Ribut api Hawaii adalah bencana yang 'boleh diramalkan'

Pakar berkata, bencana kebakaran hutan Hawaii adalah akibat daripada banyak faktor yang telah lama wujud di kepulauan dan mempunyai preseden.

Selepas angin dari taufan menyebabkan kebakaran hutan merebak ke seluruh Kepulauan Hawaii pada 2018, para penyelidik meninjau kesusasteraan saintifik untuk bencana serupa. Mereka mendapati dua.

Kini, kebakaran hutan yang didorong oleh taufan sekali lagi membakar seluruh negeri, membunuh sekurang-kurangnya 80 orang dan menyebabkan bandar bersejarah Lahaina hampir musnah sepenuhnya.

Para saintis dan aktivis kebakaran berkata kebakaran Hawaii telah dikuatkan oleh pelbagai faktor dan lebih banyak bencana mungkin berlaku pada masa hadapan.

Elizabeth Pickett, pengarah bersama Pertubuhan Tindak Balas Kebakaran Liar Hawaii, berkata walaupun kebakaran minggu lalu telah mengejutkan ramai pihak, ia bukanlah sesuatu yang tidak dijangka. Walaupun hutan hujan dan air terjunnya, Hawaii adalah tempat yang panas, dan suhu semakin meningkat.

"Kami tidak boleh mengawal segala-galanya, tetapi bencana ini boleh diramalkan," katanya.

Asap mengepul akibat kebakaran hutan di Hawaii pada 10 Ogos. Foto: AFP — Asap mengepul akibat kebakaran hutan di Hawaii pada 10 Ogos. Foto: *AFP*

Kebakaran mula merebak ke seluruh Maui, Oahu dan Pulau Besar Hawaii pada 8 Ogos, apabila Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengeluarkan amaran merah. Sebahagian besar negeri telah mengalami kemarau berbulan-bulan, terutamanya kawasan sekitar bandar Lahaina.

Ini bermakna percikan api kecil pun boleh dengan cepat menyalakan api dalam tumbuh-tumbuhan yang sudah kering oleh haba. Dan didorong oleh angin, api boleh merebak ke arah komuniti kediaman.

Angin kencang adalah perkara biasa di Hawaii. Walaupun dalam cuaca musim panas biasa, angin boleh mencapai kelajuan sehingga 40 mph. Tetapi angin yang melanda pulau-pulau dan mencetuskan kebakaran minggu lalu adalah sangat kuat, dengan tiupan mencecah lebih 80 mph di kedua-dua Pulau Besar dan Oahu, dan hampir 65 mph di Maui, menurut data dari Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan.

Beberapa pegawai Hawaii mengakui tahap kebakaran mengejutkan mereka. "Kami tidak menjangka bahawa taufan yang tidak menjejaskan pulau kami boleh menyebabkan kebakaran hutan yang dahsyat," kata Leftenan Gabenor Josh Green.

Lokasi Pulau Maui dan laluan Taufan Dora. Grafik: BBC — Lokasi Pulau Maui dan laluan Taufan Dora. Grafik: *BBC*

Angin itu dipercayai hasil daripada perbezaan tekanan atmosfera antara kawasan tekanan tinggi di Pasifik Utara dan tekanan rendah di pusat Taufan Dora, yang terletak ratusan kilometer di selatan Kepulauan Hawaii pada 8 Ogos.

Walaupun tanpa Dora, angin yang agak kering yang bertiup di sepanjang lereng gunung Hawaii sudah cukup untuk membakar api, kata Alison Nugent, ahli meteorologi di Universiti Hawaii. Tetapi Dora menambah kehebatan angin, katanya.

Senario serupa dimainkan dalam dua contoh yang ditemui oleh penyelidik. Pada tahun 2007, ribut tropika menyebabkan kebakaran yang membara di Florida dan Georgia. Sedekad kemudian, kebakaran merentasi Portugal dan Sepanyol membunuh lebih 30 orang apabila taufan melanda pantai kedua-dua negara.

Nugent berkata terdapat banyak sebab untuk saintis bimbang bahawa taufan masa depan, walaupun jarang membuat pendaratan terus di Hawaii tetapi sebaliknya melepasinya, masih boleh menyebabkan kerosakan serius pada pulau-pulau itu.

Walaupun tiada kaitan yang jelas antara perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dan kemarau di Hawaii, trend umum di seluruh rantau ini adalah penurunan hujan dan meningkatkan bilangan hari kering berturut-turut.

Ian Morrison, pakar meteorologi di Honolulu, Hawaii, berkata musim hujan tahun ini membawa hujan di bawah purata, bermakna cuaca menjadi kering luar biasa apabila musim panas masuk.

Satu faktor yang meningkatkan risiko kebakaran di Hawaii ialah pertumbuhan rumput bukan asli dan mudah terbakar. Seperti kebanyakan pulau lain, tumbuh-tumbuhan asli Maui telah digantikan dengan ladang gula dan nanas serta penternakan lembu. Walau bagaimanapun, dalam beberapa dekad kebelakangan ini, aktiviti pertanian telah menurun dengan ketara.

Penyelidikan Nugent menunjukkan bahawa sebelum Hurricane Lane melanda pada 2018, 60% daripada tanah pertanian dan padang rumput Hawaii telah ditinggalkan, digantikan dengan rumput mudah terbakar seperti citronella dan rumput pampas, yang diperkenalkan ke pulau itu untuk menutup padang rumput kosong dan sebagai tumbuhan hiasan.

Kedua-dua spesies disesuaikan untuk berkembang maju selepas kebakaran, menghasilkan lebih banyak bahan api untuk kebakaran berikutnya dan menyesakkan tumbuhan asli.

"Ia seperti membuang satu tan rumpai di halaman belakang rumah anda dan kemudian menanam beberapa tumbuhan yang sangat halus di antara," kata Lisa Ellsworth, seorang profesor bersekutu di Oregon State University yang telah mempelajari rumput invasif di Hawaii. "Ia adalah kitaran yang mencipta lebih banyak rumput invasif dan lebih banyak kebakaran hutan."

Penyelidik mendapati bahawa rumput dan pokok renek bukan asli yang mudah terbakar menyumbang lebih daripada 85 peratus kawasan yang terbakar dalam kebakaran hutan Hurricane Lane 2018. Agensi bomba tempatan menganggarkan kawasan tersebut kini meliputi kira-kira satu perempat daripada Hawaii.

Bencana 'ribut api' membakar pulau di Hawaii — Kebakaran hutan memusnahkan bandar peranginan Hawaii. Video: *Reuters, AFP*

Tompokan tumbuh-tumbuhan ini sering berjalan di sepanjang kawasan berpenduduk padat dengan hartanah berharga, jadi Pickett berkata pelaburan kerajaan yang besar dan dasar baharu diperlukan untuk membantu komuniti seperti ini lebih bersedia menghadapi risiko kebakaran yang mereka hadapi.

Selain kerosakan harta benda dan nyawa, kesan kebakaran hutan juga merosakkan landskap Hawaii dalam jangka masa panjang.

Tidak seperti AS barat, di mana kebakaran sederhana boleh meningkatkan kesihatan hutan (nutrien berbasikal yang diperlukan untuk tumbuhan), ekosistem Hawaii tidak disesuaikan untuk wujud bersama kebakaran hutan, kata Melissa Chimera, penyelaras untuk Pacific Fire Exchange, sebuah organisasi pencegahan kebakaran.

Flora asli yang terbakar digantikan oleh spesies invasif dan bukannya tumbuh semula. Kebakaran 2007 memusnahkan hampir semua bunga raya kuning, bunga negeri Hawaii, di pulau Oahu.

Sebaliknya, hujan juga boleh membasuh sisa api ke lautan, menyesakkan batu karang dan memusnahkan kualiti air.

"Untuk ekosistem kawasan itu, kebakaran tidak mempunyai kesan apa-apa," kata Chimera. “Tiada sama sekali.”

Vu Hoang (Menurut Washington Post )

Pautan sumber