NASASpaceflight에서 공유한 영상 에서는, 텍사스 남부에 있는 SpaceX의 "Starbase" 발사 단지에 있는 거대한 제조 시설인 "Starfactory" 안에서, 거대한 로봇 팔이 Starship 로켓의 앞부분을 용접하는 모습이 보입니다.
The Launch Pad Network의 문서에 따르면, SpaceX는 (아무런 변화가 없다면) 1월 11일에 Starship의 7번째 시험을 실시할 계획입니다.
시험 발사에는 "블록 2"라고 불리는 차세대 스타십 프로토타입이 사용될 예정이며, 이 세대의 첫 번째 프로토타입은 "십 33"입니다. 영상 속 로켓의 노즈콘이 십 33에서 나온 것인지, 아니면 다른 블록 2 프로토타입에서 나온 것인지는 불분명합니다.
SpaceX 로봇이 스타십의 앞부분을 용접하고 있다. (영상: NASA 우주 비행)
새로운 프로토타입 버전에는 새로운 프론트 윙 디자인, 업그레이드된 히트 실드 레이아웃, 증가된 연료 용량 등 여러 가지 주목할 만한 개선 사항이 포함되어 있으며, 이전 버전보다 더 많은 추력을 제공할 수 있다는 점 등 여러 가지 변경 사항이 있습니다.
SpaceX는 차세대 로켓이 달에 도달할 수 있도록 이러한 중대한 변화를 추진하고 있으며, 따라서 다음 달 시험 발사는 그 어느 때보다 더 어려울 것입니다. NASA Spaceflight에 따르면 Ship 33은 10월 말에 초기 과냉각 시험 단계를 완료했습니다.
하지만 이 시제품이 다가오는 비행 시험을 손상 없이 견뎌낼 수 있을지는 아직 미지수입니다. SpaceX의 스타십 우주선은 이전 두 번의 발사에서 재진입 과정에서 극한의 온도로 인해 금속이 녹아 바다에 추락했습니다.
SpaceX는 12월 9일, 슈퍼 헤비 부스터의 현장 연소 시험을 실시했습니다. 이는 로켓을 발사하지 않고도 추력을 시험할 수 있는 중요한 단계입니다. (사진: SpaceX)
SpaceX CEO 엘론 머스크에게 가장 중요한 목표는 착륙 직후 바로 재발사할 수 있는 능력을 확보하는 것입니다. 이는 NASA가 1970년대 이후 최초로 인간을 달에 다시 보내는 임무에 사용하기를 희망하는 매우 야심찬 중량물 운반 로켓 플랫폼에 대한 진정한 시험으로 여겨집니다.
" 스타십의 남은 가장 큰 기술적 과제는 완전하고 즉시 재사용 가능한 방열판을 만드는 것입니다. 힘든 수리나 검사 없이 즉시 착륙, 연료 보급, 재발사할 수 있는 능력은 궁극적인 시험입니다 ." 머스크는 지난달 트위터에 이렇게 썼습니다.
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