울창한 녹색 고원

저지대의 광활한 채소밭과는 달리, 박하는 험준한 산자락에 펼쳐진 푸른 채소밭으로 방문객들을 놀라게 합니다. 여성들은 등에 채소를 짊어지고 오토바이로 운반하며, 채소는 도로를 뒤덮고 시장을 가득 채웁니다. 이곳의 채소는 넓은 밭에서 자라는 것이 아니라 논, 옥수수밭, 과수원 사이사이에 섞여 자라며, 심지어 바위의 좁은 틈새에서도 싹을 <binary data, 5 bytes>니다.

Báo Lào Cai•17/12/2025

연중 서늘한 기후를 자랑하는 산에 위치한 박하는 온대 채소의 고향으로 알려져 있습니다. 예로부터 양배추, 토마토, 호박, 오이 등 다양한 종류의 고산 채소가 이곳에 정착한 이주민들에 의해 전해졌습니다. 이후 유럽과 미국에서 수입된 차요테, 양배추, 콜라비, 당근, 상추, 셀러리, 그리고 최근에는 케일 등이 박하의 온대 채소 및 과일 재배에 합류했습니다.

채소가 풍성함에도 불구하고, 채소 한 다발이나 호박 하나를 구하는 것은 쉽지 않습니다. 북쪽을 향한 고원의 활 모양 산맥 때문에 10월부터 3월까지의 겨울은 종종 매서운 찬바람이 몰아칩니다. 이 기간 동안에는 비 한 방울 내리지 않지만, 구름이 몰려와 식물과 나무를 흠뻑 적십니다. 4월부터 9월까지는 천둥번개를 동반한 폭풍우가 몰아치며 모든 것을 쓰러뜨릴 듯 위협합니다. 회오리바람과 함께 손가락 끝만 한 크기부터 커다란 비트만 한 크기까지 다양한 우박이 쏟아집니다. 15일 후, 비는 다시 내리기 시작하는데, 작은 빗방울과 큰 빗방울의 수는 줄어들지만, 대대로 농부들이 경작해 온 땅을 서서히 변화시켜 나갑니다. 흙이 침식되면서 돌에서 새싹이 돋아나 자라나, 점차 들판을 가득 채운 수많은 돌로 만든 말머리와 물소의 등 모양이 됩니다. 박하의 토양은 미네랄 함량이 낮고 다공성이며, 수많은 작은 구덩이와 큰 동굴이 있는 석회암 지대에 위치해 있어 빗물이 바위 속으로 스며듭니다.

하늘과 땅의 척박함 속에서 자라는 식물들은 생존을 위해 비옥한 토양 한 조각이라도 남김없이 모아야 합니다. 박하 사람들은 식물들처럼 부지런히 살아가며, 자신들을 먹여 살리기 위해 필요한 모든 것을 모읍니다. 몽족 여성들의 바구니에는 대나무를 접어 만든 집게가 빠지지 않고 들어 있습니다. 만약 동물의 배설물을 발견하면 반드시 주워서 바구니에 담고 비닐로 덮어둡니다. 혹독한 자연 속에서 단련되고 사람들의 부지런한 손길로 길러진 박하의 채소와 과일은 여전히 특산품 가판대에서 눈에 띕니다. 박하 채소는 식탁에 오르는 단골 재료일 뿐만 아니라 소수민족의 소득원이기도 합니다. 채소 바구니를 들고 마을로 나가면 생선 간장, 소금, MSG, 그리고 음식을 더욱 신선하게 해 줄 고기 한 조각을 사서 돌아옵니다. 몇몇 시장에 채소를 팔면 아이들에게 새 옷과 학용품을 사줄 수 있습니다.

당과 국가는 "모든 장애물을 극복하고 잠재력을 강점으로 발전시켜 빈곤을 줄이고자 하는" 사람들의 열망을 이해하고, 박하 지역 소수민족들이 이러한 열망을 실현할 수 있도록 많은 정책과 투자를 시행해 왔습니다. 최근 교통 및관광 개발의 발달과 더불어, 특히 평야 지역을 비롯한 저지대 주민들이 여름철에도 온대성 채소(비수기 채소)를 즐기고자 하는 욕구가 커지면서 박하 지역의 채소밭이 크게 확장되었습니다.

박하 지역의 온대 채소 중 가장 흔한 것은 양배추과 식물입니다. 그중에서도 가장 대표적인 것은 짙은 녹색 잎과 길고 둥근 줄기에 뚜렷한 자주색 맥이 있는 배추로, '고양이 양배추'라고도 불립니다. 이 배추는 몽족이 이주해 오면서 박하 지역에 전해졌습니다. 고양이 양배추는 5~6개월 정도 자라며, 잎은 점차 솎아지다가 노란 꽃이 밭 전체에 만발하면 다 자란 것으로 간주됩니다. 대부분의 고양이 양배추는 물을 주지 않고도 일 년 내내 밭에 파종하여 재배하며, 다른 작물과 함께 혼작하기도 합니다. 땅이 부족하고 돌이 많은 박하 지역에서는 비료를 섞은 흙을 몇 바구니 정도 돌틈에 넣어주면 며칠 후 잎을 열두 다발 정도 수확하여 시장에 내다 팔 수 있습니다. 고양이 양배추는 고산지대 사람들과 박하 사람들에게 깊은 의미를 지닌 채소입니다. 매일 신선하게 먹는 것은 물론, 절임, 건조, 보존 등 다양한 방법으로 저장해서 먹기도 합니다. 재배, 사용, 보존이 간편하여 널리 재배되는 채소입니다.

비록 외국 식물로 여겨지지만, 베트남 시민권을 취득한 이후로는 베트남 이름을 가진 양배추 종류가 생겼습니다. 바로 양배추입니다. 줄기가 길고 자주색 맥이 있는 중국 양배추와는 달리, 암컷 양배추는 잎이 짧고 촘촘하게 모여 둥근 공 모양을 하고 있으며, 무게는 최소 1kg에 달합니다.

영양가가 높은 자주색 양배추는 최근 몇 년 동안 박하 지역 재배 농가들 사이에서 인기를 얻고 있습니다. 양배추과에 속하는 콜리플라워는 박하에 재배되기 시작한 지 불과 수십 년밖에 되지 않았습니다. 식탁에 오르는 것은 잎이 아니라 꽃송이입니다. 콜리플라워는 영양가가 높을 뿐만 아니라 특정 질병 치료에도 도움이 되기 때문에 가격이 저렴하지는 않습니다.

지난 7~8년 동안 케일은 해외에서 베트남으로 수입되어 박하 고원에서 빠르게 인기를 얻었습니다. 케일은 맛이 좋을 뿐만 아니라 콜리플라워보다 영양가가 훨씬 높아 고급 채소로 여겨지며, 다양한 질병의 예방 및 치료에도 도움이 됩니다. 케일은 풍부한 햇볕, 온화한 기후, 부드럽고 촉촉한 토양, 그리고 충분한 비료를 필요로 합니다. 또한 병충해에 취약하기 때문에 세심한 재배가 필수적입니다. 이러한 이유로 케일은 채소 중에서도 가장 높은 가격에 거래됩니다. 현재 케일은 장거리 운송을 위해 건조 및 통조림 형태로 가공되고 있습니다.

박하의 기후와 토양에 적합하고 1년에 두세 번 재배할 수 있는 다양한 종류의 양배추는 수확량이 가장 많은 채소 중 하나입니다. 앞서 언급한 네 가지 종류 외에도 배추, 쑥갓, 단배추 등 10여 가지 종류의 양배추가 있습니다. 각 품종은 이름과는 달리 저마다 독특한 특징과 특성을 지니고 있습니다.

박하에는 완두콩, 조롱박, 호박, 차요테 등 다양한 종류의 전통 작물들이 재배되고 있으며, 이러한 작물들이 도입되어 박하의 채소 왕국을 더욱 풍성하게 만들고 있습니다.

특산물의 위상을 프리미엄 수준으로 끌어올리는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 재배자 한 사람 한 사람에게는 끊임없는 정신적 노력이 필요한 일입니다. 오랫동안 무기질 비료를 사용하고, 병충해 방제를 위해 화학 살충제를 살포하며, 수확량을 과도하게 늘리기 위해 생장 촉진제를 사용하는 관행이 뿌리 깊게 박혀 왔습니다. 이러한 관행은 오히려 역효과를 낳고, 소비자의 건강을 위협하는 보이지 않는 칼과 같습니다. 시장에서 사 온 긴 콩 한 묶음을 냉장고에 하룻밤 보관하면 눈에 띄게 커지는 것을 볼 수 있습니다. 심지어 야채 수프를 끓인 후 이상하게 녹색으로 변하는 경우도 있습니다. 유해 화학 물질의 과용은 산간 지역인 박하를 포함한 도처에서 만연해 있습니다.

소비자 건강에 대한 위협과 농민 소득에 미치는 영향에 직면하여 박하(Bac Ha)의 당 위원회와 정부는 전문 기관에 농민들이 온대 특산물인 채소와 과일의 재배 상태를 유지하도록 지도할 것을 지시했습니다. 농업 지도원들은 때때로 지역 주민이었지만, 고산지대 주민들의 마음에 깊이 뿌리내린 구시대적인 농업 관행을 단번에 바꿀 수는 없었습니다. 마을 회의 개최, 마을회관 광고 게시, 전단지 배포와 더불어,

타이장포의 여성들은 농업지도원들이 나눠준 전단지를 손에 들고 읽으며 서로에게 말했다. "VietGAP이라는 이름이 외국어처럼 들려서 완전히 이해하지는 못했지만, 여기에 적힌 채소들을 어떻게 재배해야 하는지는 알고 있어요. 좋은 씨앗을 고르고, 빨리 자라게 하려고 살충제를 뿌리지 않고, 잘 썩은 퇴비나 유기질 비료를 주는 거죠. 병충해가 생기면 농업지도원에게 어떤 살충제를 어디서 사야 하는지 물어봐야 하고, 시장에서 파는 외국 라벨이 붙은 살충제는 사면 안 돼요. 수확할 때는 채소를 신선하게 유지하려고 방부제를 사용하면 안 되고, 충분히 익었을 때만 수확해야 해요. 너무 어리면 낭비이고, 너무 익으면 아무도 사지 않으니까요." 고원지대 사람들의 생각과 행동의 변화는 주로 현실을 직시하는 데서 비롯되었다. 그러므로 마을과 면의 공무원과 당원 가족들이 성과를 거두면, 주민들도 자연스럽게 그 뒤를 따르게 될 것이다.