MH370의 행방은 여전히 미스터리로 남아 있다.
실종 당시, 말레이시아 항공 MH370 보잉 777편은 승객 239명과 승무원 12명을 태우고 쿠알라룸푸르 공항(말레이시아)에서 베이징(중국)으로 이륙했습니다.
미국 사우스 플로리다 대학의 그레고리 허버트 교수가 이끄는 연구팀이 2015년, 인도양에 있는 프랑스령 레위니옹 섬에 떠밀려 온 비행기 잔해 사진을 보면서 새로운 아이디어를 떠올렸습니다. 이는 불운한 비행기 추락 사고가 발생한 지 1년 후의 일이었습니다.
허버트는 "잔해는 갑각류로 뒤덮여 있었고, 그 사진을 보자마자 조사관들에게 즉시 이메일을 보내기 시작했습니다. 갑각류 껍질의 화학적 특성이 잔해의 위치에 대한 단서를 제공할 수 있다는 걸 알았기 때문입니다."라고 말했습니다.
따개비와 비슷한 해양 동물의 껍질은 날마다 자라며 나무의 나이테와 유사한 내부 층을 형성합니다. 각 껍질 층은 껍질이 형성될 당시 주변 해수의 온도에 따라 화학적 조성이 결정됩니다.
MH370에서 발견된 첫 번째 파편에 갑각류가 달라붙어 있다
AGU Advances 저널에 게재된 새로운 연구에서 허버트의 팀은 살아있는 갑각류를 대상으로 실험을 수행하여 껍질의 화학적 특성을 분석했고, 처음으로 갑각류 껍질의 온도에 대한 정보를 해독했습니다.
다음으로, 그들은 이 방법을 MH370편 잔해에 있는 따개비에 적용했습니다. 아일랜드 골웨이 대학교의 따개비 전문가와 해양학자 들의 도움을 받아, 잔해에 있는 따개비의 표류 경로 일부를 성공적으로 복원했습니다.
"안타깝게도 우리는 아직 가장 크고 오래된 갑각류를 확보하지 못해 잔해의 이동 경로를 추적할 수 없습니다. 하지만 이 방법은 비행기가 바다에 추락한 직후 잔해에 붙어 있던 갑각류에 완벽하게 적용 가능하며, 이를 통해 잔해의 위치를 추적하고 최초 추락 지점까지 돌아갈 수 있습니다."라고 전문가 허버트는 말했습니다.
MH370 수색은 지금까지 인도양의 "일곱 번째 호"로 알려진 남북 회랑을 따라 수천 킬로미터에 걸쳐 진행되었습니다. 이 호를 따라 수온이 급격히 변하기 때문에 허버트는 자신의 방법이 비행기의 정확한 위치를 밝혀낼 수 있을 것이라고 확신합니다.
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