Dilema Kanada dengan kereta kebal Leopard 2

Kanada telah mengerahkan Leopard 2s dalam misi luar negara pertama mereka dalam lebih sedekad, tetapi masa depan armada kereta kebal negara itu masih tidak menentu.

Kanada mengerahkan 15 kereta kebal Leopard 2 ke Latvia pada pertengahan November pada akhir 2023 sebagai sebahagian daripada kehadiran NATO di negara Eropah Timur itu. Sementara itu, tentera Kanada sedang melihat cara terbaik untuk mengekalkan dan menyokong armada kereta kebalnya yang sudah tua sebelum memutuskan sama ada untuk menggantikannya.

Jurucakap Jabatan Pertahanan Kanada Jessica Lamirande menganggarkan negara itu akan membelanjakan kira-kira $1.1 bilion untuk kontrak sokongan jangka panjang baharu untuk kereta kebal Leopard 2. Kontrak itu meliputi penyelenggaraan dan sokongan untuk Leopard 2s sehingga akhir hayatnya, dijangka pada 2035.

Tentera Kanada mempunyai 82 kereta kebal tempur utama Leopard 2 dan telah memindahkan lapan ke Ukraine sebelum menghantar 15 kenderaan ke Latvia.

Kereta kebal Canadian Leopard 2A4 menjalankan latihan di Wainwright, Alberta, Mei 2017. Foto: Reuters — Kereta kebal Canadian Leopard 2A4 menjalankan latihan di Wainwright, Alberta, Mei 2017. Foto: *Reuters*

Tentera Kanada memaklumkan wakil industri pertahanan pada April 2023 tentang rancangan untuk memodenkan armada kereta kebal Leopard 2nya. Leftenan Kolonel Chloeann Summerfield menganggarkan bahawa Kanada perlu membelanjakan kira-kira $620 juta untuk memanjangkan hayat dan menambah baik teknologi Leopard 2 dalam perkhidmatan.

Menurut Leftenan Kolonel Summerfield, Kanada akan mengutamakan meningkatkan perlindungan, pengawasan, pengesanan sasaran, kuasa tembakan dan mobiliti Leopard 2. Bagaimanapun, pegawai itu memberi amaran bahawa salah satu pertimbangan untuk projek itu ialah bajet yang terhad.

Pakar tentera Kanada berkata kekangan kewangan akan menjejaskan sama ada negara itu memutuskan untuk membeli kereta kebal baharu bagi menggantikan Leopard 2. Tentera Kanada mengumumkan pada Oktober 2003 bahawa ia akan menamatkan Leopard 2 dan membeli kenderaan perisai Stryker Amerika untuk menggantikannya.

Komander Tentera Kanada ketika itu, Leftenan Jeneral Rick Hillier, menjelaskan bahawa pasukan itu hanya menggunakan kereta kebal Leopard 2 secara berhemat dalam pertempuran, kerana lawannya bukanlah Rusia tetapi kumpulan ekstremis dalam persekitaran yang keras seperti Afghanistan.

Bagaimanapun, Tentera Kanada mengubah keputusannya beberapa tahun kemudian dan menghantar kereta kebal Leopard 2 ke Afghanistan pada tahun 2006. Komander Kanada di Afghanistan meminta kereta kebal itu dihantar ke sana kerana perisai mereka lebih mampu menahan alat letupan buatan sendiri. Selepas tamat operasi ketenteraan di Afghanistan, kereta kebal Canadian Leopard 2 digunakan terutamanya untuk latihan di negara itu.

Kereta kebal Canadian Leopard 2A4 menjalankan latihan di Wainwright, Alberta, April 2021. Foto: Reuters — Kereta kebal Canadian Leopard 2A4 menjalankan latihan di Wainwright, Alberta, April 2021. Foto: *Reuters*

Kerajaan Kanada mengumumkan akan membeli beberapa kereta kebal baharu untuk menggantikan lapan kereta kebal yang dihantarnya ke Ukraine. Perjanjian itu diumumkan oleh Menteri Pertahanan ketika itu Anita Anand pada Februari 2023, tetapi rancangan itu masih belum dilaksanakan.

Martin Shadwick, seorang profesor dasar pertahanan dan tentera Kanada di Universiti York, berkata beliau tidak mengharapkan kerajaan membeli kereta kebal baharu dalam masa terdekat. "Angkatan Bersenjata Kanada kekurangan perolehan senjata dan kereta kebal baharu adalah keutamaan yang rendah," kata Shadwick.

Alan Williams, bekas pegawai perolehan pertahanan Kanada, berkata pembelian tiket besar seperti jet pejuang F-35 dan kapal perang baharu akan meninggalkan Ottawa dengan sedikit wang untuk membeli kereta kebal. Kanada membelanjakan $3.65 bilion setahun untuk peralatan ketenteraan baharu, tetapi hampir kesemuanya pergi ke armada permukaannya. Dianggarkan bahawa Kanada akan membelanjakan hampir $73 bilion untuk kapal perang permukaan dalam tempoh 20 tahun akan datang.

Kanada juga berjanji untuk membelanjakan $29 bilion untuk memodenkan Komando Pertahanan Aeroangkasa Amerika Utara (NORAD), termasuk membeli jet pejuang F-35, serta membelanjakan hampir $4.4 bilion untuk membeli pesawat peninjau P-8 baharu.

"Saya tidak faham bagaimana Tentera Kanada boleh mempertimbangkan untuk membeli kereta kebal baharu," kata Williams. "Banyak projek peralatan yang berpotensi akan terjejas teruk oleh program yang telah komited untuk dilaksanakan oleh kerajaan."

Nguyen Tien (Menurut Berita Pertahanan, Berita CTV )

Pautan sumber