Katapel itu

Ilustrasi: Phan Nhan

Saya baru sahaja tiba di pejabat, baju saya masih basah kuyup dengan peluh, dan sebelum saya sempat meletakkan beg galas, Thanh melompat turun dari buaian dan memeluk saya, sambil berbual dengan teruja:

Adakah awak membeli sebarang getah gelang untuk membuat lastik untuk saya?

Saya memarahinya dengan suka bermain, dengan rasa jengkel:

- Saya penat memuat turun semua ini, dan daripada bertanya khabar saya, awak malah menuntut... untuk membeli tali, getah gelang atau apa sahaja jenis tali.
Itulah yang saya katakan, tetapi dia tahu saya tidak pernah mungkir janji, kerana sebelum saya pergi, saya memberitahunya: "Kali ini apabila saya pergi ke kampung, saya akan hantar seseorang untuk membeli beberapa getah gelang untuk membuat semula lastik awak."

Walaupun baru berusia sepuluh tahun, Thanh merupakan seorang budak lelaki yang tegap dan bertenaga, mula matang. Selepas Serangan Tet (1968), Thanh mengikuti ibu bapanya ke dalam hutan. Keluarganya merupakan pangkalan revolusioner di dusun Da Phu (Wad 7, kini sebahagian daripada Bandar Da Lat). Selepas serangan dan pemberontakan umum, keluarga itu terdedah, jadi Pak Cik Hai Chuan, bapa Thanh, membawa seluruh keluarga ke dalam hutan untuk menyertai revolusi.

Thanh datang bekerja dengan saya di Pejabat Jawatankuasa Parti Wilayah Tuyen Duc. Beliau bekerja sebagai penghubung untuk agensi tersebut, tugas utamanya adalah untuk menghantar dokumen dan surat rasmi, dan sebaliknya, menerima surat dan laporan dari stesen penghubung dan menghantarnya kembali ke Pejabat Jawatankuasa Parti Wilayah.

Pada akhir tahun 1968, agensi-agensi wilayah berpindah ke pangkalan "Janggut Tua" di bahagian barat daerah Anh Dung, wilayah Ninh Thuan (sebab nama pelik ini adalah kerana terdapat sebuah perkampungan minoriti etnik Rac Lay di sana, dan ketua kampung itu mempunyai janggut yang sangat panjang, jadi ia dipanggil pangkalan Janggut Tua).

Musuh memperhebatkan taktik keganasan mereka, menghantar komando dan peninjau untuk mengumpul risikan dan mengawal laluan akses antara kami dan penduduk tempatan di kawasan Ka Đô, Quảng Hiệp, dan Tu Tra di daerah Đơn Dương. Walaupun pangkalan itu dekat dengan penduduk, kehidupan pegawai dan askar kami masih dipenuhi dengan kesukaran dan kesusahan. Disebabkan kekurangan ini, kami sering merangka cara untuk memperbaiki kehidupan seharian kami, kadangkala memancing, kadangkala memasang perangkap untuk ayam atau memburu burung...

Saya menurunkan beg galas yang tergantung di siling; bau hapak akibat penggunaan bertahun-tahun sangat tidak menyenangkan. Saya mencari-cari lastik yang baru saya jelaskan kepada Thanh:

- Dia berhasrat untuk menggunakan katapel ini untuk memburu burung bagi mendapatkan sedikit pendapatan tambahan.

Ia berseru dengan gembira:

- Kalau begitu buatkan satu untuk saya supaya kita boleh pergi memburu burung bersama-sama, okay?

"Apabila saya turun ke dusun untuk mengangkut barang, saya akan belikan beberapa getah gelang lagi untuk dibuat untuk awak," kata saya.

Sambil memegang lastik di tangan, saya mengimbau kembali zaman kanak-kanak saya... Saya bercerita kepadanya tentang lastik yang masih saya simpan sehingga kini. Semasa cuti sekolah, saya sering merayau ke dalam hutan, meredah anak sungai Cam Ly, berlegar-legar di sekitar lapangan terbang ke Ta Nung untuk menembak burung. Tahun-tahun berlalu, dan zaman kanak-kanak menjadi kenangan. lastik itu tergantung di sudut bilik darjah saya, kenang-kenangan zaman kanak-kanak saya. Tetapi pada suatu hari... cerita itu diganggu oleh Encik Le Khai Hoan (kemudiannya Ketua Pengarah Pentadbiran Pelancongan Kebangsaan Vietnam), Ketua Staf agensi itu, yang memanggil saya untuk memberikan saya tugasan baharu.

***

Di luar pos pengawal, beberapa orang pemuda sedang bermain kad apabila mereka melihat Thanh dan saya pulang dari syif kami. Mereka memanggil kami untuk minum dan berbual. Tiba-tiba, Thanh mencadangkan:

- Sila teruskan memberitahu kami apa yang berlaku tempoh hari.

Saya berkata begini sambil ketawa:

- Kahwinkan adik perempuanmu dengannya, dan kemudian dia akan menceritakan kisah selanjutnya tentang lastik itu kepadamu.

Pemuda-pemuda yang duduk di atas pentas menjerit serentak, "Betul, sebulat suara!" diiringi tepukan tangan. Budak lelaki itu, dalam keadaan malu, tersipu-sipu, keningnya berkerut, menggumam sesuatu perlahan.

Pada hari itu, pada tahun 1966, saya dan rakan sekelas saya menyertai mogok sekolah, turun ke jalanan dengan sepanduk menuntut keadaan hidup yang lebih baik, demokrasi, dan agar rakyat Amerika meninggalkan negara ini. Mengikuti pelajar universiti, kami membentuk kumpulan protes dan berarak ke Perpustakaan Abram-Lincoln – juga dikenali sebagai Perpustakaan Vietnam-Amerika (terletak di dalam kawasan Perpustakaan Wilayah semasa). Pelajar Pham Xuan Te (bekas Ketua Jabatan Organisasi Jawatankuasa Parti Bandar Raya Ho Chi Minh selepas pembebasan) berdiri di atas bumbung kereta dengan pembesar suara berkuasa bateri, sambil menjerit: "Rakan-rakan Amerika pulanglah!" Seluruh kumpulan itu menjawab dengan menjerit: "Pergi, pergi!" dan mengangkat penumbuk mereka. Kemudian, seorang demi seorang, kami berarak ke pejabat Datuk Bandar. Pihak berkuasa Da Lat pada masa itu mengerahkan polis tentera dan polis rusuhan yang dilengkapi dengan senapang gas pemedih mata, bom muntah, belantan, dan belantan, kelihatan sangat menakutkan, untuk menyekat protes tersebut.

Pertempuran tercetus betul-betul di jalanan. Batu, bata, dan kerikil dilemparkan ke merata tempat. Tetapi ia tidak berguna. Pada saat itu, saya berfikir, "Saya perlu menggunakan lastik." Selepas berunding sebentar, saya dan rakan-rakan saya berpecah dan berlari pulang untuk mencari lastik. Satu demi satu, kerikil dari lastik kecil kami terbang seperti hujan projektil ke arah muka polis rusuhan. Mereka menggunakan perisai kalis peluru mereka untuk membentuk dinding di hadapan kami untuk menyekat kerikil tersebut. Kemudian, mereka membalas dengan memberi kami rasa gas pemedih mata. Saya harus katakan, anda hanya tahu bagaimana rasanya gas pemedih mata. Ia sangat pedih, air mata mengalir di wajah saya dengan tidak tertahankan. Pelajar perempuan sekolah itu tidak tahan dan pengsan, terpaksa dibawa ke belakang. Nasib baik, ibu-ibu dan penjual wanita di pasar Da Lat telah menyediakan tisu basah dan lemon segar untuk melegakan mata mereka.

***

Semasa musim kemarau, hutan di bahagian barat daerah Anh Dung menggugurkan daunnya, hanya meninggalkan beberapa pokok hijau yang berselerak di sepanjang sungai. Burung dan haiwan sering datang ke sini untuk bersarang, memburu, dan minum. Sejak mendapat lastik barunya, Thanh selalu membawanya semasa bertugas. Dia sering pergi ke sungai cetek untuk menembak burung. Kadang-kadang dia membawa pulang seuntai lastik, wajahnya berseri-seri kegembiraan. Apabila petang tiba, seluruh kumpulan berkumpul di pos pengawal untuk memanggang burung dengan serai dan cili, menikmatinya dengan secawan teh.

Pada suatu hari, ketika mengikuti aliran sungai, dia terjumpa satu objek hitam aneh yang mengintai di seberang sana. Berfikir dalam hati, "Ia pasti beruang," Thanh mengangkat lastiknya dan melepaskan tembakan. Batu itu terbang melepasinya dengan "dentuman," diikuti dengan rentetan peluru M16. Rupa-rupanya dia telah terkena topi keledar komando itu, dan komando itu, yang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, kehilangan sandalnya dalam proses itu. Nasib baik, setelah memburu burung, dia tahu jalannya dan menyelinap ke dalam hutan yang padat.

Mendengar bunyi tembakan dan mengetahui bahawa musuh sedang menyerang pangkalan tersebut, pihak berkuasa secara proaktif telah melancarkan pelan serangan balas. Militia dan gerila di kampung Già Râu telah bersedia untuk berperang. Semua laluan menuju ke kampung itu telah disamarkan. Perangkap batu, busur, dan lubang pancang telah dipasang. Sesiapa yang tidak tahu cara memotong laluan lama akan serta-merta jatuh ke dalam lubang pancang.

Musuh menggunakan pesawat OV10 dan L19 untuk terus mengelilingi dan menentukan sasaran artileri dan pesawat F105 bagi mengebom kampung-kampung dan kawasan pangkalan. Langit di atas kawasan pangkalan tebal dengan asap akibat bom. Keesokan harinya, musuh mengerahkan tentera secara besar-besaran. Mereka menggunakan gergaji rantai untuk menebang pokok-pokok tua bagi mewujudkan lapangan terbang sementara untuk helikopter mendaratkan tentera di kawasan tinggi. Mereka mengebom kawasan siang dan malam dengan serangan artileri dan udara yang disyaki menempatkan pangkalan tentera. Di darat, mereka mengerahkan komando dengan infantri untuk memusnahkan tanaman di ladang penduduk kampung. Beberapa unit infantri yang agresif masuk ke kampung-kampung mencari bekalan, tetapi terperangkap dalam perangkap jerangkap samar. Mereka menggunakan busur dan anak panah, bersama-sama dengan pasukan gerila, untuk melawan balik. Pasukan pertahanan diri agensi-agensi berjuang siang dan malam menentang serangan musuh, mengakibatkan ramai korban. Selepas tujuh hari dan malam berturut-turut, mereka tidak dapat menemui pos arahan kawasan pangkalan, jadi mereka memanggil serangan artileri dan udara sebelum berundur ke Phan Rang.

Sibuk dengan operasi menentang pemberontakan dan memerangi musuh, kakitangan terlupa tentang Thanh. Satu mesyuarat tergempar telah diadakan, dan Hoan mengeluarkan arahan:

- Kita mesti cari Thanh dengan apa jua cara yang perlu, terutamanya pengawal keselamatan; mereka mesti segera pergi dan cari dia dengan apa jua cara, bawa dia kembali ke sini.

Seluruh pejabat sedang mendengar dengan teliti apabila Thanh masuk dari luar dan berkata:

- Pakcik-pakcik, saya dah balik rumah sekarang.

Semua orang di pejabat itu tercungap-cungap terkejut. Dengan rasa gembira, saya melompat bangun dan memeluknya erat, sambil tersenyum gembira. Selepas itu, dia menceritakan kisah itu:

- Apabila tembakan bermula, saya berlari ke arah pinggir padang. Saya melintasi lereng bukit di seberang sana, memotong hutan ke balai polis, dan tinggal di sana bersama pegawai perhubungan. Saya bertanya:

Kenapa awak tak balik pejabat?

- Jika kita kembali ke markas, kita akan dikelilingi oleh perangkap jerangkap samar dan mudah menjadi sasaran pejuang gerila yang membawa busur.

Saya mencebikkan lidah dan berkata, "Pandai betul budak tu."

Kisah tentang memburu burung dan menemui komando hanya diketahui oleh Thanh dan saya. Jika ia didedahkan, pihak berkuasa pasti akan mengenakan tindakan disiplin kepada kami berdua kerana tidak teratur. Akhirnya, tindakan Thanh secara tidak sengaja menyelamatkan kawasan pangkalan daripada serbuan besar, sekali gus mengelakkan sebarang kecederaan, semuanya hasil daripada lastik kecil dan ringkas milik Thanh.

Kisah lastik semudah lastik itu sendiri, namun walaupun selepas hampir 50 tahun, ia tetap terpahat dalam ingatan saya sebagai kenangan kecil yang tidak dapat dilupakan tentang zaman pertumpahan darah dan kepahlawanan, zaman di mana lastik yang ringkas dan sederhana yang kami gunakan memainkan peranan penting.

Sumber