19m 고래 사체 좌초, 폭발 가능성

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아일랜드 전문가들은 긴수염고래의 뱃속에서 울리는 소리가 들린 뒤 부검을 중단했습니다. 고래를 가르면 폭발할 위험이 있기 때문입니다.

7월 9일 케리에서 발견된 19m 길이의 긴수염고래 사체. 사진: IWDG — 7월 9일 케리에서 발견된 19m 길이의 긴수염고래 사체. 사진: *IWDG*

19m 길이의 긴수염고래( Balaenoptera physalus )가 7월 9일 아일랜드 케리주의 바일레 이 추일 스트랜드에 떠밀려 왔습니다. 사망 원인은 알려지지 않았지만, 부패 수준으로 볼 때 이 거대한 고래는 해안에 떠밀려 오기 전에 약 3주 동안 죽은 상태였을 가능성이 높습니다.

아일랜드 고래·돌고래 그룹(IWDG) 소속 팀이 부검을 위한 샘플을 채취하기 위해 현장에 도착했지만, 사체가 폭발할지도 모른다는 우려 때문에 현장을 멈춰야 했습니다. IWDG 소속 스테파니 레베스크는 "지방, 수염, 가죽을 채취했습니다."라고 말했습니다. "근육 샘플을 채취하려는 순간, 더 멀리 가면 눈앞에서 폭발할 것 같은 소리가 들렸습니다."

고래가 죽으면 장이 메탄 가스로 가득 차 사체가 풍선처럼 부풀어 올라 바다 표면에 떠다니다가 해안으로 밀려옵니다. 메탄 농도가 충분히 높으면 공기 중 산소와 혼합되어 압력이 증가하거나 부검 과정에서 고래가 자연적으로 폭발할 수 있지만, 이는 드문 일입니다.

2013년, 페로 제도의 한 해양 생물학자는 향유고래( Physeter macrocephalus )가 해안으로 밀려와 해부 작업을 하던 중 폭발한 후 운 좋게 탈출했습니다. 2019년에는 캘리포니아 해안에서 고래 한 마리가 바다 표면에서 폭발했습니다.

때로는 야생동물 관리 담당자들이 가스가 가득 찬 사체를 고의로 폭발시켜 천천히 부패하고 악취가 나는 것을 막기도 합니다. 가장 유명한 사례는 1970년 오리건주 플로렌스에서 좌초된 14미터(45피트) 길이의 향유고래 사체가 0.5톤(약 2.5톤)의 폭발물로 산산조각이 난 사건입니다.

일반적으로 매년 한두 마리의 고래가 아일랜드에 떠밀려 옵니다. 전 세계적으로 약 10만 마리의 참고래가 서식하고 있지만, 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면 이 종은 기후 변화, 플라스틱 오염, 그리고 가장 좋아하는 먹이인 크릴의 과도한 포획과 같은 위협에 여전히 취약합니다. 2022년 1월에는 남극에서 거의 1,000마리의 참고래가 거대 크릴을 먹는 모습이 촬영되었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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