을 구하기가 어렵거든요.
아마추어 농부
봄은 온대 기후 지역 가정에서 작물을 심는 계절입니다. 서양인들이 보통 상추, 감자, 당근, 토마토를 심는 것과는 달리, 베트남 사람들은 조롱박, 단호박, 여주, 차요테, 공심채, 그리고 물론 고수, 톱니고수, 들깨, 박하, 바질, 레몬그라스와 같은 향긋한 허브를 심습니다.
초여름에 프랑스 보주에 있는 티엔 이의 집을 방문했을 때, 다양한 베트남 과일과 채소로 가득 찬 그녀의 무성한 정원에 감탄했습니다. 티엔 이는 여주, 수세미, 차요테부터 여러 가지 허브까지 모든 것을 재배합니다.
도시에서 살던 티엔 이(Thien Y)는 프랑스로 이주한 후에야 본격적으로 정원 가꾸기에 관심을 갖게 되었다. "처음에는 아무것도 몰랐는데, 여러 단체와 협회에서 배우면서 실력이 늘었어요. 모두들 정말 세심하게 지도해 주셔서 이제는 '농사'에 대해 꽤 많이 알게 됐죠." 이 씨는 유쾌하게 말했다.
제 옛 동료인 푸옹 히엔이 네덜란드에 있는 자신의 집에서 무성하게 자란 호박 덩굴 사진을 보여줬을 때 저는 더욱 놀랐습니다. 베트남에 살던 시절, 히엔은 자신이 불의 기운을 가진 사람이라서 아무것도 키울 수 없다고 했었습니다. 하지만 지금 그녀의 정원은 약 20 제곱미터 에 달하며, 호박, 단호박, 그리고 다양한 허브들이 무성하게 자라고 있습니다.
푸옹 히엔 여사와 그녀의 호박이 가득 달린 덩굴 지지대.
푸옹 히엔 씨의 정원에 있는 거대한 겨울 호박.
결혼해서 타국에서 며느리가 된 후에야 농사를 짓기 시작한 히엔 씨는 이렇게 털어놓았다. "고향에 대한 그리움을 달래려고 농사를 짓지만, 수확한 걸 다 먹을 순 없어요. 밭을 갈 때는 온갖 채소를 다 심고 싶은데, 한여름에 채소와 과일이 제철이 되면 근처 친척이나 지인들에게 좀 얻어와야 집에 가져갈 수 있어요."
요즘 소셜 미디어에서 정원 가꾸기 사진을 거의 매일 보게 됩니다. 고향을 떠나 살아봐야 비로소 평범해 보이는 채소들이 얼마나 소중한지 깨닫게 되죠. 생선 스튜에는 베트남 고수와 딜이 필수이고, 분짜(돼지고기와 쌀국수)에 깻잎과 민트가 없으면 정말 실망스러울 거예요.
이러한 채소들은 서양 슈퍼마켓에서는 거의 찾아볼 수 없습니다. 만약 있더라도, 예쁜 작은 상자에 담긴 고수나 딜 몇 줄기 정도일 뿐이고 가격은 서양식입니다. 공심채와 차요테는 일부 채소 슈퍼마켓에서 가끔 볼 수 있지만, 터무니없이 비쌉니다.
...그리고 푸옹 히엔 여사가 "아낌없이 아끼는" 수세미.
걱정거리가 백 가지나 되네.
누구나 푸르른 정원을 좋아하지 않을까요? 하지만 그런 정원을 가꾸려면 수많은 날 동안 배우고 연구하고 상당한 노력을 기울여야 합니다. 서구에 거주하는 대부분의 베트남 사람들은 정원에 대한 기초적인 지식만으로 시작하기 때문에 고향과는 다른 기후와 토양 조건으로 인해 많은 어려움에 직면합니다.
"유럽의 여름은 매우 짧기 때문에 파종 시기를 잘못 선택하면 완전히 실패하고 다음 계절까지 기다려야 합니다."라고 티엔 이 씨는 설명했습니다. 게다가 어떤 해에는 날씨가 예측 불가능해서 5월 중순에도 여전히 추워 작물이 제대로 자라지 못하는 경우도 있습니다.
프랑스 오트사부아 출신의 토아 호앙 씨는 "일 년에 따뜻한 달은 몇 달밖에 되지 않아요. 따뜻한 날씨가 늦게 오면 나무들이 다시 추워지기 전에 자랄 시간이 부족해서 모든 노력이 헛수고가 되죠."라고 말했습니다.
변화하는 날씨에 대비하기 위해 4월, 추위가 가시면 집 안의 햇볕이 잘 드는 곳에 씨앗을 뿌리고 모종을 키웁니다. 따뜻하고 화창한 날에는 모종을 밖으로 내놓고, 춥고 비 오는 날이나 밤에는 다시 집 안으로 들여놓는 식으로 모종이 정원에 옮겨 심을 준비가 될 때까지 반복합니다.
모종을 심고 나면 다음 과제는 해충과의 싸움입니다. 아침에 일어나 보니 어린 모종들이 하룻밤 사이에 싹이 싹트고 사라져 버린 모습을 상상해 보세요. 달팽이는 가장 큰 적으로, 가는 길에 있는 모든 새싹을 갉아먹고, 진딧물은 어린 꽃봉오리를 공격하여 꽃이 피고 열매를 맺지 못하게 하여 결국 식물을 고사하게 만듭니다.
티엔 이의 고향에서 가져온 신선한 채소 바구니 (사진 제공: 본인)
정통 베트남 허브
정원사들은 작물의 품질에 영향을 주지 않으면서 해충을 제거하는 방법을 찾는 데 끊임없이 고심하고 있습니다. 시중에는 다양한 생물학적 살충제가 나와 있지만, 가격이 상당히 비싸고 효과도 그다지 크지 않습니다.
따라서 해충 방제는 항상 포럼에서 뜨거운 주제이며, 환경 친화적인 다양한 방법들이 논의되고 있습니다. 마늘, 고추, 독한 술, 식초 등 온갖 것들이 사용되고 있죠.
달팽이 문제에 관해서는, 특히 비가 온 후 매일 밤, 여인들은 정성껏 달팽이를 잡아 멀리 던져버렸습니다. 그래야만 편히 잠들기 전에 다시 돌아오지 못할 것이라고 생각했기 때문입니다. 푸옹 히엔은 달팽이가 채소밭에 접근하지 못하도록 정교한 "요새"까지 만들었습니다. 바깥쪽에는 달팽이가 싫어하는 식물을 심고, 그 안쪽에는 뻣뻣한 솔을 꽂고, 가장 안쪽에는 땅에 달걀 껍질을 깔아 달팽이가 기어 들어오지 못하게 했습니다.
온라인 포럼에서 식물이나 씨앗을 구매하는 사람들이 흔히 겪는, 가슴 아프면서도 웃긴 이야기가 있습니다. 온갖 노력을 들여 키운 식물이 자랐는데, 막상 보니 원하던 채소나 과일이 아니라는 사실을 알게 되는 경우죠.
그 이유는 판매자와 구매자 모두 식물을 식별할 경험이 부족하고, 묘목은 다양한 곳에서 공급되며 설명이 온갖 언어로 적혀 있어 구글 번역조차 번역할 수 없기 때문입니다.
그동안의 노력이 드디어 결실을 맺었습니다.
날씨가 좋으면 유럽에 있는 베트남 채소밭은 예상보다 훨씬 잘 자랍니다. 푸옹 히엔은 4kg이 넘는 겨울 호박과 너무 많이 열려 다 먹을 수 없는 고추를 식초에 절여 조금씩 먹는 모습을 자랑스럽게 보여줍니다. 냉동 보관이 불가능한 채소는 이웃과 친구들에게 나눠줍니다.
베트남산 박, 단호박, 수세미, 여주 등에는 그다지 익숙하지 않지만, 푸옹 히엔의 남편 가족은 특히 향긋한 허브를 좋아한다. "그들은 보통 훠궈나 신맛 나는 국물에 넣는 흰 박하잎을 차가운 음료에 넣어 마시는데, 향이 좋다고 해요. 제가 만든 레몬과 레몬그라스 차도 정말 맛있답니다!" 히엔은 자신의 솜씨를 신나게 자랑했다.
티엔 이에게 있어 기쁨은 온 가족이 정원에서 쉽게 구할 수 있는 맛있고 깨끗한 과일과 채소에 즐거워하는 모습, 그리고 서양 요리와 함께 풍성한 맛을 더하는 맛있는 베트남 음식을 즐기는 모습을 보는 데서 옵니다.
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