Betapa hebatnya pemain golf amatur yang baru sahaja memenangi Jelajah PGA?

Nick Dunlap - pemenang piala terbaharu di The American Express di Jelajah PGA, mempunyai banyak pencapaian cemerlang sejak zaman kanak-kanak, termasuk 59 pukulan yang jarang berlaku dalam 18 lubang dalam golf.

Apabila anda menembak 59 untuk 18 lubang, anda mendapat -13 pada kursus par-72, -11 pada kursus par-70. Keputusan itu, ditukar kepada birdie, akan menjadi 13 atau 11 kali seperti itu. Dalam sejarah Jelajah PGA, yang dianggap kemuncak golf profesional, hanya 11 pemain golf telah merembat 59 dalam satu pusingan. Tetapi Dunlap mencecah pencapaian yang jarang berlaku ini sejak dia masih kecil. Semakin dewasa, Dunlap terus menunjukkan bakatnya. Enam hari lalu, dia memenangi The American Express pada usia 20 tahun dan tahun kedua, sekali gus menjadi pemain golf amatur pertama memenangi kejohanan Jelajah PGA dalam tempoh 33 tahun.

Nick Dunlap melihat pukulan teenya di lubang keempat pusingan akhir American Express di Kelab Golf Pete Dye di La Quinta, California, Amerika Syarikat pada 21 Januari. Foto: AP

Rumah zaman kanak-kanak Dunlap terletak di dalam Padang Golf Greystone di Birmingham, Alabama. Dari situ, lubang ke-6 hanya 100 ela jauhnya. Laluan itu sering menjadi tempat Dunlap berlatih menyeterika pada waktu malam. Dia mengembangkan minat untuk bermain golf dan keazaman untuk mencapai puncak, bukan kerana tekanan ibu bapanya.

Dr. Bhrett McCabe, ahli psikologi sukan yang kini menasihati Dunlap, adalah ahli kelab Greystone. Dia masih ingat Dunlap menunggang basikalnya ke padang latihan setiap hari pada usia 10 tahun, berlatih sehingga waktu tutup. Jon Gibbons, bekas ketua pengajar golf di Greystone, berkata dia menerima aduan, terutamanya kerana Dunlap terus memenangi kejohanan. "Ramai ahli kelab tidak mahu Nick bermain. Saya terpaksa memberitahunya untuk berhenti bermain," kata Gibbons.

Pada usia 12 tahun, Dunlap merembat 59 pukulan di kejohanan tempatan, memenangi kejuaraan dengan 13 pukulan.

Semasa pembangunan Dunlap, Greystone adalah persekitaran yang ideal. Tempat ini ialah "rumah" lebih daripada 12 pemain golf Jelajah PGA, medan perang kejohanan utama veteran, dan ibu pejabat akademi golf Mark Blackburn yang melatih ramai bintang hari ini seperti Collin Morikawa dan Max Homa. Dalam persekitaran sedemikian, Dunlap tidak lama lagi mempelajari pengalaman serta gaya permainan standard. Dunlap juga memperoleh wang daripada perlawanan pertaruhan dengan senior dan bapa saudaranya yang memasuki arena golf teratas di AS, menurut pgatour.com .

Antara faktor sokongan ketika Dunlap baru mula mengembangkan kemahiran golfnya, Jeff Curl dianggap sebagai "pelindung". Curl pernah bermain dalam Jelajah Feri Korn - sistem peringkat kedua Jelajah PGA, tetapi mempunyai rangkaian kenalan yang luas. Curl melatih Dunlap dalam teknik hayunan untuk mempelbagaikan trajektori bola, taktik, pengalaman lawatan dan juga perlawanan mingguan dengan komuniti Jelajah PGA.

Curl sendiri menugaskan Dunlap sebagai kedi berkali-kali apabila dia bermain Jelajah Feri Korn supaya pelajarnya yang berusia 15 tahun itu boleh menimba pengalaman dunia sebenar. Suatu ketika, guru dan pelajar itu baru sahaja menamatkan pusingan dalam keadaan panas hampir 38 darjah celcius. Selepas selesai kerja, Curl keletihan, tetapi Dunlap masih bertenaga dan terus berlari lebih 3 km ke gim.

Pada 2021, Dunlap mula mencatatkan pencapaian pertamanya yang ketara, apabila dia memenangi Amatur Muda AS, yang dianggap sebagai kejohanan berprestij untuk pemain golf muda berprestasi tinggi di AS. Tahun lalu, dia memenangi kejohanan Amatur AS, yang telah lama dikenali sebagai kejohanan golf amatur utama. Dalam sejarah golf Amerika, hanya Tiger Woods dan Dunlap telah memenangi kedua-dua kejohanan terbuka amatur remaja dan dewasa yang dianjurkan oleh Persatuan Golf Amerika Syarikat (USGA).

Dunlap menjulang trofi kejuaraan Amatur Muda AS 2021. Foto: Muzium USGA — Dunlap menjulang trofi kejuaraan Amatur Muda AS 2021. Foto: *Muzium USGA*

Pada 21 Januari, Dunlap membuat percikan pada Jelajah PGA di The American Express. Dia adalah satu-satunya amatur di atas padang, bermain untuk penaja, tetapi menamatkan dengan par 29 bawah. Ini juga merupakan rekod untuk skor akhir sejak acara itu dikurangkan kepada empat pusingan pukulan daripada lima daripada penubuhannya pada 1960 hingga 2012.

Empat hari selepas pencapaian bersejarah itu, Dunlap mengumumkan bahawa dia menjadi profesional. "Ia kelihatan seperti keputusan yang mudah, tetapi ia adalah keputusan paling sukar yang pernah saya buat. Kerana ia memberi kesan kepada ramai orang, terutamanya jurulatih dan seluruh pasukan golf sekolah, bukan hanya saya," kata Dunlap, kemudian menangis ketika mengumumkan pertukaran statusnya.

Semasa pertimbangan Dunlap, pasukan golf Universiti Alabama adalah halangan terbesar baginya, kerana Dunlap takut mengganggu mereka dengan mengumumkan pemergiannya pada pertengahan musim Golf All-American College. "Sukar untuk dikatakan kerana orang akan menjadi pasif tentang perubahan saya," tambah Dunlap mengenai kebimbangannya. Tetapi selepas kebimbangan itu, Dunlap memutuskan untuk menjadi profesional kerana barulah dia dapat menikmati faedah penuh tempat penuh Jelajah PGA hingga 2026, apabila dia menjadi pemilik Piala American Express pada 2024.

"Ia adalah tiket emas dan impian saya sejak sekian lama. Sekarang saya mempunyai peluang, saya perlu mengambilnya."

Dunlap akan memulakan kerjaya pemain jelajahnya sebagai ahli penuh Jelajah PGA di Pebble Beach Pro-Am di California dari 1 hingga 4 Februari. Kejohanan ini merupakan acara istimewa dalam kalendar Jelajah PGA 2024. Bagi empat kejohanan utama tahun ini, Dunlap akan dapat menyertai Masters pada April, Kejohanan PGA pada Mei dan Terbuka AS pada Jun. Bagi baki major - Terbuka pada bulan Julai, dia perlu mencari tiket untuk bersaing menerusi Kedudukan Golf Profesional Dunia (OWGR) kerana keputusannya untuk menjadi pemain profesional mengakibatkan pembatalan persembahan wild card, yang diperolehnya dengan memenangi Piala Amatur AS 2023.

Dunlap berada di kedudukan ke-68 dalam OWGR minggu ini, naik 4,061 tempat daripada minggu lepas. Ini merupakan peningkatan kedudukan tertinggi dalam sejarah OWGR sejak tahun sulungnya pada 1986, yang berlaku apabila Dunlap memenangi The American Express 2024.

Lambang Negara

Pautan sumber