꽃들이 광활한 땅을 뒤덮고 있습니다. 오늘날, 매년 음력 2월 15일은 불교도들이 자비로운 부처님 석가모니께서 열반에 드신 날을 경건하게 기념하는 날입니다. 부처님의 열반을 기념하는 것은 어떤 의미를 지니는 것일까요? 이 글의 범위 내에서 이를 살펴보겠습니다.
부처님께서 열반에 드신 역사
보리수 아래에서 깨달음을 얻으신 때부터 열반에 드실 때까지 49년 동안, 부처님께서는 광활한 인도의 여러 나라를 두루 다니셨습니다. 그분의 발걸음이 닿는 곳마다 황금빛 법광이 찬란하게 빛났습니다. 법광이 닿는 곳마다 거짓 교리와 이단적인 가르침은 구름이나 그림자처럼, 떠오르는 새벽빛 앞에 사라지듯 물러갔습니다. 그분의 설법 목소리는 사자의 포효처럼 짐승들의 마음에 두려움을 심어주었고, 밀려오는 파도처럼 모든 곤충과 새들의 속삭임을 잠재웠습니다.
보살의 길은 이처럼 광활한 인도 땅에 깊이 뿌리내려 당시 크고 작은 나라들에서 주요 종교가 되었습니다. 깨달음을 얻은 부처는 다른 사람들을 깨우치는 데 힘썼고, 깨달음을 완성했을 때는 80세였습니다. 이때 그의 육신은 네 가지 요소로 이루어져 있었는데, 무상(無常)의 법칙에 따라 변화하고 늙어갔습니다. 그해 부처는 바라나시에서 약 200km 떨어진 콜리 지역의 살라 숲에서 우기를 보냈습니다.
어느 날, 부처님께서 아난다를 불러 말씀하셨습니다. “아난다여! 나의 도는 이제 완성되었다. 오래전 서원한 대로, 이제 나에게는 승려, 비구니, 남신도, 여신도 네 종류의 제자가 있다. 많은 제자들이 이제 나를 대신하여 법 수레를 메고 있으며, 법은 널리 퍼져 나갔다. 이제 나는 너희 곁을 떠나 갈 수 있다. 무상(無常)의 법칙에 따라 나의 몸은 이제 낡은 수레와 같다. 나는 이 수레로 법을 널리 퍼뜨렸으니, 이 연약한 몸에 집착할 이유가 무엇이겠는가? 아난다여! 석 달 후면 나는 열반에 들 것이다.”
부처님의 열반이 임박했다는 소식이 삽시간에 퍼져나갔다. 먼 곳에서 설법을 하던 제자들이 하나둘씩 돌아와 깨달음을 얻은 분께 마지막 작별 인사를 드렸다.
부처님께서는 생애 마지막 석 달 동안 쉬지 않고 설법을 계속하셨습니다. 어느 날 숲속에서 설법하시던 중 춘다라는 숯 굽는 사람을 만나셨는데, 춘다는 부처님을 자신의 집으로 초대하여 식사를 대접했습니다. 부처님께서는 말없이 춘다와 그의 제자들을 따라가셨습니다. 춘다의 집에 도착하자 춘다는 부처님께 버섯죽 한 그릇을 대접했습니다.
식사를 받은 후, 부처님과 제자들은 춘다에게 작별 인사를 하고 떠났다. 얼마 가지 않아 부처님은 아난다에게 발우를 건네주고 살라 숲에 해먹을 걸어 쉬도록 하라고 지시했다. 부처님은 두 그루의 살라 나무 사이에 걸린 해먹에 누우셨는데, 머리는 북쪽을 향하고 몸은 오른쪽으로 기울였으며, 얼굴은 지는 해를 향하고 다리는 꼬고 앉으셨다.
부처님께서 열반에 드신다는 소식을 듣고 주변 지역에서 많은 사람들이 찾아와 경의를 표했습니다. 그중에는 80세가 넘은 수바드라라는 노인이 있었는데, 그는 출가하여 승려가 되기를 원했습니다. 부처님께서는 기쁘게 그의 요청을 받아들이셨습니다. 그는 부처님 생애의 마지막 제자였습니다.
그때 카샤파를 제외한 모든 제자들이 그 자리에 있었다. 카샤파는 설법하러 나가 아직 돌아오지 않았다. 그는 모든 제자와 추종자들을 불러 모아 마지막 유언을 전했다. 그의 마지막 소원은 다음과 같았다.
부처님의 발우는 마하카샤파에게 전달될 것입니다.
제자들은 계율을 스승으로 삼아야 한다.
각 경전의 시작 부분에는 "이와 같이 내가 들었다"라는 구절을 반드시 넣어야 한다.
그의 유해는 세 부분으로 나뉘어질 것이다. 하나는 천상계, 하나는 용계, 그리고 나머지 하나는 인도의 팔왕을 위해 사용될 것이다.
그가 임종 직전에 남긴 마지막 유언은 다음과 같습니다. "잘 들으십시오! 여러분은 스스로 횃불을 밝혀야 합니다! 나의 법을 횃불 삼아 나아가십시오! 나의 법을 따라 스스로를 해탈하십시오! 다른 누구에게서도, 다른 어떤 곳에서도 해탈을 구하지 마십시오. 오직 여러분 자신에게서만 해탈을 구하십시오!"
"잘 들어라! 욕망 때문에 내 가르침을 잊지 마라. 이 세상에 진정으로 소중한 것은 없다. 육신은 결국 쇠퇴할 것이다. 오직 내 가르침만이 소중하다. 오직 내 가르침의 진리만이 불변하고 영원하다. 사랑하는 이들이여, 부디 해탈을 향해 정진하라!"
마지막 가르침을 남긴 후, 그는 명상에 들어가 열반에 들었다. 음력 2월 보름달이 뜬 날이었다. 숲 속 살라 나무의 꽃잎이 그의 몸을 뒤덮었고, 하늘과 땅은 어두워지고, 풀들은 시들고, 새들은 침묵했으며, 모든 것이 이별의 무거운 침묵 속으로 가라앉는 듯했다. 제자들은 그의 시신을 금관에 안치하여 7일 후 가우삼비로 옮겨 천꽝 사원에 모시고 화장했다.
인도의 여덟 명의 위대한 왕들이 막강한 군대를 이끌고 사리탑을 차지하려 했습니다. 그러나 황택 존자는 부처님의 뜻을 따라 중재에 나섰고, 그 덕분에 사리탑의 분배는 원만하게 해결되었습니다.
부처님께서는 열반에 드셨지만, 그분의 빛나는 삶의 모범은 여전히 우리의 눈을 밝히고 있습니다. 49년간의 법문 기간 동안, 부처님께서는 고통의 바다에 갇힌 중생을 해탈시키는 궁극적인 목표를 단 한순간도 소홀히 하지 않으셨습니다. 재가 신자 시절에는 세상에서 가장 높은 지위에 오르셨지만, 초연함을 보이셨고, 출가 후에는 법의 최고 경지에 오르셨지만, 안주하지 않으시고 험난하고 먼지투성이인 모든 길을 지치지 않고 걸으시며 중생을 행복과 평화, 그리고 완전한 해탈로 인도하셨습니다. 부처님의 자비는 헤아릴 수 없고, 은혜는 한없이 크십니다.
부처님 열반일의 의미
부처님께서 열반에 드신 지 거의 26세기가 지났지만, 그분의 유산은 모든 불교도, 나아가 모든 인류의 마음속에 깊이 새겨져 있습니다. 그분께서 중생에게 베푸신 이익은 실로 엄청나기 때문입니다. 세계 평화는 불교의 공헌 없이는 불가능했을 것이며, 우주 만물의 행복과 안녕 또한 그분의 가르침 없이는 불가능했을 것입니다. 매년 음력 2월 보름날, 전 세계 불교도들은 부처님의 열반을 진심으로 기립니다. 이 의식은 그분의 공덕과 수행 서원을 되새기고 찬양하기 위한 것입니다. 이를 통해 우리는 그분의 빛나는 모범을 따르고, 마지막 소원을 이루며, 다음과 같은 문제들을 더욱 깊이 이해할 수 있습니다.
1. 인체의 오온은 영원하지 않다.
생이 있으면 죽음이 있다. 이것이 삶의 피할 수 없는 무상(無常)의 법칙이며, 부처님의 육신을 이루는 오온조차도 따라야 했던 법칙인데, 하물며 보통 사람의 불결한 오온은 말할 것도 없다. 오온에 집착하면 자만심에 사로잡혀 고통받고 괴로워하게 되지만, 오온을 버리면 평화와 자유를 얻게 된다. 반야심경에서 가르치듯이 "오온은 공(空)이기에 모든 고통을 초월한다."
사실, 만약 누군가가 싯다르타 왕자의 형상을 통해 부처를 본다면, 부처에게도 생사와 열반이 있음을 알게 될 것입니다. 그러나 법신(부처의 몸의 몸)을 통해 부처의 육신을 본다면, 부처에게는 생사와 윤회가 없음이 분명해집니다. 금강경에서 부처는 삼2가지 길상과 팔십 가지 미인으로 부처를 보는 것은 결코 부처를 보는 것이 아니며, 오직 법신을 통해 볼 때에만 진정으로 부처를 볼 수 있다고 가르치셨습니다. 또한 엽경에서 부처는 "연기를 보는 자는 법을 보는 것이요, 법을 보는 자는 부처를 보는 것이다"라고 가르치셨습니다(마지마니카야 1권 28항; 삼윳타니카야 3권 144쪽; 득다카니카야 1권 48쪽).
2. 부처님의 자비심은 헤아릴 수 없이 광대하고 끝이 없습니다.
부처님께서는 병중에도 불구하고 마지막 제자인 수바드라의 출가를 받아들이셨습니다. 그 후, 부처님께서는 제자들에게 질문이 있는지 거듭 물으시며 자세히 설명해 주셨습니다. 이는 부처님의 한없는 자비심을 보여줍니다. 육체적 고통 속에서도 항상 다른 사람들을 돌보셨던 것입니다. 이를 통해 우리는 두 가지를 배울 수 있습니다. 첫째, 모든 상황에서 모든 중생에 대한 자비심을 길러야 합니다. 실제로 자비심은 불교 수행자에게 필수적인 덕목입니다. 바로 이 자비심 때문에 부처님께서는 49년간의 설법 기간 동안 모든 중생을 고통의 바다에서 해탈시키겠다는 궁극적인 목표를 단 한 번도 소홀히 하지 않으셨습니다. 둘째, 몸과 마음의 균형을 잡는 법을 배워야 합니다. 몸이 아프고 고통스러울 때에도 마음은 평온을 유지해야 합니다. 명상을 수행하면 마음과 몸이 완전히 분리되어 있음을 알 수 있습니다. 마음과 몸을 분리할 수 있다면 몸이 아파도 마음은 아프지 않을 것입니다. 이것이 바로 부처님께서 후세에 전하고자 하셨던 메시지입니다.
3. 우리가 부처님의 제자임을 자랑스럽게 여기는 이유는 부처님만큼 평화롭고 아름답게 육신을 버리신 종교 지도자가 없기 때문입니다. 부처님께서는 명상의 첫 번째 단계, 두 번째 단계, 세 번째 단계, 네 번째 단계를 차례로 거치셨고, 무한한 공간의 경지, 무한한 의식의 경지, 무(無)의 경지, 그리고 인식도 비인식도 아닌 경지에 이르셨습니다. 그런 다음, 역순으로 인식도 비인식도 아닌 경지에서 네 번째 단계로 내려갔다가 다시 첫 번째 단계로 내려오셨습니다. 그리고 첫 번째 단계에서 네 번째 단계로 올라가 마침내 열반에 드셨습니다. 이처럼 부처님께서는 육신을 버리실 때에도 평온한 마음으로 명상에 잠겼다가 깨어나기를 반복하셨습니다. 생사와 윤회의 파도에 휩쓸리지 않고 그 위를 떠다니셨습니다. 부처님의 제자로서 우리는 이 점을 깨달아야 합니다. 비록 우리가 부처님처럼 명상에 깊이 잠겼다가 깨어나는 것을 반복하지는 않지만, 생사와 윤회 속에서 평온한 마음을 유지하고 그것에 압도되지 않도록 부처님의 가르침을 본받도록 노력해야 합니다.
4. 삶의 빛나는 본보기:
부처님을 어떤 관점에서 바라보든, 법신으로서든 오온으로서든, 열반에 드셨든 아니든, 49년간 끊임없이 법을 전파하고 중생을 구원하신 부처님은 자비와 지혜의 빛나는 본보기로 남아 있습니다. 그분의 고귀한 희생, 한없는 자비, 찬란한 지혜, 그리고 흔들림 없는 의지는 제자들뿐 아니라 모든 사람에게 귀감이 됩니다. 이생에서 진정한 평화를, 내세에서 해탈을 바라는 사람은 반드시 부처님의 가르침을 실천해야 합니다. 그것이 바로 팔정도, 즉 도덕, 집중, 그리고 지혜의 길입니다. 우리가 부처님처럼 수행한다면, 우리도 부처가 될 것입니다. 우리는 스스로에게 우리가 부처님처럼 수행하고 있는지 물어본 적이 있습니까? 부처님은 모든 것을 버리셨습니다. 우리는 모든 것을 버렸습니까? 아니면 여전히 이 세상의 너무 많은 것들에 집착하고 있습니까? 부처님의 자비는 헤아릴 수 없이 한없이 큽니다. 우리는 얼마나 많은 자비를 가지고 있습니까? 이러한 질문들을 스스로에게 던져 우리 내면을 성찰해야 합니다.
5. 임종 직전의 소원을 들어주는 것.
부처님의 깊은 자비와 은혜는 쉽게 갚을 수 있는 것이 아닙니다. 오직 승려가 되어 부처님의 가르침대로 부지런히 수행하고 공부해야만 그 은혜의 아주 작은 부분이라도 갚을 수 있을 것입니다.
부처님의 마지막 가르침을 항상 기억하십시오. 계율을 스승으로 삼아 스스로 등불을 밝히고 길을 걸으십시오. 부처님의 법을 등불 삼아 그 법을 따라 스스로 해탈을 이루십시오. 다른 누구에게서도 해탈을 구하지 말고, 오직 자신에게서만 해탈을 구하십시오. 이 세상에 소중한 것은 아무것도 없습니다. 육신은 결국 소멸할 것입니다. 오직 불교만이 소중하며, 불교의 진리만이 불변하고 영원합니다. 부단히 정진하여 해탈을 추구하십시오.
간단히 말해, 부처님의 열반을 기념하는 것은 깨달음을 얻으신 분의 숭고한 공덕을 기리기 위한 것입니다. 이를 통해 불교도들은 부처님의 모범을 따라 그분의 가르침과 계명을 실천하여 자신과 타인의 구원을 이루도록 장려됩니다. 부처님께서는 약 26세기 전에 열반에 드셨지만, 그분의 가르침과 승가는 여전히 남아 있습니다. 그분의 길을 따르고 부처님의 진정한 법을 부지런히 실천하는 사람은 누구나 부처님을 뵐 수 있을 것입니다.
출처: https://baophapluat.vn/y-nghia-ngay-duc-phat-nhap-niet-ban.html
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