트리톤으로 향하는 길에 제 마음은 설렘과 호기심으로 가득 찼습니다. 모든 순간을 담아낼 작은 카메라를 챙겨갔습니다. 이 축제가 수십 년 동안 살아남아 확산되고, 크메르족뿐 아니라 베트남 남서부 지역 전체의 자랑거리가 된 비결은 무엇일까 궁금했습니다. 그 답은 제가 곧 찍을 사진 속에 있을 거라고 생각합니다.

이른 아침부터 트리톤은 축제 분위기로 들썩였다. 사방에서 몰려든 인파는 흥분으로 가득 차 경마장으로 모여들었다. 화려한 전통 의상을 입은 크메르족 사람들, 국내외 관광객들, 어른과 아이 할 것 없이 모두 뒤엉켜 마치 봄 축제처럼 떠들썩했다.

나는 손에 카메라를 든 채 인파 속을 헤쳐 나갔다. 지팡이에 의지해 천천히 걸어가는 한 노년의 크메르족 남성을 보자, 그의 온화한 미소를 담기 위해 재빨리 카메라를 들었다. 그때 소들이 끌려 나오자 아이들이 큰 소리로 웃으며 눈을 반짝이며 기뻐하는 모습이 보였다. 나는 그 활기찬 분위기 전체를 ​​담아내려 애쓰며 셔터를 연신 눌렀다.

경주로 안에서는 소들이 털 손질을 받고 있었다. 몸은 단단했고, 눈빛은 흥분으로 빛나고 있었다. 소를 모는 기수들, 즉 맨발에 논밭의 진흙에 익숙한 건장한 크메르 남자들도 긴장감과 결의에 찬 눈빛으로 경주를 준비하고 있었다. 나는 카메라를 돌려 마치 몸풀기를 하듯 머리를 부딪치는 소들의 모습과, 기수들이 소들을 안심시키듯 속삭이며 등을 부드럽게 쓰다듬는 모습을 포착했다.

분위기가 점점 뜨거워졌다. 스피커에서 경기 시작을 알리는 소리가 크게 울려 퍼지자, 나는 마치 일생에 단 한 번뿐인 순간을 포착하려는 듯 심장이 두근거리는 채로 카메라를 들었다.

전통 베트남 음악의 리드미컬한 선율이 공기를 가득 채웠다. 소들이 짝을 지어 진흙탕 논을 헤치며 앞으로 돌진했다. 관중석에서 수천 명의 눈이 그 광경을 지켜보았고, 그들의 함성은 마치 번개처럼 우렁찼다. 나는 카메라를 들고 쉴 새 없이 셔터를 눌렀다. 흙탕물이 튀는 순간, 질주하려는 소들의 온 힘을 다하는 모습, 그리고 집중하는 소들의 얼굴 표정을 포착하는 것은 쉽지 않았다.

때때로 진흙이 카메라 렌즈에 튀어 렌즈가 더러워지면 재빨리 닦아내야 했습니다. 하지만 소중한 순간이 매 순간 사라질 수 있다는 생각에 곧바로 촬영을 재개했습니다. 진정한 사진작가처럼 긴장과 설렘이 뒤섞인 마음으로 그 순간을 지켜보았습니다.

전통 베트남 음악 소리가 공기를 가득 채웠고, 진흙이 사방에 튀었으며, 소들이 질주할 때마다 기수들의 힘과 능숙한 조종술이 빛을 발했다.

소 두 마리가 미끄러져 넘어지거나, 다른 한 쌍이 예상치 못하게 앞으로 돌진할 때면 관중들은 간혹 숨을 들이켰다. 나 역시 인파 속으로 비집고 들어가 환호하며 카메라를 높이 들어 파노라마 사진을 찍으려고 애썼다. 수많은 사람들, 사방으로 튀는 하얀 진흙, 번개처럼 질주하는 소들. 그 순간, 나는 이 사진들이 아름다울 뿐만 아니라 강렬한 감정을 불러일으킬 것이라고 확신했다.

쉬는 시간에 카메라를 내려놓고 현지 주민들과 이야기를 나누었습니다. 한 노년의 크메르족 남성이 "소 경주는 단순한 오락거리가 아닙니다. 조상님께 감사하는 마음을 표현하고 풍년을 기원하는 의식입니다."라고 말했습니다. 그의 말을 듣고 소 경주 축제가 오랫동안 이어져 온 이유를 더욱 깊이 이해하게 되었습니다. 소 경주는 단순한 경기가 아니라 공동체를 하나로 묶는 다리이자 영적인 의미를 지닌 의식인 것입니다.

경주에 참가하는 소 한 쌍 한 마리는 온 가족의 소중한 자산이자 자부심의 원천입니다. 마을 사람들은 일 년 내내 소들을 돌보고, 축제 날에는 그 헌신의 일부를 공동체에 바칩니다. 저는 경주가 끝난 후 미소와 악수를 나누는 사람들의 모습을 카메라에 담았습니다. 제 렌즈를 통해 그들은 단순히 승자와 패자가 아니라, 평화롭고 끈끈한 크메르 공동체의 친구이자 형제처럼 보였습니다.

전통적인 의미를 넘어, 소 경마 축제는 문화 교류의 장이자 사진작가들에게는 어떤 장소나 지형에서도 사진을 찍을 수 있는 창의적인 공간으로 여겨집니다.

그 광경 한가운데 서 있으니, 문득 최근 고꾸아오 마을에서 목격했던 응오 뱃놀이가 떠올랐다. 찌톤 소몰이가 진흙탕에서 펼쳐지며 소의 폭발적인 힘으로 승패가 갈리는 반면, 응오 뱃놀이는 드넓은 강 위에서 수십 명의 뱃사공들이 조화롭게 힘을 합쳐 노를 젓는, 하나의 집단적인 힘으로 승부를 가리는 경기였다.

저는 또한 파도를 가르며 나아가는 응오 보트의 모습을 많이 찍었습니다. 길게 뻗은 선체는 밝게 칠해져 있고, 노는 일제히 위로 솟구칩니다. 질주하는 두 마리 소의 사진과 비교하면 이 두 이미지는 매우 다르지만, 둘 다 놀랍도록 생동감이 넘칩니다. 하나는 들판과 연결된 농업 생활을 반영하고, 다른 하나는 광활한 강변 문화를 반영합니다. 공통점은 둘 다 크메르족의 신앙, 즉 풍년과 공동체 결속을 기원하는 정신에서 비롯되었다는 것입니다. 제 렌즈에 담긴 소 경주와 응오 보트 경주는 풍경과 소리는 다르지만, 둘 다 베트남 남부 크메르족 사람들의 미소와 자부심, 그리고 삶에 대한 열정을 발산합니다.

결승전이 시작되자 온 들판은 열광의 도가니에 빠졌다. 가장 힘센 두 쌍의 소가 출발하자 진흙이 사방으로 튀었고, 함성은 파도처럼 밀려왔다. 나도 숨이 막힐 정도로 사진을 쉴 새 없이 찍으며 관중들과 함께 환호했다.

소들이 결승선을 통과하는 순간, 소몰이꾼은 채찍을 높이 들어 올렸고, 저는 그 순간을 완벽하게 포착했습니다. 사진에는 힘과 기쁨, 그리고 벅찬 감정이 고스란히 담겨 있습니다. 단순히 경주를 찍은 사진이 아니라, 공동체의 승리를 담은 사진입니다. 이 사진은 이번 여행에서 가장 소중한 사진이 될 것이 분명합니다.

소 경주 축제는 단순한 스포츠 행사가 아니라 크메르 공동체가 전통 문화적 정체성을 보존하고 선보일 수 있는 기회입니다. 축제가 열릴 때마다 전국 각지에서 수많은 사람들이 흥분에 가득 찬 채 경주장으로 몰려듭니다.

트리톤을 떠나면서도 여전히 행복감에 젖어 있었다. 집으로 가는 길에 카메라를 열어 수백 장의 사진을 들여다보았다. 사진 한 장 한 장이 소중한 추억이었다. 아이의 미소, 노인의 눈빛, 환호하는 관중들, 진흙탕을 질주하는 소들의 발굽 소리까지. 문득 깨달았다. 카메라는 단순히 이미지만 저장하는 것이 아니라 감정까지도 담아낸다는 것을. 덕분에 시간이 흘러도 트리톤 소 경주 축제의 열기, 소음, 그리고 기쁨은 생생하게 기억날 것이다.

많은 현대 축제와 비교했을 때, 트리톤 소몰이 축제나 고꾸아오 응오 배 경주는 그 나름의 독특한 매력을 지니고 있습니다. 소박하면서도 강렬하고, 단순하면서도 웅장하죠. 이 두 축제 덕분에 저는 메콩 델타를 더욱 사랑하게 되었고, 남부 크메르 문화의 아름다움을 더욱 깊이 이해하게 되었습니다.

생애 처음으로 투우 경기를 관람하면서, 단순한 경주가 아닌 살아있는 문화를 목격했습니다. 제 렌즈를 통해 담긴 그 기억은 어제 만났던 사람들의 미소와 자부심처럼 생생하게 남아 있을 것입니다.

글과 사진: 후 당

    출처: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206