Gaun baru itu

Rasa manis yang kaya itu perlahan-lahan cair di lidahnya, seperti kebahagiaan sederhana yang telah lama tidak dinikmatinya sepenuhnya. Setelah menikmati sepuas hatinya, dia dengan malas memanjat buaian, diam-diam membiarkan dirinya hanyut oleh ayunan lembut itu, mendengar kemarahannya perlahan-lahan hilang dalam perasaan malas dan menyenangkan di lewat petang.

Ilustrasi: AI.

Setiap kali Ngân marah kepada suaminya, dia sentiasa makan. Baginya, makan adalah kaedah melegakan tekanan yang paling berkesan, mudah dan segera. Hidangan yang lazat adalah cara yang lebih positif untuk menghiburkan dirinya daripada menyertai sesi "aduan" dalam talian di media sosial. Jika dia tidak menerima sebarang makanan daripada ibunya hari ini, dia mungkin akan melayari beberapa aplikasi dan memesan hidangan panggang yang harum atau secawan teh buih yang manis untuk menenggelamkan kesedihannya.

Namun ketika dia bangun dari buaian, rasa sesak di sekeliling perutnya mengejutkannya. Dia perlahan-lahan berjalan ke cermin, meneliti wajahnya. Cermin itu memantulkan seorang wanita yang berbeza—bukan gadis muda yang berseri seperti dahulu, tetapi seorang ibu, seorang isteri yang tidak lagi mempedulikan penampilannya. Raut wajah yang pernah memikat ramai lelaki tidak lagi tajam. Sedikit rasa penuh di pipinya, sedikit rasa letih di sekeliling matanya.

Ngân mengeluh perlahan. Sejak bila almari pakaiannya hanya dipenuhi dengan pakaian ringkas dan praktikal? Gaun lembut dan kasut tumit tinggi yang pernah dipujanya kini tersimpan di sudut, memberi laluan kepada seluar jeans, baju longgar, dan sandal rata. Sudah berapa lama dia tidak menjaga dirinya sendiri? Sudah berapa lama dia tidak bertanya pada dirinya sendiri bagaimana rupanya di mata orang lain, di mata lelaki yang berkongsi hidup dengannya?

Ngan menyandarkan kepalanya ke belakang sofa, pandangannya melayang kembali ke zaman dahulu. Dia teringat zaman dahulu kala ketika Tien pertama kali muncul dalam hidupnya. Tidak bising, tidak mencolok mata, hanya seorang lelaki yang pendiam dan mesra. Ketika hatinya baru pulih daripada kesakitan cinta pertamanya, dia datang, membawa kedamaian seperti tempat perlindungan yang lembut.

Cintanya kepada Tien bukanlah ghairah atau tergesa-gesa, tetapi lebih kepada kepercayaan mudah bahawa mereka boleh mengharungi tahun-tahun akan datang bersama-sama. Cinta itu bukanlah api yang menyala, tetapi cahaya hangat yang sentiasa bersinar di rumah kecil mereka, sesuatu yang biasa namun teguh. Walau bagaimanapun, hari-hari yang sibuk mencari nafkah, menguruskan lampin dan anak-anak, dan tanggungjawab yang semakin meningkat selama bertahun-tahun, telah membawanya ke dalam kitaran yang tidak berkesudahan.

Bagi Tien pula, dia tidak lagi bersemangat dan bersemangat seperti pada mulanya. Pandangan matanya telah hilang keamatannya, dan pujian yang diberikannya untuk membuatnya bahagia telah berkurangan. Tiada siapa yang mengatakan perkahwinan akan sentiasa seperti hari-hari awal cinta, tetapi adakah dia membiarkan dirinya hanyut terlalu jauh, sehingga dia terlupa bagaimana untuk menyimpan perasaan kecil itu? Ngan memandang dirinya di cermin. Dan pada saat itu, satu fikiran terlintas di fikirannya: Sudah tiba masanya untuk perubahan.

Pada sebelah petang, Ngân menghantar anaknya ke rumah ibu bapanya dan memanjakan dirinya dengan seharian "peremajaan." Dia memandu keluar ke bandar, berasa teruja dan sedikit pelik. Sudah berapa lama dia tidak menghabiskan seharian hanya untuk dirinya sendiri? Salun rambut yang biasa itu masih sama, bau bahan kimia yang samar-samar berlarutan di udara yang hangat. Pendandan rambut itu memandang rambutnya yang panjang tetapi kering, menggelengkan kepalanya dengan lembut, separuh mencela, separuh bergurau:

– Awak dah lama abaikan diri awak sendiri!

Ngan tergelak kecil, mengangguk setuju. Dia bersandar di kerusinya, memejamkan mata, dan merasakan tangan-tangan mahir itu mencuci, membelai, dan menjaga setiap helai rambut dengan lembut. Air suam mengalir turun, membawa rasa relaks yang meresap ke setiap sel.

Tiga jam kemudian, dia keluar dari salon dengan rambutnya digayakan dengan licin, berkilau dengan lima sorotan smoky pada asas ungu tua yang moden namun muda. Ia bukanlah perubahan yang drastik, tetapi cukup untuk membuatnya berasa segar dan bertenaga.

Seterusnya, dia membelok ke sebuah kedai pakaian . Rak-rak gaun yang tersusun rapi, pencahayaan kuning lembut, aroma fabrik segar – semuanya membangkitkan rasa nostalgia. Ngân memilih gaun pastel yang ringkas namun elegan dan merenung dirinya di cermin untuk masa yang lama. Bilakah kali terakhir dia melakukan ini? Dia berpaling sedikit, tangannya meluncur di atas fabrik lembut itu. Bukan kerana gaun itu sangat cantik atau mahal, tetapi kerana pada saat ini, dia sedang melihat kembali dirinya – seorang wanita yang pernah tahu bagaimana mencintai dirinya sendiri, bagaimana menghargai penampilannya. Perasaan emosi yang aneh muncul, seolah-olah dia baru sahaja menemui semula sebahagian daripada dirinya yang telah hilang begitu lama.

Petang itu, apabila Ngan kembali, Tien sedang berdiri di pintu. Melihatnya, dia berhenti seketika. Tien tersenyum, perlahan-lahan mengangkat hujung gaunnya, dan berpusing:

– Jadi, adakah isteri baharu awak mengejutkan awak?

Tien memandangnya, matanya menunjukkan sedikit kejutan, tetapi kemudian sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman geli hati.

– Kerja yang hebat dan bagus!

Ngan tergelak kecil, berasa puas dengan dirinya sendiri. Makan malam petang itu sungguh nyaman. Mereka duduk dan makan bersama, berbual lebih banyak daripada biasa. Tiada apa yang istimewa, hanya perbualan remeh, kadangkala diselangi dengan ketawa. Tetapi Ngan menyedari bahawa ruang di sekelilingnya telah berubah. Bukan kerana rumah, bukan kerana Tien, tetapi kerana dirinya sendiri – jika dia berubah sedikit, dunia akan secara automatik menjadi berbeza.

***

Jam loceng berbunyi nyaring, mengganggu tidurnya yang terganggu. Ngân menghulurkan tangan untuk mematikannya, secara nalurinya menarik selimut ke atas kepalanya. Tetapi kemudian, dia teringat janjinya kepada dirinya sendiri: untuk memulakan perjalanan penjagaan diri. Dia menarik nafas dalam-dalam dan duduk.

Selepas minum segelas air suam yang dicampur madu dan cuka sari apel, dia menyarungkan kasutnya dan melangkah keluar dari rumah. Bayu pagi yang sejuk membelai kulitnya, membawa kabus lembap. Langkah pertamanya agak perlahan, tetapi secara beransur-ansur, rentaknya menjadi stabil dan teguh. Ruang itu begitu sunyi sehingga dia dapat mendengar nafasnya sendiri bercampur dengan bunyi gemerisik daun-daun.

Dia belum pergi jauh apabila gerimis tiba-tiba mula turun. Ngan berhenti, memandang langit kelabu. Satu fikiran terlintas di fikirannya: Patutkah dia berpatah balik? Tetapi kemudian, dia teringat pantulan dirinya sendiri di cermin malam tadi. Jika dia berpatah balik, bukankah semuanya akan sama semula? Dia memejamkan mata, menarik nafas dalam-dalam, memetik daun pisang dari tepi jalan untuk menutup kepalanya, dan terus berjalan. Tiada perjalanan yang mudah. Tetapi yang penting ialah dia telah bermula.

Selepas menyediakan sarapan untuk seisi keluarga, Ngan meminta suaminya menghantar anak-anak ke sekolah sementara dia mula bersiap untuk bekerja. Apa yang biasa dilakukannya dengan tergesa-gesa, hari ini dia perlahan-lahan menyikat rambutnya, menyapu sedikit gincu, dan memilih gaun hitam baharu yang menarik perhatian. Ia adalah perubahan kecil, tetapi ia membuatnya berasa pelik dan biasa – seolah-olah dia telah menemui semula dirinya selepas tidur yang panjang. Jalan ke tempat kerja lebih sibuk daripada biasa. Ngan memutuskan untuk membelok ke lorong kecil untuk mengelakkan lalu lintas. Tetapi sebaik sahaja dia membelok:

Ah ah ah! Bang!

Untuk mengelakkan pejalan kaki yang tiba-tiba melintas jalan, Ngan tidak dapat bertindak balas tepat pada masanya, lalu dia dan basikalnya terjatuh ke atas jalan raya. Sakitnya amat sangat. Dia bergegas bangun, fikirannya masih terhuyung-hayang, apabila satu suara kedengaran, yang dikenali dan tidak dikenali:

- Gema?

Dia kaku. Berkelip mata. Itu Truong. Lelaki yang pernah disangkanya akan bersamanya selamanya.

Dia bergegas membantunya bangun, matanya dipenuhi dengan kerisauan. "Awak okay tak?" Sentuhan erat itu membuatnya sedikit bingung. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengan cinta pertamanya dalam situasi yang begitu ironis.

Ngan hanya mengalami calar kecil, dan kereta itu baik-baik saja, tetapi gaun barunya tidak lagi utuh. Celah di skirt tiba-tiba lebih tinggi daripada biasa, menjadikannya sia-sia untuk menarik kelimannya kembali. Dia bergegas ke but untuk mengambil jaket pelindung mataharinya, tetapi kemudian teringat dia telah pergi dengan tergesa-gesa pagi itu. Melihat jam tangannya, dia berkerut. Truong melihat semuanya.

"Awak ada uniform kat pejabat, kan?" tanya Trường.

"Ya... saya buat." Ngân tersenyum, tiba-tiba berasa lega. Dia tidak pernah terfikir tentang perkara itu sebelum ini.

– Kalau begitu awak boleh memandu saya, kita boleh tinggalkan kereta di sini buat masa ini. Kalau tidak, kita akan lewat.

Memandangkan semangatnya, Ngan mengangguk. Kereta itu memecut laju melalui jalan-jalan yang biasa. Dia memandang ke luar tingkap, berasa tenang yang aneh. Truong adalah orang pertama yang bersuara.

– Bagaimana keadaan anda kebelakangan ini?

Suaranya rendah dan tidak bergeming.

Ngân terus memerhatikan garis-garis kabur pada tingkap kereta, dan perlahan-lahan menjawab:

– Sibuk, tetapi semuanya baik-baik saja.

Pengetua sekolah mengangguk kecil, senyuman sinis terukir di bibirnya.

– Saya rasa begitu.

Dia mendongakkan kepalanya sedikit, memandangnya.

- Dan awak?

Dia mengangkat bahu, matanya masih memandang lurus ke hadapan.

– Kerja, kehidupan, semuanya berterusan dengan cara yang membosankan. Tiada apa yang istimewa.

Ngan mengangguk, mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan di luar. Dia sangkakan jika dia bertemu Truong lagi, akan ada sedikit rasa sakit hati, sedikit emosi, atau sekurang-kurangnya sesuatu yang akan membuatkan jantungnya berdegup kencang. Tetapi tidak, dia hanya merasakan kekosongan, seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup sekejap.

Tiba-tiba, Truong memberhentikan kereta. Ngan terkejut dan secara nalurinya mendongak. Kereta itu berhenti betul-betul di hadapan sebuah kedai pakaian. Dia memandangnya, matanya menunjukkan sedikit rasa curiga. Truong tetap tenang, membuka tali pinggang keledarnya, membuka pintu, dan melangkah keluar. Ngan bingung. Satu fikiran terlintas di fikirannya. Dia akan… membelikannya gaun baru? Ngan terpaku. Dia tidak mahu mengakuinya, tetapi ada sudut kecil di hatinya yang telah menunggu ini. Mungkinkah Truong masih sedikit mengambil berat tentangnya?

Tetapi kemudian, Trường tidak masuk ke dalam kedai itu. Dia membelok ke kanan, menghampiri sebuah gerai di tepi jalan. Dan Ngân terkejut apabila dia membeli sepotong kuih pulut. Matanya terbeliak. Trường dengan tenang mengambil beg kuih itu, tersenyum sedikit sambil kembali ke kereta.

– Ini kek kegemaran saya. Saya merancang untuk membeli sedikit pagi ini, tetapi saya tidak sangka akan bertemu dengan pemandu yang mahir seperti awak.

Pada saat itu, sesuatu dalam diri Ngan berkecai. Bukan kesakitan, bukan penyesalan, tetapi pencerahan. Dia tersenyum pahit. Mengapa dia berharap untuk itu? Mengapa, untuk seketika, dia menyangka Truong akan membelikannya gaun? Semuanya telah lama berakhir. Apa yang dia harapkan hanyalah tidak masuk akal. Dia bersandar di kerusinya, menutup matanya. Dan pada saat itu juga, dia tahu pasti: Dia benar-benar telah melepaskannya.

Kereta itu berhenti di hadapan pintu pagar pejabat. Ngan membuka pintu kereta dan keluar. Tetapi sebelum menutup pintu, dia terdengar suara Truong dari belakang.

- Gema.

Dia berhenti dan memusingkan kepalanya.

Matanya menyimpan sedikit rasa rindu.

– Adakah anda masih menggunakan nombor lama anda?

Ngan menarik nafas dalam-dalam. Dia tidak menjawab.

Dia hanya tersenyum kecil.

- Terima kasih.

Dia menutup pintu kereta. Tiada apa yang menghalangnya, tiada apa yang berlarutan; cinta pertamanya benar-benar telah berakhir, dan dia telah melupakan segalanya.

Petang itu, apabila dia pulang ke rumah, sebelum Ngân sempat memberitahunya apa yang telah berlaku pagi itu, Tiến sudah menunggu di pintu, tangannya menyembunyikan sesuatu di belakangnya. Ngân merasa pelik lalu meliriknya dengan rasa ingin tahu. Tanpa berlengah lagi, dia menyerahkannya kepadanya, dengan sedikit teragak-agak.

– Ini untuk awak… bagi meraikan ulang tahun perkahwinan kita yang ke-5.

Mata Ngan terbeliak terkejut ketika dia mengambil kotak hadiah cantik yang dibalut dengan kertas merah jambu romantik. Dia membukanya dengan teruja. Di dalamnya terdapat gaun baru yang elegan dengan warna yang menarik, tepat dengan gaya dan jenama yang disukainya, dan lebih mengejutkan lagi, saiz yang sesuai untuknya. Ngan begitu terharu sehingga dia tidak dapat berkata-kata. Dia memeluk bahu suaminya dan berbisik:

Terima kasih. Dan… saya minta maaf. Saya terlupa…

Tien mencium lembut pipi isterinya, menenangkannya:

– Tak apa, pergi mandi, lepas tu kita semua pergi makan sesuatu yang sangat sedap.

Ngan memandang suaminya dengan mata yang berkaca-kaca, dengan senyuman yang ceria dan gembira di wajahnya. Dia mengangguk berulang kali seperti anak yang baik dan berlari masuk ke dalam rumah seperti kilat...

Cerpen oleh Tra Dong

Sumber: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg