Jarang sekali tapak kemalangan industri menjadi tarikan pelancong yang begitu popular seperti Gates of Hell atau kawah gas Darvaza.
Lebih 50 tahun yang lalu, penjelajah Soviet datang ke Turkmenistan untuk menggerudi gas asli dan dipercayai telah mencipta kawah gas Darvaza. Hari ini, Darvaza merupakan kawah gergasi yang sentiasa terbakar, medan gas yang paling dicari di negara ini.
Dikenali sebagai "Pintu Masuk ke Neraka" atau "Cahaya Karakum," api itu menyala secara berterusan di dalam lubang itu disebabkan oleh gas metana yang keluar dari berpuluh-puluh lubang udara di sepanjang tanah dan sisi lubang itu. Berdiri di sekitar tepinya, pengunjung dapat merasakan kepanasan yang kuat memancar darinya. Pemandangan menjadi sangat mengagumkan pada waktu malam apabila api marak di bawah langit berbintang.
Gerbang Neraka dikelilingi oleh bukit-bukit pasir di Gurun Karakum yang terpencil. Kawah ini juga merupakan perhentian pertama dalam kebanyakan lawatan bagi pengunjung ke negara Asia Tengah ini.
Apabila pelancong mula berpusu-pusu ke Darvaza, kawasan itu kekurangan perkhidmatan dan kemudahan. Orang ramai terpaksa membawa bekalan sendiri untuk bermalam. Hari ini, penginapan disediakan di yurt (khemah berbentuk silinder, gaya Mongolia) atau khemah kanvas. Bagi pengunjung yang tidak mahu berjalan kaki, anda boleh menyewa kenderaan untuk membawa anda terus ke lubang benam, dan perkhidmatan makanan dan minuman juga disediakan.
Lubang benam itu mempunyai lebar kira-kira 70 meter dan dalam 30 meter, dengan dinding menegak yang condong ke bawah sehingga membentuk lapisan runtuhan di bahagian bawah. Pihak berkuasa tempatan membina pagar keselamatan di sekeliling lubang benam pada tahun 2018 untuk menghalang pelawat daripada terlalu dekat dengan lubang benam yang terbakar.
"Saya dapati ia agak menakutkan, tempat ini agak menyeramkan," kata penulis Ged Gillmore.
Menurut saintis , Pintu Neraka tidak akan terbakar selama-lamanya. Kerajaan Turkmen telah berulang kali menyebut tentang kemungkinan menutup kawah tersebut. Pelancong yang baru-baru ini melawat Pintu Neraka juga mengatakan bahawa api telah menjadi jauh lebih kecil daripada sebelumnya.
"Saya rasa ia hanya kira-kira 40% daripada apa yang saya lihat pada tahun 2009," kata Dylan Lupin, seorang pelancong British.
Seorang pemandu pelancong tempatan yang telah melawat pintu neraka sebanyak 40 kali turut mengesahkan perkara ini, dengan menyatakan bahawa api semakin malap sejak tujuh tahun lalu. Beliau berkata lubang itu dahulunya mempunyai lebih banyak api.
Tetapi ini tidak mengurangkan daya tarikan Gerbang Neraka. Ramai yang masih terpegun dengan detik apabila ribut pasir padang pasir menutupi segala-galanya kecuali api yang berkelip-kelip naik dari lubang itu.
Masa sebenar pembentukan Gerbang Neraka masih menjadi perdebatan, dan banyak rahsia serta khabar angin menyelubunginya. Salah satu laporan yang paling diterima umum ialah kawah itu terbentuk pada tahun 1971 dan mula terbakar tidak lama kemudian. Walau bagaimanapun, menurut dua ahli geologi veteran di Turkmenistan, kawah itu terbentuk pada tahun 1960-an dan hanya mula terbakar pada tahun 1980-an.
Bagaimana kawah itu terbakar masih menjadi misteri sehingga hari ini. Ramai yang percaya saintis menjatuhkan bom tangan ke dalamnya. Ada pula yang berpendapat bahawa penjelajah Soviet hanya melemparkan mancis.
Kawah gas itu terletak empat jam pemanduan ke utara ibu kota Ashgabat. Jalan ke Gerbang Neraka berliku-liku, dengan dua lorong dan penuh dengan pasir. Unta yang berkeliaran adalah pemandangan paling biasa bagi pelancong di sepanjang jalan.
Selain kedai runcit di Bokurdak dan Erbent, dua buah kampung terpencil yang terletak di sepanjang lebuh raya, pengunjung tidak akan menemui tempat lain untuk membeli barang keperluan selepas meninggalkan Ashgabat.
Kem Darwaza merupakan pilihan penginapan bermalam paling mewah antara tiga kem yang menawarkan penginapan di Gates of Hell. Terletak kira-kira lima minit berjalan kaki dari pinggir kawah, kem ini mempunyai khemah yurt dengan katil dan kerusi, ruang makan dan tandas luar.
Bertentangan dengan kawah ialah kem Garagum, yang menawarkan khemah yurt dengan penutup lantai yang menyerupai tikar Turkmen tradisional, dan pencahayaan dalaman yang dikuasakan oleh tenaga suria. Barbeku malam dihidangkan di luar.
Garagum terletak kira-kira 10 minit berjalan kaki dari mulut kawah dan berhampiran bukit berbatu kecil, dari mana pengunjung boleh menikmati pemandangan panorama Gerbang Neraka. Menurut Gillmore, melawat Darvaza pada waktu malam "memang yang terbaik", tanpa lampu berdekatan dan satu-satunya perkara yang dapat dilihat oleh pengunjung ialah api yang marak.
Bersebelahan dengan kawah Darvaza terdapat dua kawah lain, yang terbentuk sekitar masa yang sama dengan Gerbang Neraka. Saiznya lebih kurang sama dengan Darvaza tetapi tidaklah sehebat yang lain.
Pada tahun 2022, akhbar Neytralny Turkmenistan yang dikendalikan oleh kerajaan melaporkan bahawa Presiden telah mengarahkan kabinet untuk berunding dengan saintis bagi mencari jalan untuk memadamkan kebakaran dan menutup tapak tersebut kepada pelancong. Salah satu sebab utama pihak berkuasa ingin menutup lubang gas tersebut adalah kerana pembaziran sumber semula jadi yang berharga, pencemaran alam sekitar dan isu kesihatan yang berkaitan dengan penduduk.
Walau bagaimanapun, sehingga kini, tiada tindakan konkrit yang menunjukkan bahawa kerajaan akan memadamkan kebakaran itu dalam masa terdekat.
Sesetengah orang mengatakan bahawa kerajaan telah menggerudi sebuah perigi penerokaan berdekatan, yang menyedut sejumlah besar gas yang keluar melalui lubang gas tersebut, menyebabkan api di kawah Darvaza berkurangan dengan ketara.
"Itu hanya khabar angin," kata seorang pemandu pelancong tempatan.
Penduduk tempatan juga melahirkan kebimbangan bahawa jika Pintu Neraka ditutup, ia akan menjejaskan industri pelancongan. Akibatnya, pendapatan dan pekerjaan orang ramai akan hilang.
Sumber
Komen (0)