Pakar percaya kebakaran hutan yang dahsyat di Hawaii adalah hasil gabungan faktor yang telah lama wujud di kepulauan itu dan mempunyai duluan.
Selepas angin ribut menyebabkan kebakaran hutan merebak di seluruh Kepulauan Hawaii, Amerika Syarikat, pada tahun 2018, para penyelidik telah meneliti pelbagai dokumen saintifik untuk mencari bencana yang serupa. Mereka menemui dua.
Kini, kebakaran hutan yang didorong oleh angin ribut sekali lagi memusnahkan kawasan perumahan di negeri ini, membunuh sekurang-kurangnya 80 orang dan hampir memusnahkan bandar bersejarah Lahaina.
Para saintis dan aktivis kebakaran hutan mengatakan kebakaran di Hawaii telah diperburuk oleh pelbagai faktor dan lebih banyak bencana boleh berlaku pada masa hadapan.
Elizabeth Pickett, pengarah bersama Organisasi Tindak Balas Kebakaran Liar Hawaii, berkata bahawa walaupun kebakaran minggu lalu mengejutkan ramai, ia bukanlah sesuatu yang tidak dijangka sepenuhnya. Walaupun terdapat banyak hutan hujan dan air terjun, Hawaii merupakan tempat yang sentiasa mengalami cuaca panas, dan suhu semakin meningkat.
"Kami tidak dapat menyesuaikan semuanya, tetapi bencana ini dapat diramalkan," katanya.
Asap naik dari kebakaran hutan di Hawaii pada 10 Ogos. Foto: AFP
Kebakaran hutan mula merebak di seluruh Maui, Oahu, dan Pulau Besar Hawaii pada 8 Ogos apabila Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengeluarkan amaran merah. Kebanyakan negeri telah mengalami kemarau selama berbulan-bulan, terutamanya kawasan sekitar bandar Lahaina.
Ini bermakna percikan api kecil pun boleh menyalakan api liar dengan cepat pada tumbuh-tumbuhan yang sudah kering akibat kepanasan. Dan, disebabkan oleh angin, api merebak ke arah kawasan penduduk.
Angin kencang biasa berlaku di Hawaii. Walaupun dalam cuaca musim panas yang biasa, kelajuan angin boleh mencecah 65 km/j. Tetapi angin yang melanda kepulauan dan mencetuskan kebakaran hutan minggu lalu sangat kuat, dengan tiupan angin melebihi 130 km/j di Pulau Besar dan Oahu, dan mencapai hampir 108 km/j di Maui, menurut data daripada Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan.
Beberapa pegawai Hawaii mengakui skala kebakaran itu mengejutkan mereka. "Kami tidak menjangkakan ribut yang tidak menjejaskan pulau kami boleh menyebabkan kebakaran hutan yang begitu dahsyat," kata Leftenan Gabenor Josh Green.
Lokasi pulau Maui dan laluan Taufan Dora. Grafik: BBC
Angin tersebut, yang dipercayai akibat perbezaan tekanan atmosfera antara kawasan tekanan tinggi di Pasifik Utara dan kawasan tekanan rendah di pusat Taufan Dora, berada beratus-ratus kilometer di selatan Kepulauan Hawaii pada 8 Ogos.
Alison Nugent, seorang ahli meteorologi dari Universiti Hawaii, berkata bahawa walaupun tanpa Taufan Dora, kesan angin biasa, yang agak kering dan bertiup di sepanjang lereng Hawaii, sudah cukup untuk menyebabkan kebakaran marak dengan hebat. Tetapi menurutnya, Taufan Dora menyumbang kepada peningkatan keamatan angin.
Senario serupa berlaku dalam dua contoh yang ditemui oleh penyelidik. Pada tahun 2007, ribut tropika menyebabkan kebakaran hutan yang marak di Florida dan Georgia menjadi marak dengan teruk. Sedekad kemudian, kebakaran hutan di seluruh Portugal dan Sepanyol mengorbankan lebih 30 orang apabila ribut melanda pantai kedua-dua negara tersebut.
Nugent berkata terdapat sebab yang sah untuk saintis bimbang bahawa ribut pada masa hadapan, walaupun yang jarang melanda Hawaii secara langsung tetapi hanya melaluinya, masih menimbulkan risiko menyebabkan kerosakan yang ketara kepada kepulauan itu.
Walaupun tiada kaitan yang jelas antara perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dan kemarau di Hawaii, trend umum di rantau ini adalah penurunan hujan dan peningkatan bilangan hari kering berturut-turut.
Ian Morrison, seorang ahli meteorologi di Honolulu, Hawaii, berkata musim monsun tahun ini membawa hujan di bawah purata, bermakna cuaca akan menjadi luar biasa kering apabila musim panas menjelang.
Satu faktor yang meningkatkan risiko kebakaran hutan di Hawaii ialah pertumbuhan rumput mudah terbakar yang bukan asli. Seperti kebanyakan kawasan kepulauan yang lain, tumbuh-tumbuhan asli Maui telah digantikan dengan ladang gula dan nanas serta penternakan lembu. Walau bagaimanapun, dalam beberapa dekad kebelakangan ini, aktiviti pertanian telah menurun dengan ketara.
Kajian Nugent menunjukkan bahawa sebelum Taufan Lane melanda pada tahun 2018, 60% daripada tanah yang sebelum ini digunakan untuk pertanian dan penternakan di Hawaii telah ditinggalkan. Tanah ini kemudiannya ditumbuhi rumput mudah terbakar seperti serai atau rumput pampas, yang telah dibawa ke pulau-pulau untuk menutupi padang rumput yang tandus dan untuk tujuan hiasan.
Kedua-dua spesies telah menyesuaikan diri untuk berkembang maju selepas kebakaran hutan, menyediakan lebih banyak bahan api untuk kebakaran berikutnya dan mengatasi tumbuh-tumbuhan asli.
"Ia seperti membuang banyak rumpai ke halaman belakang rumah anda dan kemudian menanam beberapa tumbuhan yang sangat rapuh di antaranya," kata Lisa Ellsworth, seorang profesor madya di Universiti Negeri Oregon yang telah mengkaji rumpai invasif di Hawaii. "Ia adalah kitaran yang menghasilkan lebih banyak rumpai invasif dan lebih banyak kebakaran hutan."
Para penyelidik mendapati bahawa padang rumput dan semak samun yang bukan asli dan mudah terbakar menyumbang lebih daripada 85% kawasan yang terbakar dalam kebakaran hutan yang disebabkan oleh Taufan Lane pada tahun 2018. Agensi tindak balas kebakaran tempatan menganggarkan bahawa kawasan sedemikian kini meliputi kira-kira satu perempat daripada kawasan tanah Hawaii.
Kebakaran hutan memusnahkan sebuah bandar peranginan di Hawaii. Video: Reuters, AFP
Jenis tumbuh-tumbuhan ini sering tumbuh di sepanjang kawasan padat penduduk dengan banyak hartanah berharga. Oleh itu, menurut Pickett, kerajaan perlu melabur dengan banyak dan melaksanakan dasar baharu supaya komuniti sedemikian dapat bertindak balas dengan segera terhadap risiko kebakaran yang mereka hadapi.
Selain kerosakan material dan kehilangan nyawa, kesan kebakaran hutan juga merosakkan landskap Hawaii dalam jangka masa panjang.
Tidak seperti di barat Amerika Syarikat, di mana kebakaran sederhana boleh meningkatkan kesihatan hutan (mengitar semula nutrien penting untuk tumbuhan), ekosistem Hawaii tidak disesuaikan untuk wujud bersama kebakaran hutan, menilai Melissa Chimera, penyelaras dari organisasi pencegahan kebakaran hutan Pacific Fire Exchange.
Tumbuhan asli yang dibakar tidak tumbuh semula tetapi digantikan oleh spesies invasif. Kebakaran hutan pada tahun 2007 hampir memusnahkan sepenuhnya bunga raya kuning, bunga ikonik Hawaii, di Pulau Oahu.
Sebaliknya, hujan juga boleh menghanyutkan serpihan api ke lautan, mencekik karang dan merendahkan kualiti air.
"Bagi ekosistem kawasan itu, kebakaran langsung tidak memberi kesan," kata Chimera. "Sama sekali tidak."
Vu Hoang (Menurut Washington Post )
[iklan_2]
Pautan sumber
Komen (0)