Dibalut dengan rumpai laut dan diisi dengan banyak bahan-bahan segar yang lazat, bebola nasi onigiri kini menanggalkan imejnya sebagai makanan harian yang murah di Jepun, menjadi hidangan berkualiti tinggi yang menarik minat pengunjung asing.
Di sudut jalan yang sunyi di Tokyo, hampir 50 orang beratur menunggu Onigiri Bongo dibuka. "Dulu tiada sesiapa yang datang pada waktu petang. Kini, pelanggan berpusu-pusu ke sini beramai-ramai, membentuk barisan yang berterusan," kata Yumiko Ukon, 71, yang telah mengendalikan restoran itu selama lebih setengah abad.
Onigiri Bongo menjual sekitar 60 jenis bebola nasi onigiri, daripada inti tradisional seperti plum jeruk hingga inti yang lebih "moden" seperti daging dengan kicap.
Restoran itu hanya mempunyai sembilan tempat duduk, tetapi menjual sehingga 1,200 bebola nasi sehari. Cik Ukon berkata sesetengah pelanggan terpaksa menunggu sehingga lapan jam. "Semasa saya kecil, onigiri adalah sesuatu yang orang ramai buat di rumah. Sekarang orang ramai biasanya membelinya di luar."
Yumiko Ukon menghidangkan bebola nasi di restoran Onigiri Bongo di Wad Otsuka, Tokyo, pada Disember 2023. Foto: AFP
Orang Jepun telah memakan onigiri (bebola nasi) selama lebih satu alaf. Onigiri padat dan popular sebagai makanan bawa pulang. Samurai pernah membawa onigiri ke medan perang. Hari ini, onigiri boleh didapati di kedai serbaneka di seluruh Jepun.
Pada tahun 2019, Panduan Michelin telah menambah restoran Onigiri tertua di Tokyo, Asakusa Yadoroku, ke dalam senarainya. Acara ini telah meningkatkan status onigiri dengan ketara.
"Sejak itu, pengunjung mula melihat bebola nasi sebagai hidangan yang berkualiti, bukan sekadar hidangan harian yang biasa," kata Yusuke Nakamura, presiden Persatuan Onigiri Jepun.
Pada tahun 2022, onigiri merupakan makanan siap sedia kedua terlaris di Jepun, selepas kotak bento. Data daripada Kementerian Hal Ehwal Dalam Negeri menunjukkan bahawa rakyat Jepun telah meningkatkan perbelanjaan mereka untuk onigiri dan hidangan nasi siap sedia lain sebanyak 66% sejak dua dekad yang lalu. Berikutan keputusan Michelin, bilangan restoran onigiri juga telah meningkat dengan pesat.
Pengunjung Jepun memilih onigiri di Taro Tokyo Onigiri, Disember 2023. Foto: AFP
Kegilaan onigiri juga didorong oleh peningkatan permintaan untuk makanan bawa pulang semasa pandemik Covid-19, diikuti oleh inflasi, yang memaksa pekerja pejabat untuk mengetatkan tali pinggang keledar mereka semasa makan tengah hari.
Pengerusi Nakamura menjelaskan bahawa harga beras domestik agak stabil, manakala bijirin import seperti gandum menjadi mahal disebabkan oleh konflik di Ukraine.
Beras memainkan peranan yang penting dan mendalam dalam budaya Jepun. Menurut Shinto, beras merupakan persembahan kepada dewa-dewa. Bentuk segi tiga tradisional bebola beras onigiri mungkin melambangkan gunung, tempat tinggal banyak dewa.
Onigiri juga secara beransur-ansur berkembang di peringkat global , memandangkan Jepun mengalu-alukan jumlah pelancong yang tinggi dan budaya Jepun menjadi semakin popular. Rangkaian bebola nasi Omusubi Gonbei telah membuka kedai di Paris dan New York. Ramai pengunjung asing semakin melihat onigiri sebagai pilihan makan tengah hari yang sihat.
"Hidangan ini ringan di perut, mudah dimakan, dan sihat. Tidak perlu risau tentang kalori apabila makan segenggam nasi," kata Sean King, 53, seorang pengunjung restoran di New York.
Pengunjung Amerika memilih bebola nasi onigiri di New York, Disember 2023. Foto: AFP
Keluarga Yamada, yang telah menjadi petani padi di Fukushima selama bertahun-tahun, menyedari potensi onigiri selepas kempen promosi beras susulan bencana nuklear 2011. Dia menyiarkan gambar bebola nasi yang dihidangkan dengan cantik di media sosial, dan sejak itu telah mengembangkan perniagaannya.
Menurut Pengerusi Nakamura, kedai onigiri sering kekurangan sumber kewangan untuk pengiklanan, tetapi bebola nasi berwarna-warni dengan pelbagai inti yang menjadi tular di media sosial telah menyumbang dengan ketara kepada populariti onigiri.
Pengunjung muda mula tertarik dengan bebola nasi premium. Variasi ini diperbuat daripada bahan-bahan berkualiti, menampilkan pelbagai inti baharu, dan nasi dicampur dengan bijirin untuk meningkatkan khasiat.
Pada tahun 2022, Taro Tokyo Onigiri membuka dua cawangan baharu di ibu negara, menjual onigiri premium dengan harga kira-kira 430 yen setiap hidangan (kira-kira $2.85). Miyuki Kawarada, 27, presiden syarikat itu, bercita-cita untuk membuka berpuluh-puluh cawangan di luar negara, dengan harapan suatu hari nanti bebola nasi akan mengalahkan sushi dan menjadi eksport masakan paling terkenal di negara ini.
"Di Jepun dan juga di luar negara, saya ingin menyegarkan imej bebola nasi klasik dan kuno. Hidangan ini mudah disesuaikan dengan pelbagai budaya, dan boleh menjadi vegan atau diisi dengan halah," katanya.
Duc Trung (Menurut AFP )
[iklan_2]
Pautan sumber
Komen (0)